Pavor Noctvrnvs 1

Ilhem H

Copyright © Ilhem H

Ilhem-h.fr

ISBN: 978-2-35897-494-3

Dépôt légal : 2016

Auto-édition, 2016, Lyon

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Avertissement

Ce livre contient des scènes sexuelles explicites ainsi que de la violence. La lecture est réservée à un public averti et, avouons-le, un peu perverti.

Remerciements

Je souhaite remercier Poncho pour son travail remarquable sur la couverture, allez voir ce qu’elle fait et n’hésitez pas à lui demander des œuvres sur-mesure. Le résultat dépassera toujours vos espérances !

Je remercie également Manon-chan pour sa relecture scrupuleuse et incroyablement rapide de ce manuscrit à cause des contraintes de temps imposée par le rythme des conventions. Que tous saluent la reine de la grammaire, la Grammaire Méthodique du français est son livre de chevet. Sans ses encouragements, j’aurais beaucoup de mal à continuer à écrire.

Enfin, une pensée pour mes sempaï La Nostra Vita, qui m’ont beaucoup appris, me soutiennent même quand je fais de la m* et m’encouragent. Si vous êtes en quête de romans Yaoi avec une vraie intrigue, du sexe et de l’action, n’hésitez pas à passer les voir en convention. Vous serez toujours extrêmement bien reçu.e.s.

Un câlin et un Starbucks à ceux que j’aurais oublié et une très bonne lecture.

PS : Maman, je sais que tu veux désespérément me lire, mais pitié, non.

Eros & Thanatos

Laisse s’éteindre les langueurs d’été

Et s’évanouir ses serpents de brume,

L’aube point à peine. Pour toi j’exhume

Des mythes la flamme désenchantée.

Laisse-moi te dérouler les volumes,

Je conterai de l’amour les méandres

Et les baisers de cendres

De mille amants posthumes.

J’écrirai les récits de deuils et de désirs,

Les longs soupirs dévots,

Les extases de caveaux.

Vois-tu comment de mort sont peints tous les plaisirs ?

Ta main tendue vers moi, souffres-en le rejet

Ce qu’elle veut saisir, la bête l’a rongé.

Nocturne 1 :

Ne pas fermer les yeux. Ne pas céder au sommeil. Van patienta quelques minutes, le temps de s’assurer que Corinne, sa belle-mère, était allée se coucher et ralluma la veilleuse. Il extirpa précautionneusement un roman de sous l’oreiller et il reprit la lecture où il l’avait laissée. Son téléphone portable indiquait minuit moins deux minutes. L’heure du crime. L’heure la plus sombre où la nuit rabattait ses ailes dentelées sur l’aveugle dormeur. Ne pas fermer les yeux. Ne pas céder au sommeil.

Des bruits de pas se firent entendre dans le couloir, Van éteignit précipitamment la lumière, glissa le livre sous l’oreiller et affecta un sommeil paisible. Corinne ouvrit doucement la porte de la chambre de l’adolescent. Une raie de lumière frappa le visage encadré de cheveux auburn de son beau-fils. Il était si semblable à sa mère qu’elle en fut émue. Ivan avait la pâleur, les pommettes hautes, le nez légèrement aquilin de Ligéia ainsi que ses lèvres pulpeuses. Étendu là, innocemment, les yeux clos, infiniment fragile, elle n’arrivait pas à trouver la force de confronter ses yeux noisette pour l’obliger à cesser ses activités nocturnes et à prendre un peu de repos. Corinne retourna dans sa chambre.

Quand elle fut partie, Van estima qu’au nom de la paix familiale il était risqué d’allumer à nouveau la lumière. Mais en dépit de tout bon sens, son esprit remâchait la même obsession. Ne pas fermer les yeux. Ne pas céder au sommeil. Il fallait passer au plan B. Il avait quelque répulsion à passer au plan B. Pas qu’il fût particulièrement dangereux, mais il était bien moins divertissant que la nouvelle de Gautier qu’il cachait sous l’oreiller. Elle évoquait la double vie d’un jeune homme qui, moine le jour, était également libertin invétéré la nuit, dans le monde du rêve. Van pressa ses tempes entre le pouce et l’index comme pour amorcer une intense réflexion. Devant ses yeux ouverts sur l’obscure étendue de son plafond défilaient successivement les formules mathématiques, les dates-clés du programme d’histoire-géo, du vocabulaire d’anglais, tout ce qui pouvait lui permettre de remplir la mission qu’il s’était assigné. Ne pas fermer les yeux. Ne pas céder au sommeil.

Il fut un temps où il n’avait pas la moindre appréhension à l’heure du coucher. Que redouter lorsqu’on avait la faculté de façonner ses rêves selon ses désirs ? Van n’en avait parlé à personne. L’univers des rêves était son espace propre qu’il ne voulait pas partager. Il y était empereur en son royaume. Le paysage et les personnages qui le peuplaient se pliaient entièrement à sa volonté souveraine. Pourtant il lui semblait avoir perdu sa couronne. Le souvenir de la menace le fit frissonner et il s’enroula dans ses couvertures. Ne pas fermer les yeux. Ne pas céder au sommeil. S’il demeurait éveillé jusqu’à l’heure, il espérait que l’emprise de son ennemi serait moins puissante mais il sentait déjà le regard insidieux de la créature dans son dos. Son cœur se serra d’appréhension tandis que dans un mouvement contradictoire, ses membres paraissaient se relâcher.

Quand avait-il fermé les yeux ? Une série d’ombres fumeuses sculptées de ténèbres dansèrent devant ses paupières closes. Ne pas... ne pas quoi déjà ? L’engourdissement avait anesthésié ses membres et s’attaquait à ce qui lui restait de conscience. Le sommeil emporta la bataille avec facilité, cependant, Van n’avait pas joué sa carte maîtresse. Dans le monde des rêves, il était doté du contrôle total. Il était un rêveur conscient.

Le dégradé de noirceur qui l’entourait prit peu à peu la forme d’une forêt épaisse de pins aux larges troncs. Une terre grisâtre se forma sous ses pieds tandis qu’une puissante odeur de résine lui emplissait les poumons. Alors que les ténèbres l’habillaient d’une combinaison d’un noir profond, un étau d’angoisse se referma sur son cœur. Ses pouvoirs ne marchaient pas. Le contrôle qu’il était si fier d’exercer sur toutes les productions de son esprit ne lui incombait plus. Il avait concentré toute la force de sa volonté pour changer de décor, chasser les ombres, faire éclore le soleil, éloigner la menace qui le guettait mais rien n’avait consenti à se plier à ses exigences. Quelque chose lui disputait la souveraineté de son propre rêve. Une chose à la volonté ferme et puissante qui avait décidé de s’attribuer les pleins-pouvoirs. Une chose sanguinaire et tordue qui semblait se délecter de sa peur. Une chose omnipotente et impalpable dont le regard était déjà dans son dos.

L’instinct de survie pur anima ses jambes et il se mit à courir. Peu importait la direction, tout était semblable dans ce décor monochromatique aux infinies nuances de gris, seule la distance comptait. Il ne cessait de courir, sinuait entre les pins, évitait les branches basses et les roches irrégulières qui semblaient surgir de terre pour le ralentir. À ses oreilles résonnaient les pas de la créature à ses trousses, contre sa nuque battait son souffle rauque qui, à coup sûr, comptait le dévorer. Entre ses jambes passa une ombre noirâtre et velue qui voulait le faire trébucher. Pourtant, à chaque fois que Van se retournait pour identifier son poursuivant, il ne discernait rien parmi les ténèbres, pas la moindre craquelure de brindille ou le plus infime frémissement de l’air. L’empreinte sonore de la créature disparaissait lorsqu’il voulait poser son regard dessus. Si ses yeux étaient inefficaces, il savait que ceux de son poursuivant perçaient aisément les ténèbres car il les sentait fixés continuellement sur lui. La peur non plus ne le quittait pas. La raison n’avait pas cours dans cette dimension où régnaient les instincts. Dépecer ou être dépecé, telles étaient les alternatives et Van se savait être la proie désignée. La douleur l’inquiétait plus que tout. Il avait l’intime conviction qu’il n’y avait pas de barrière entre les deux mondes, la douleur du rêve trouverait implacablement son prolongement dans la réalité.

Son unique seconde de relâchement causa sa chute. Van buta contre une racine de pin proéminente et sentit ses paumes racler la terre gelée alors que ses genoux étaient percés par la pointe affûtée des roches. La forêt était contre lui. Il aurait juré que la racine qui venait de le faire trébucher s’était soulevée lentement de terre pour s’enrouler comme un reptile autour de sa jambe. Saleté de branche ! Il était fait. C’était la fin. Van se redressa sur les genoux. Il sentait le regard monstrueux de la chose couler dans son dos, chaud et poisseux comme la bave échappant des babines écumantes d’un loup famélique avant le repas. Le râle sourd du monstre agita les mèches sur sa nuque, lui faisant dresser les cheveux sur la tête. Van contint un cri de terreur lorsqu’une patte griffue s’enfonça entre ses deux omoplates pour le forcer à demeurer face contre terre. Il inspira la poussière et s’érafla les joues sur les branches sèches qui tapissaient le sol. La créature avait adopté une forme matérielle pour le maintenir écrasé contre la terre froide et dure. Peut-être était-elle visible à présent ? Mais se retourner ? Van en était incapable. Voir le monstre exigeait un courage qu’il n’avait pas encore. Un grognement sourd émana de la bête et Van contracta tous ses muscles en gémissant de peur. Imaginer seulement l’apparence de la créature lui faisait battre le cœur à une vitesse insensée. Les pulsations lui faisaient mal tant son organe pulsait à un rythme olympique, pourtant il se figea brusquement dans sa poitrine : ce qui semblait être une langue râpeuse et avide de chair passa sur la base de sa nuque avant que celle-ci ne soit broyée par une mâchoire impitoyable.

Van s’éveilla, la nuque suintante d’une sueur glacée, les paumes et les genoux lancinants. Il était quatre heures du matin. Pour lui, impossible désormais de fermer l’œil ou de céder à nouveau au sommeil.

Nocturne 2 :

Avant que ne sonnent six heures, Van fit taire l’alarme de son téléphone portable. Il fallait à présent se lever, quitter les flancs chauds et maternels des draps et ne pas songer au lycée. Qu’est-ce qui avait pu décider ses parents à s’installer à Saint-Séverne-lès-Nolan, bourgade minuscule et insignifiante qui s’enorgueillissait de son club de football, sa cour de tennis, l’amicale des retraités du coin et de son accession toute récente à la 4G ?

Il n’arrivait pas à croire qu’il n’avait pas été frappé de mort subite depuis les trois semaines passées sans connexion internet ! Il vivotait grâce à celle de son smartphone et à ses séances de bottage de pixels sur sa console de salon entre deux crises de manque. Heureusement que parmi ses fréquentations de la toile, Bud se souvenait encore de son existence, il n’aurait pas tenu sinon. Quant à ses amis en trois dimensions, il avouait avec honte ne pas en posséder. Difficile de se forger des amitiés durables quand son père vagabondait d’un bout à l’autre de l’Europe à cause du boulot et que la famille déménageait deux fois par an. L’avantage, c’était que côté peinture et papier-peint il commençait à être rôdé. L’inconvénient, c’était qu’il était difficile de garder contact, d’autant plus qu’il avait tendance, sans savoir trop pourquoi, à marquer négativement les esprits.

Van savait que parfois, il valait mieux pour lui ne pas ouvrir la bouche, car son verbe acéré faisait malgré lui bien des dégâts. Pourtant, ses gènes de Landesse ne pouvaient, à son grand dam, s’empêcher de se manifester. Il avait cependant pris la résolution de se tenir tranquille cette année, l’année fatidique du BAC et de ne pas s’attirer d’ennuis, autant que faire se pouvait, car il ne pouvait présumer de rien avec son karma particulièrement tordu.

Van enfila un sweatshirt trop large sur son pyjama pour préserver un peu de sa chaleur avant de descendre à la cuisine. Dans le couloir obscur, il tâtonna prudemment à la recherche de l’interrupteur de crainte d’un impact fortuit avec les cartons, rouleaux à peinture, mètres qui s’ébattaient comme bon leur semblaient dans toutes les pièces de la maison. L’unique fenêtre qui pouvait éclairer sa route était opaque et stoppait la percée difficile du soleil de septembre. L’ampoule rougeoya une seconde avant de s’éteindre dans un claquement ténu.

— Il n’est pas trop tard pour se recoucher, soupira Van, avant de s’engager néanmoins dans la traversée périlleuse du couloir.

Les formes spectrales des pots de peinture, des planches et des outils entassés çà et là, ainsi qu’une oppressante sensation de froid le firent progresser rapidement sur le plancher branlant. Cette parodie d’ambiance de film d’horreur lui arracha un sourire. Quel que soit le degré de ressemblance avec l’angoisse qu’il avait éprouvée en rêve, ce qui n’existait pas, n’existait pas. Son père lui avait appris à faire bon usage de la raison et en bon élève qu’il était, il s’était appliqué à la mettre en pratique avec peut-être un peu trop de zèle.

Van contourna les obstacles et descendit l’escalier. La tension instinctive qui le tenait à l’affût s’apaisa tandis qu’il descendait les marches. Pas besoin de trembler comme une feuille pour une ampoule qui saute et un courant d’air ! Il lui fallait juste le temps de s’adapter à cette maison vieillotte et trapue, à la vie dans ce petit village et à la solitude qui s’évanouirait lorsqu’une force bienveillante le gratifiera d’une connexion internet. Une fois au bas des marches grinçantes, Van préféra ouvrir les volets de la cuisine que de réitérer l’expérience de l’ampoule, on ne blaguait pas avec la malchance. Légèrement méfiant, il parvint à mettre la machine à café en route sans priver tout le quartier d’électricité, avant de remonter prendre sa douche à l’étage. Tout était millimétré dans sa préparation matinale. Quand il redescendit propre et habillé, Corinne était à table, les yeux captivés par les reflets sombres de son café. Son carré plongeant méché de miel était en pagaille et même ainsi, elle demeurait belle femme. Elle releva ses iris bleus du contenu de sa tasse pour lui souhaiter le bonjour, la voix encore pleine de sommeil.

Van lui rendit son salut et se servit une généreuse tasse de café au lait.

– Tu sais que c’est un poison ?

– Ouais.

Et ça ne l’empêcherait pas d’en boire tous les matins, n’en déplaise à Doctissimo.

Corinne ne chercha pas davantage la petite bête et se cantonna à allumer la radio pour écouter les informations matinales avant de revenir finalement sur le sujet.

– Désolée mais tu sais que je m’inquiète pour ta santé.

– Je sais, merci, répondit Van en buvant néanmoins une gorgée du breuvage malfaisant.

– Enfin n’en parlons plus, soupira-t-elle. Tu es cerné, ça va ?

Corinne se souciait sincèrement de son bien-être, aussi Van ne parvint pas à dissimuler ce qui écourtait ses nuits :

– Mes cauchemars ont repris, je crois que je ne suis pas encore habitué à la maison...

Il lui sembla voir sa belle-mère pâlir légèrement. Voilà pourquoi il ne voulait pas en parler... À l’âge de huit ans, les cauchemars l’avaient tourmenté tous les soirs sans exception. La fatigue extrême qu’ils lui avaient causée avait gravement altéré sa santé. À l’époque, Corinne venait tout juste d’épouser son père et avait été très marquée par l’incident. Il ne voulait pas l’inquiéter inutilement...

– Je crois qu’on a toujours l’attrapeur de rêves que t’avait confectionné tante Enora, il doit se trouver dans les cartons d’Arty. J’essaierai de fouiller là-bas quand vous serez à l’école. Si ça persiste, Van, tu m’en parles, d’accord ?

– D’accord.

Devant l’expression tendre de Corinne, il se sentit un peu gêné. Après avoir bu le contenu de sa tasse et dévoré quatre ou cinq gaufres, il fit un dernier crochet par la salle de bain du rez-de-chaussée, à droite des escaliers. Au même moment, Arthur débaroula, dévalant les degrés, se jeta sur son grand frère et lui colla un baiser baveux sur la joue. Il enviait la vivacité du petit au réveil alors qu’il parvenait à peine à se trainer d’une pièce à l’autre.

– Fais attention Arty, tu aurais pu te faire mal dans les escaliers ! Tu ne devrais pas courir comme ça, l’avertit-il en grand frère raisonnable.

– C’est bon, répondit fièrement le petit garçon de huit ans, j’ai bien regardé où je mettais les pieds en descendant. Je ne suis plus un bébé !

– Comment t’aurais pu voir, il n’y plus de lumière dans le couloir.

– Si, y’en a ! insista le cadet.

– Non.

– Si ! T’as qu’à aller voir !

Ivan claqua la langue contre son palais en signe d’agacement. Les gamins de nos jours, toujours à contredire ! Il accompagna son petit frère à la cuisine et celui-ci se jeta sur sa mère pour l’embrasser.

– Tu as changé l’ampoule ? s’enquit l’adolescent.

– Non, pourquoi ?

C’était une blague ? Il n’avait pas rêvé, l’ampoule avait bien sauté !

– Eh, Van, tu devrais te dépêcher ou tu vas rater ton car, le prévint Arthur avec son air sérieux avant de se servir des céréales.

Le petit frère avait raison. Ivan se brossa les dents en vitesse, attrapa ses affaires et sortit en trombe sans saluer personne. La peur de rater son car le détourna du mystère de l’ampoule.

+

Il était encore tôt et pas la moitié des élèves du lycée des Trois Chênes n’en avait franchi les portes. Une minuscule poignée demeurait devant les larges escaliers du bâtiment pour fumer, le reste occupait les bancs de la cour ou entrait la tête basse dans les locaux refaits à neuf de l’ancien couvent. L’architecture du lycée témoignait de cet héritage ancien. Le large hall d’entrée au plafond haut, la parfaite symétrie des deux ailes, l’atrium du premier étage, les restes d’une chapelle au rez-de-chaussée, ainsi que la cour intérieure et même la forme surannée des fenêtres et des rambardes d’escaliers exhalaient des relents de temps passés. Dans le couloir de l’aile Est, les lames de parquet qui émettaient des couinements semblables à une meute de rongeurs apeurés paraissaient encore d’époque et leurs craquements impromptus dissuadaient les élèves intrépides de gravir l’escalier qui menait à un troisième étage condamné.

Van longea cet escalier mystérieux sans lui accorder un regard. Au bout de trois semaines et demie de cours, il lui était encore difficile de se repérer dans l’établissement dont les salles de classe étaient numérotées pair ou impair selon leur appartenance à l’une ou à l’autre aile et pas du tout selon une quelconque continuité. Van consulta une cinquième fois son emploi du temps. Deuxième étage, aile Est, direction la salle 216 pour le cours d’anglais. Après avoir glissé son emploi du temps dans son sac à dos, Van passa instinctivement la main sur la nuque. L’impression désagréable d’être observé s’empara de lui. Il se retourna brusquement, dos au mur, et inspecta son environnement immédiat pour ne trouver rien d’autre qu’un long couloir désert et des moutons de poussière oubliés dans les coins.

– C’est mauvais Van, tu deviens parano, marmonna-t-il pour lui-même.

Cependant, la sensation d’un regard braqué sur lui ne le quittait pas. C’était un regard insistant, scrutateur, qui paraissait scanner chaque centimètre carré de sa personne et passer au crible les tréfonds de son âme. Un satané rayon X qui aurait tout aussi bien pu le détrousser de ses vêtements. Van accéléra le pas et trouva refuge devant sa salle de classe. Elle n’était pas encore ouverte et pour patienter, il enfonça son casque sur les oreilles pour s’écouter à fond son groupe favori qui chantait la domination des pulsions rampantes, invisibles et insondables sur la volonté. Il n’y avait que ce morceau de musique au monde pour l’apaiser. Peu à peu, ses sens cessèrent d’être en alerte, assoupis par les martellements de la guitare et il se laissa glisser accroupi contre le mur du couloir. Les yeux clos, il ne se rendit compte de la présence d’autres de ses camarades que lorsqu’une basket effleura la sienne. Il leva la tête pour darder sur le maladroit un regard mauvais destiné à lui rappeler qu’il était un être vivant et pas un meuble qu’on pouvait bousculer sans s’excuser lorsqu’il rencontra deux disques céruléens qui étaient à la fois l’eau pure des lagons et le bleu des plus hauts degrés du feu. Ivan ne put s’empêcher de rougir mais plutôt que d’exposer sa disgrâce, il se redressa vivement et fit dos aux nouveaux arrivés. S’il se savait attiré par les hommes, il n’entendait pas le faire savoir à tout le lycée en laissant ses stupides émotions le trahir. Il priait pour que personne ne l’ait vu perdre ses moyens. Il pouvait supporter beaucoup de choses mais pas qu’on sût qu’un camarade de classe lui plaisait.

En même temps, il était difficile de lui résister avec sa blondeur de gravure et son mètre quatre-vingt-cinq de charme athlétique saupoudré d’une intelligence fine. Unique vrai mâle de la classe de Terminale littéraire, il était étrangement dénué du côté sensible et poète qui était l’apanage de ses camarades masculins et n’arborait souvent qu’une attitude parfaitement décontractée et rieuse, tant en classe que dans le privé, comme si rien n’avait la moindre importance. Ses côtés à la fois badin et détaché contribuaient à son charme insolent que venait encore rehausser son humour acéré, ce qui le rendait plutôt populaire auprès des cercles qu’il fréquentait. Loin de se borner à ces quelques attributs, il était également doté d’un amour sans réserve pour les sports aussi divers que le football, la natation ou le tir à l’arc, creusant encore l’écart qualitatif entre Lance Mallori et le commun. Rien d’étonnant à ce qu’il fût le lycéen le plus prisé, toutes promotions confondues.

Van se recentra sur la chanson pour faire disparaître la montée d’adrénaline qui avait gonflé sa poitrine et consulta son téléphone qui venait de vibrer. C’était le mail tant attendu de Bud ! Il lorgna dessus comme un pingouin sur un cornet glace au cœur de la canicule.

De : Bud

Objet : Connexion internet

Salut salut Sieur Mirvan !

Le royaume de LoW pleure l’absence de son plus féroce paladin, à quand ton grand retour ? La rentrée a fait un peu diminuer le taux de noobs mais c’est pas encore ça... Sinon IRL ça va, ma nouvelle classe pullule de blaireaux mais y’a quand même des gens sympas ! Et toi ? Avec ta verve, ça doit pas être dur de se faire des amis ! Il doit bien y avoir des gamers dans le lot. J’y crois pas à ton histoire de guigne chronique ! Allez courage !

PS : Laisse tomber ta Guenièvre-trop-canon et allons faire danser nos épées au clair de lune !

Il contint son rire qui se mua en un large sourire. Bud parvenait toujours à lui remonter le moral avec ses élucubrations enjouées ! Sa bonne humeur s’atrophia néanmoins : il n’avait pas besoin d’un post-scriptum pour se sortir Lance de la tête. Insignifiant comme il l’était, il n’avait même pas le grain de sable d’une chance d’approcher Lance, camarade de classe ou pas. Il appartenait à ce que le monde avait de plus lumineux, tandis que lui se savait voué à l’ombre.

Il se fit soudain bousculer par l’amie de Lance : Maude Metzger, ombre attitrée, tant on n’en voyait jamais l’un sans l’autre. Petite brune élancée aux cheveux très courts et coupés de façon asymétrique, Maude concentrait tout son potentiel de dissuasion dans le regard. Ses yeux gris-bleu perçants rehaussés d’un fin trait d’eye-liner avaient la capacité de congeler un iceberg et avec, tout l’hémisphère nord. Van réprima une série de frissons qui allaient et venaient sur ses avant-bras.

– Excuse-moi, d’être sur ta route, fit-t-il, grinçant.

Et il renvoya le regard accusateur à son envoyeur. Maude haussa un sourcil et se détourna de lui pour rejoindre Lance. Au bout de quelques secondes, il sembla à Van que le regard de Lance se porta sur lui, mais il ne voulut pas s’en assurer.

+

– Les enfants, je ne voudrais pas vous affoler mais les notes sont catastrophiques, lança la prof d’anglais alors qu’elle sortait un tas de copies de son cartable.

– Mais madame, râla quelqu’un au premier rang, c’était un devoir-surprise, on n’était pas prêts.

– Alors pourquoi Lance et Ivan ont eu vingt ? S’ils ont réussi, vous pouvez le faire aussi ! Tous ceux qui n’ont pas la moyenne ou qui veulent des points supplémentaires devront me rendre une expression écrite de deux cent cinquante mots au prochain cours sur le thème du développement durable.

Van s’affaissa sur sa chaise alors que Lance arborait le sourire espiègle et gêné de l’enfant pris en faute qui le rendait impossible à détester au contraire de Van qu’on lapidait du regard. Il ne fut jamais si soulagé d’entendre retentir la sonnerie.

– Ivan, tu pourrais rester deux minutes, lui demanda Mme Roux alors qu’elle rangeait ses affaires.

Van attendit que les autres élèves quittent la classe et se dirigea, mal à l’aise, vers le bureau de l’enseignante.

– Oui ?

– J’ai été agréablement surprise par tes résultats, c’est dommage que tu ne participes pas plus.

– Je n’aime pas tellement... prendre la parole en classe, acheva Van sur la défensive malgré lui.

Le sourire de l’enseignante devint plus compatissant.

– Et est-ce que tu parviens à t’intégrer au sein de la classe ? Comme nous n’avons qu’une classe de littéraires, tout le monde se connait déjà depuis l’année dernière et tu es le seul nouveau cette année.

– Plus ou moins, ils sont plutôt faciles à aborder, mentit Van.

En réalité, une structure pyramidale et clanique régissait leurs rapports. Les groupes se constituaient par affinités vestimentaires, musicales et sociales et ne communiquaient que très rarement entre eux. Van n’entrait dans aucune case et il y avait des jours où il rêvait plutôt de désintégration.

– J’ai vu que tu étais pâle et cerné. Si tu as un problème, n’hésite pas à m’en faire part.

– Euh, oui...

La question l’avait déstabilisé et il n’avait pas su quoi répondre. Il était trop secret pour se confier à un professeur et trop fier pour étaler ses faiblesses.

– Ah, est-ce que tu as besoin d’un mot de retard pour ton prochain cours ?

– Non, ça ira. J’ai une heure de libre.

Il jeta un œil à la porte. Ah, ce qu’il aurait donné pour la traverser...

– Profites-en pour te reposer !

– Je n’y manquerai pas, lança Van en reculant. Au revoir, madame.

Le sourire rassurant qu’il affichait devant son enseignante fondit à la seconde où il passa la porte. Il était las. Quand bien même il aurait désiré se confier, par où commencer ? Le père absent ? La mère biologique morte à sa naissance ? Les troubles du sommeil ? Il soupira et se mit en route, direction le CDI. À peine eut-il prit place à l’une des tables de travail que les chuchotements retentissants d’un groupe de filles de sa classe parvinrent à ses oreilles.

– Hey, c’est Mister-premier-rang !

– Il va falloir le remercier pour le devoir maison à rendre. Peut-être même qu’il voudra bien le faire à ma place !

– T’abuses, Lance aussi a cartonné.

– Peut-être, mais tant que c’était que Lance, on pouvait penser qu’il était exceptionnellement doué, maintenant que ce gus est arrivé, la prof croit que le niveau est bas et elle ne va pas nous lâcher de l’année.

Van aurait préféré avoir son casque sur les oreilles que d’entendre ça, parce qu’il se sentait bouillir. Une telle lâcheté l’excédait. Il n’était lui-même pas très brave mais jamais il ne se serait permis de dire du mal d’une personne, en sa présence, d’une manière aussi détournée. La colère était son péché capital, celui contre lequel son père n’avait eu de cesse de le mettre en garde et contre lequel il avait lutté les dix dernières années de sa vie. On lui avait fait faire de la batterie, du yoga, du football et de la relaxation pour lui apprendre à canaliser sa rage hautement inflammable, cependant la jolie figure blonde d’Audrey Cardan qui osait le regarder dans les yeux tout en le diffamant à deux mètres de distance avivait les braises.

Par un hasard fortuit, ou peut-être pas, Lance, qui avait entendu prononcer son nom, choisit ce moment pour se joindre à la horde des hyènes. La tension qui habitait Van s’évanouit et il sentit alors une douleur vive dans la paume droite : le crayon à papier qu’il tenait avait rompu sous la pression de sa main et des échardes étaient allées s’enterrer gentiment sous sa peau. Ça n’allait plus. Le manque de sommeil commençait à avoir des effets secondaires désastreux : sautes d’humeurs, impressions de froid, irascibilité, attitudes paranoïaques... Il fallait que ça s’arrête. Il ne se reconnaissait plus lui-même.

Nocturne 3 :

Les arbres étaient noirs jusqu’aux racines. La terre semblait calcinée comme léchée par les flammes de la géhenne. L’odeur lourde des pins brûlés et de la terre âcre, ainsi que la traînée cendreuse des nuages dans le ciel d’encre paraissait être les dernières traces de l’incendie. Tout autour, les arbres bruissaient doucement relayant la psalmodie sinistre d’incantations oubliées. Les pulsations cardiaques de Van étaient les percussions qui battaient à ses oreilles le rythme frénétique du rite sacrificiel. Ses jambes le portèrent sur une vingtaine de mètres qui en paraissaient cent. À chaque pas, les rangs des pins semblaient se resserrer pour dresser des murs d’aiguilles. Acérées, elles se plantaient dans sa chair comme autant de crocs d’une meute de carnivores excitée par le sang.

Couper à travers les arbres n’était plus possible. Van essuya d’un revers de main le liquide chaud et sanglant qui lui coulait sur les yeux pour découvrir de nouvelles entailles sur les avant-bras. Il n’arrivait plus à localiser la douleur quand tout son corps en était traversé, mais il fallait avancer encore. Une paire d’yeux jaunâtres le fixa longuement, partout et toujours ailleurs, luisant un instant dans les ténèbres avant d’y être engloutie. La nausée creusa son nid douillet au cœur de ses tripes. Ce regard lui faisait le même effet qu’une portée de scolopendres grouillant sur sa peau nue. Quelle qu’était la lourdeur de ses jambes, il lui fallait avancer. Même s’il avait perdu tout contrôle sur son environnement, il lui fallait suivre la voie tracée par le labyrinthe des pins. S’il s’échappait ou se jetait droit sur l’autel du minotaure, il l’ignorait. Le tranchant des aiguilles ne permettait pas un passage en force entre les branches. L’éclat froid d’un croissant de lune l’éclaira quelques secondes. Il y avait quelque chose de terrifiant dans cet astre moqueur au sourire carnassier, dans ses deux pointes aiguës comme la lame du poignard.

Soudain, retentirent des pas rapides qui cognaient contre la terre morte, puis le fracas d’un grondement monstrueux derrière les pins. Comme si un décret impérieux avait été prononcé, la gravité s’empara des deux jambes de Van et le força à s’agenouiller tandis que deux globes jaunes et vifs perçaient l’opacité des ténèbres. Van poussa un cri qui mourut dans sa gorge quand les deux prunelles fendues d’un noir profond accrochèrent les siennes. Leur royal possesseur exigeait le silence et Van ne pouvait pas s’opposer à sa volonté. Doucement, comme on s’incline avec déférence devant un maître, les pins s’écartèrent pour ouvrir un passage à la créature aux yeux de soufre. Quelque chose en Van lui intimait de fermer les paupières. En proie à une crainte viscérale relevant de l’instinct pur, il sut que la créature ne devait pas être vue, pas par des yeux d’humains.

Van qui ne pouvait détourner le regard, apposa le bout des doigts sur les paupières mais la créature voulait se révéler malgré le tabou. Un grondement sourd et guttural émana de l’être monstrueux et une force invisible éloigna les bras de Van de son visage. Il luttait pourtant, mais il avait beau crisper les muscles à s’en faire exploser les artères il ne parvint pas à imposer sa force à la volonté adverse. Des larmes de douleur et de crainte embuèrent sa vision. Il ne voulait pas voir. S’il avait pu recouvrer l’usage de ses mains, il n’aurait pas hésité à se crever les yeux pour échapper au spectacle de l’horreur nue. Un manteau d’obscurité dérobait encore la créature à son regard, mais sans même la voir, il connaissait sa laideur. C’était l’engeance de la peur, le cauchemar incarné.

Avec lenteur, une première patte velue fendit l’ombre des pins. C’était celle d’un ours dont les griffes se tendaient dans sa direction. La respiration sifflante, Van surveillait les mouvements menaçants de la créature. Rien d’autre que cette patte ne lui était visible, le reste n’était qu’un amas informe et flou, une agglomération de caractéristiques animales. Il lui semblait discerner malgré la protection de l’obscurité ici, une serre rapace, là, les canines saillantes d’un carnassier. Soudain, il sentit un poids contre sa poitrine. La patte de l’ours écrasa sa cage thoracique, lui comprimant les poumons. La souffrance qui déformait ses traits ne trouvait pas d’écho dans sa voix qui refusait de passer ses lèvres. Les yeux absolus de la créature aux allures de chimère exerçaient encore leur pouvoir et Van y vit luire l’éclat orangé des flammes. Une sensation de brûlure s’empara de sa poitrine. Le tissu entièrement noir de sa combinaison se volatilisa doucement en long filaments de fumée bleu électrique et le brasier rongea peu à peu sa peau. En nage, Van serra les dents alors que sa chair rougissait mordue par le feu. La douleur insoutenable lui fit ouvrir les yeux. Le cauchemar pourtant ne prit pas fin.

Le même poids écrasait sa cage thoracique. La respiration saccadée, Van haletait de douleur à chaque entrée d’air dans ses poumons. Mais la brûlure de sa poitrine le faisait souffrir davantage. Il voulait se lever, essuyer les gouttes de sueur qui perlaient sur son front et le démangeaient de façon désagréable, appliquer quelque chose de froid sur sa blessure pour apaiser le brasier qui lui griffait la peau, laver le sang qui ruisselait toujours le long de ses bras, cependant ses membres ne répondaient pas. Il était même incapable de serrer les poings. La panique lui fit contracter ses muscles à plusieurs reprises sans que rien ne se produise. Ses yeux, affolés, cherchaient désespérément une aide, quelque part, n’importe qui, mais où qu’il posât le regard, c’était toujours la même paire d’yeux jaune redoutable qu’il trouvait. L’angoisse de la traque injectait des doses massives d’adrénaline dans tout son corps qui tremblait sous la pression. Son esprit affaiblit devenait incapable de faire usage de la raison.

Finalement, les pupilles disparurent, ce qui pesait sur sa poitrine s’évanouit dans le néant et Van put se relever. Il lui fallut de longues minutes pour se reprendre. La main posée sous son pectoral gauche, il tentait de réguler le rythme de son cœur et celui de sa respiration. La terreur lui laissait courir le long de l’échine des frissons glacés. Ne se calmait pas non plus la sensation de brûlure persistante. Van passa la main sous son haut de pyjama pour tâter sa blessure. La peau était parfaitement lisse quoiqu’un peu plus chaude que ses mains. Il massa délicatement l’endroit douloureux de ses doigts froids mais ne parvint pas à chasser cette satanée impression de brûlure. Envahi par le trouble, Van alluma la veilleuse.

La lumière de la lampe lui révéla les écorchures de ses bras maculés de terre et de sang séché, mais ce terrible spectacle n’était rien en comparaison de l’abominable empreinte de patte d’ours gravée à l’encre rouge sous sa peau. Van se frotta les yeux pour s’assurer que sa vision ne l’abusait pas, mais le symbole, vivant, semblait s’étaler pour grandir et s’assombrissait de seconde en seconde pour prendre une teinte noirâtre. Dormait-il encore ? Il ne savait plus. Ses mains passaient et repassaient sur ses bras, palpaient la peau, effleuraient les blessures pour s’assurer de leur matérialité. Il lui semblait que la douleur était réelle, que ses doigts pressaient une chair meurtrie, que montait à ses narines l’odeur ferreuse du sang, et pourtant, ce ne pouvait être possible. Ce qui appartenait au rêve devait y rester. Personne n’avait jamais été blessé physiquement par un cauchemar. Ça ne pouvait pas lui arriver à lui.

Tremblant, Van bondit hors de son lit pour s’enfermer dans la salle de bain. Une hallucination, ce devait être une hallucination, il n’avait pas quitté son lit, ce qu’il voyait ne pouvait pas être réel. Avec des gestes précipités, il ouvrit le robinet du lavabo et fit couler l’eau sur ses mains d’abord, avant d’en asperger ses avant-bras. C’était stupide, mais par l’eau, il espérait se défaire de l’emprise du cauchemar, apaiser la brûlure qui lui calcinait la poitrine, effacer les traces surnaturelles qu’il ne pouvait pas rationnellement accepter. L’onde évacua la poussière noire en se teintant d’un léger vermillon. La marque, elle, demeura. Van avait beau frictionner la peau déjà rougie comme un forcené, la marque semblait profondément incrustée dans la chair.

Disparait, disparait, disparait... répétait-il sans relâche alors qu’il s’éraflait la peau de ses ongles. S’il parvenait à s’en débarrasser, alors il ne resterait plus aucune preuve de cette soirée. Il pourrait reprendre le cours de sa vie et attribuer ses visions au cauchemar et retrouver la paix. Pourtant rien n’y faisait. Il était au bord des larmes. La raison qui aurait pu le calmer s’était évaporée depuis longtemps. Il n’était plus qu’un amas de pulsions primaires. Une série de coups frappés à la porte le firent sursauter.

– Van, tout va bien ? interrogea Corinne de l’autre côté du battant.

Il inspira profondément. La marque avait tout à coup disparu, ses blessures aussi.

– Ça va, dit-il avec un calme qu’il ne se doutait pas de posséder. Encore un cauchemar, j’avais besoin de me rafraîchir...

Le silence de Corinne acheva de le mettre mal à l’aise. Est-ce qu’elle le croirait ? Van se mordit la lèvre inférieure. Il y avait des chances pour qu’elle donne une tout autre interprétation à cet « accident nocturne ». Il avait honte, honte de s’être laissé tromper par ses sens, d’avoir perdu son calme et cédé à la panique. Son père ne lui répétait-il pas toujours de disséquer calmement chaque situation afin de pouvoir agir de manière efficace ? C’était, selon lui, l’unique manière de vivre bien et longtemps. Quoi qu’il arrive, il devait gérer rationnellement le problème et sa raison lui commandait de ne pas créer de soucis supplémentaires à Corinne. Elle avait les mains pleines avec le déménagement et la maison qu’elle devait tenir seule en l’absence du paternel. Corinne faisait la forte, mais elle était sensible. Combien de fois l’avait-il entendu pleurer quand elle croyait que son frère et lui dormaient ? ou errer dans la maison ses nuits d’insomnies ? Il ne voulait être une charge pour personne.

– J’ai déjà oublié de quoi il était question dans le cauchemar, fit-il d’un ton léger en ouvrant la porte.

Rien n’était plus faux, le souvenir de la lacération et du marquage le hanterait encore bien des nuits, mais il fallait donner le change, être raisonnable, faire montre de bon sens, parce que Van savait parfaitement où échouaient les gens comme lui et que c’était le dernier endroit où il voulait passer des vacances.

– Désolé de t’avoir réveillé, poursuivit-il.

Corinne ne répondit pas tout de suite et Van eut peur que la suspicion lui eût fait garder le silence. Il ne voulait pas alerter sa belle-mère et faire ressurgir le souvenir de l’enfant pitoyable et terrorisé par le sommeil qu’il avait été. Rien ne lui ferait plus de mal que de voir son regard changer, se charger de pitié, ou se détourner. Rien ne l’effrayait plus que d’être réellement ce monstre qu’il lui semblait parfois entrevoir dans le miroir.

– Je vois... Il va vraiment falloir remettre la main sur cet attrapeur de rêve. Retourne vite te coucher. Bonne nuit, mon grand.

Elle lui pinça la joue.

– Bonne nuit.

L’indulgence de Corinne lui procura un intense soulagement, mais ce n’était qu’un court sursis. Alors que les pas de sa belle-mère s’éloignaient, Van s’assit sur le rebord de la baignoire, exténué.

– Ça ne va plus du tout, Van... gémit-il en se prenant la tête dans les mains.

Quelque chose dans sa tête partait en vrille sévère.

Nocturne 4 :

Deux heures de philo un vendredi après-midi. Le dernier cours de la semaine. Le plus gros coefficient au BAC. Le Prince des Ténèbres en personne n’aurait pas trouvé torture plus désolante. L’attention générale avait chuté de manière drastique pour copiner avec les taupes. Des gloussements et des éclats de voix ponctuaient le lent défilement des minutes et même Van d’ordinaire concentré se laissait aller à la rêverie. La cour extérieure du lycée avec ses vastes espaces verts et son petit ruisseau qui scintillait sous les rayons du soleil captaient son regard avec beaucoup plus de facilité que le soliloque du professeur sur les rouages de l’inconscient. Une tiédeur inhabituelle sur le dos de la main le sortit pourtant de son état contemplatif, c’était la lumière solaire qui traversait la vitre et lui réchauffait la peau. Van retira sa main par réflexe, le souvenir du cauchemar de la veille ravivé par la sensation.

Il devait y avoir une explication. Il n’était sans doute pas le seul à vivre des cauchemars d’une telle intensité. Des recherches sur le sommeil avaient été faites qui pourraient expliquer son état. Van se refusait à penser qu’il perdait la boule. Et pourtant, il avait vu de ses yeux la forme hideuse du monstre comme il pouvait voir à présent l’herbe grasse osciller sous les effleurements de la brise tendre. Il conservait l’impression vive de la douleur qui l’avait aiguillonnée de part en part avec la même netteté que la chaleur qui embrassait sa peau quelques secondes auparavant. Dans le rêve, les exhalations capiteuses de la sève des pins lui étaient apparues aussi réelles que, présentement, les effluves de parfum trop fort de sa voisine de table. Quel crédit accorder à ses sens lorsque, même éveillé, sa vue et son toucher avaient été trompés ? Que faire quand même la raison ne pouvait plus rien pour lui ? Peut-être avait-il seulement été à demi-éveillé et encore tout imprégné du cauchemar quand ses hallucinations s’étaient manifestées ? L’isolement et la fatigue ne l’aidaient pas à garder les idées claires... Sans compter qu’il sentait sans cesse peser sur lui ce maudit regard ! Van préféra ne pas y penser. Sous la table, il rédigea un e-mail.

A : Bud

Objet : Pensée inutile du jour

Tu crois que les rêves ont un sens caché ?

Fait rare, la réponse lui parvint presque aussitôt :

De : Bud

Objet : Pensée inutile du jour

Hell yeah ! Dans un de mes rêves, je recherchais un truc comme si le destin de l’univers était en jeu, genre toute la nuit, sans relâche, tu vois ? Je savais pas trop ce que c’était, mais je savais que je devais le trouver, ma survie en dépendait. Alors j’ai continué et continué quand soudain, je compris ! Je me réveille et je ressens une douleur aiguë dans le bas du ventre. En fait, ce que je cherchais c’était les petits coins parce que j’avais une féroce envie d’y aller...

Crétin ! lança-t-il en lui-même. Enfin, c’était un gentil crétin pas comme la volière braillarde qui lui servait de classe. Au début de la deuxième heure, des ricanements moqueurs résonnèrent, provenant de deux rangs derrière lui. Quelque chose lui disait, à voir les nombreuses œillades complices dirigées à son endroit, qu’il devait être l’objet du fou-rire qui gagnait sa rangée et un coup d’œil à sa grande amie Audrey Cardan suffit à confirmer. Il ne comprenait pas pourquoi, dès le premier jour, elle l’avait désigné comme la cible à abattre. Peut-être, le petit côté imbu de sa personne qu’on lui avait déjà reproché avait joué, à moins que ce ne fût ses facilités scolaires, son indéfectible sérieux, son air constamment blasé ou son refus de se mêler à des gens pour lesquels il ne se trouvait aucun atome crochu. Quoiqu’il en fût, il ne se souvenait pas d’avoir provoqué qui que ce soit.

Dans un mouvement lent, l’énergique blonde souleva une feuille cornée et la retourna vers Van pour qu’il puisse en apprécier le contenu. Dans un style très modeste, il se reconnu, agenouillé, la bouche ouverte, tentant de satisfaire un mec au membre démesuré. Le corps de Van, parcourut par deux courants contraires se glaça d’abord et le sang quitta son visage, le laissant nauséeux avant d’être traversé d’une rage incandescente qui embrasa les fibres de son corps. Les jolis traits d’Audrey Cardan furent déformés par un sourire de défi à la fois machiavélique et plein de sadisme. Son assurance fut néanmoins ébranlée par un étrange éclat fauve dans les iris de Van, comme si ce dernier avait été traversé par une force démoniaque. Sans en prendre la décision, Van ferma le poing droit et le tendit en direction de son opposante, le pouce en l’air. Audrey, surprise, haussa un sourcil, tandis que Van faisait glisser le pouce sur toute la largeur de son cou.

– T’es morte, Cardan, menaça-t-il froidement du bout des lèvres avec un sourire polaire avant de se retourner pour suivre le cours.

L’aplomb de Van suscita des réactions diverses des éclats de rire aux sifflements moqueurs, dont une grande part était dirigée vers Audrey. Ses amies proches lui recommandaient de ne pas en rester là, tandis que le reste des élèves qui avaient vu la caricature se riaient de sa défaite. Humiliée, Audrey écrasa d’une main le morceau de papier avec la même fureur que s’il s’était agi de son ennemi.

– Je voulais juste rigoler un peu mais tu vas morfler mon joli...

Au dernier rang, Lance n’avait rien perdu de la scène.

+

Van sortit le dernier de la classe pour ne pas donner l’image d’un couard alors qu’il n’était pas tout à fait rassuré. Qu’est-ce qui lui avait pris de répondre aux provocations de Cardan ? Il n’avait pas voulu la défier – pourquoi l’aurait-il fait ? Stratégiquement c’était absurde : il était en infériorité numérique ! – ses membres avaient agi d’eux-mêmes. Il s’était entendu parler comme si quelqu’un d’autre avait prononcé ces paroles et il n’avait repris conscience que lorsque le son du froissement du papier avait atteint ses oreilles ! Qu’est-ce qui lui arrivait, bon sang ? On avait un problème et zéro Houston à contacter ! Pourquoi tout semblait lui échapper, jusqu’à ses propres réactions ? Est-ce qu’un esprit malin s’était emparé de lui et s’amusait à le mettre dans des situations inconfortables pour se délecter de son infortune ? Maintenant que la guerre était déclarée, il lui fallait rester sur ses gardes. Mais sans allié, il était fait.

Regagnant la sortie du bâtiment, Van s’attendait à tomber sur la bande de Cardan à chaque détour de couloir mais ne croisa personne. Soulagé, il décida de suivre le programme qu’il s’était fixé le matin même : s’attaquer directement à son problème ; pas celui qu’il venait de provoquer, celui qui le taraudait depuis deux semaines. Il prit un bus pour le centre-ville, en direction de la médiathèque. Trop occupé à guetter d’éventuels ennemis autour de l’abri bus, il avait tout de suite repéré Lance en pleine consultation des horaires, un sac de sport imposant sur l’épaule. Un sentiment d’appréhension le troubla quelques secondes avant d’être remplacé par une montée de tension : Maude venait de rejoindre Lance qui l’attendait. Heureusement, le bus arrivait.

+

– Tu es sûr de toi, Lance ?

Maude avait beau ouvrir grand les yeux, détailler la chose, l’envisager sous tous les angles possibles, elle ne trouvait rien à tirer de la cible.

– Je suis désolée, mais il dégage autant d’énergie qu’un navet... En fait, pour être tout à fait exacte, c’est même inférieur à ce que peut émettre un représentant du règne minéral. Tu te plantes Lance, admets-le qu’on passe à autre chose.

Elle n’en pouvait plus de voir les yeux de Lance sans cesse dirigés vers ce type insipide. Elle n’en pouvait plus des filatures qui confirmaient chaque fois avec plus de force l’insipide routine de ce pauvre gars : maison-lycée-bibliothèque. Et surtout, elle n’en pouvait plus de s’entendre dire qu’ « il y a quelque chose avec ce mec mais je ne sais pas quoi et ça me rend dingue ». Ce qu’il y avait avec lui c’était une remise en perspective de ce que pouvait être l’ennui profond, beaucoup de tension et un début de migraine.

– C’est justement ça le problème. Une aura aussi faible c’est louche. Soit il n’a absolument aucune présence, soit quelque chose ou quelqu’un s’est débrouillé pour l’atténuer, et là ça devient intéressant, affirma Lance avec la bonne humeur de celui qui sait qu’il a raison.

– Qui, et dans quel but mon cher Sherlock ?

Maude croyait aux intuitions de Lance mais pour la première fois en dix ans elle le soupçonnait de consommer des psychotropes.

– C’est ce qu’on essaie de trouver mon bon Watson...

+

Conspiration. Ce fut le premier mot qui vint en tête de Van quand le livre lui tomba dessus, littéralement. Enfin le second, puisque le premier était un juron qu’il ne sied pas de prononcer à une personne de bonne famille. Il avait zigzagué longuement entre les rayons avec une oppressante impression de déjà-vu. Les étagères saturées de livres et leur disposition lui rappelaient un autre labyrinthe dont il ne voulait se souvenir à aucun prix. Son errance ne dura pas longtemps pour quelqu’un qui avance au hasard. Il avait débuté par le rayon médical avant de se faire une raison devant l’absence de document probant et se trainer côté psychologie. Envisager le problème d’un point de vu psychique lui causait une peur indicible et des soubresauts de culpabilité qui lui remuèrent l’estomac. Qu’avait-il bien pu refouler de si aberrant pour que le retour soit aussi phénoménal ? Sa détermination à trouver la cause de ses maux nocturnes se réduisit un tantinet.

Bientôt, il crut voir luire entre deux livres une paire d’iris jaunes qu’il connaissait trop bien. Immédiatement après, un volume pas très épais mais franchement kamikaze glissa d’une étagère pour lui tomber sur le coin de la tête. Il rechercha, furieux, le responsable de sa disgrâce, mais ne vit personne à moins de trois mètres de l’endroit où il se trouvait. Quelqu’un pouffa à une table non loin. Quelqu’un à la chevelure blonde impeccable, aux yeux bleus rieurs et à la musculature parfaite. Van voulait s’évaporer dans le néant ou à défaut, le faire disparaître lui, avec ses yeux trop bleus et son sourire trop solaire. Embarrassé, il ramassa le livre et s’éloigna le plus rapidement possible de Lance mais aussi de Maude qui lui jetait un regard de pitié. C’était sa journée.

Van pressa le pas jusqu’à se trouver à une distance qu’il jugeait raisonnable des deux lycéens, avant de se rendre compte qu’il avait emporté le livre avec lui... Que faire à présent ? La ligne à suivre était claire : emprunter le livre et quitter la médiathèque. Hors de question de dilapider le peu de dignité qui lui restait en rebroussant chemin. Restait à voir quel genre de livre il avait en main. Van pria pour que ni la couverture, ni le contenu de l’ouvrage ne lui portât préjudice auprès du bibliothécaire. La couverture n’avait rien de remarquable contrairement au titre : Sur le Cauchemar.

Nocturne 5 :

Van referma la porte, salua Corinne et son petit frère, et monta dans sa chambre sans lever le nez de son livre.

– Ne m’attendez pas pour dîner, j’ai des trucs à faire, lança-t-il en passant.

Il tenait enfin sa réponse et ne voulait pas être dérangé avant d’avoir l’assurance qu’il n’était pas détraqué. Le diagnostic pourtant n’avait rien d’exaltant. Tous les symptômes décrits dans le livre concordaient aux siens : sensation d’écrasement, paralysie et hallucinations pour les plus graves, dérèglement cardiaque et respiratoire, sueurs froides pour les troubles mineurs. Il était l’heureuse victime de terreurs nocturnes. Ce que les anciens avaient assimilés au Lilû sumérien, à l’éphialtès grec, aux lamii romains et qui était plus connu sous le nom d’incube. Van resta dubitatif un long moment, puis embraya sur la dimension médicale des « Incubus syndrome ». Pas très reluisant et même plutôt inquiétant si on en croyait l’auteur : au mieux, hystérie, épilepsie ou somnambulisme au pire, déviances sexuelles sous-jacentes dont il préférait taire le nom.

Au diable la psychanalyse et son explication systématique par le dessous de la ceinture ! Ses cauchemars n’avaient pas la moindre coloration érotique, sauf peut-être pour le dernier des sadiques, mais il ne se sentait franchement pas l’âme masochiste. Van referma son livre et s’allongea sur le lit. Il se donnait encore un peu de temps en espérant que les troubles se calmeraient, sinon, il serait forcé de consulter un psy pour son plus profond désespoir. Il s’enroula dans ses couvertures et fut comme matraqué par le sommeil sans même s’en rendre compte.

+

Van courait. Les murs du labyrinthe des pins se resserraient secrètement sur son passage. Le ciel plus noir que noir gardait jalousement la lumière de la lune et rendait palpables les ombres environnantes. Pour la première fois, tout en ayant conscience du rêve, Van craignait pour sa vie. L’obscurité altérait sa vision, de sorte qu’il n’était capable d’avancer qu’en devinant les obstacles et les coudes que formaient les parois résineuses du labyrinthe. L’odeur entêtante de la sève lui semblait un poison qui s’infiltrait à chaque inspiration dans son organisme pour lui embrouiller les sens. Avancer devenait difficile, mais les griffures sauvages des aiguilles de pin sur ses mollets lui rappelaient l’appétit vorace du labyrinthe qui se refermait derrière lui. A la moindre faiblesse, les murs en profiteraient pour l’immobiliser définitivement.

Jamais la crainte ne lui parut aussi réelle. Elle était en suspension dans l’air, se frayait un chemin dans ses poumons. Elle était dans cette lune peureuse planquée derrière son rideau d’obscurité. Elle était dans la forêt éteinte qui ne laissait échapper aucun bruissement de vie. Elle était dans le sol lui-même qui étouffait le bruit de ses foulées. Mais elle était surtout dans les battements précipités de son cœur.

Alors sonna la chasse. Un long hurlement de loup déchira le silence. Les pins, comme soumis aux ordres d’un général, cessèrent de se mouvoir avant de se disperser pour retrouver leur place originelle. Deux obsidiennes rutilantes de bestialité et de soufre brillèrent dans l’obscurité. Leur lueur singulière fascinait Van et leur force d’attraction était d’autant plus puissante qu’il savait leur détenteur dangereux. Il lui était à présent plus difficile de respirer, comme si un peu de vie s’exhalait à chaque souffle. Les iris fauves s’assombrirent et Van sentit ses jambes se dérober sous son poids. Il allait y passer, la volonté meurtrière de la bête était plus que tangible, toutefois, Van était incapable de détacher les yeux de ceux de son bourreau.

D’un bond, la bête sortit de l’obscurité du bois pour se révéler toute entière. Van retint un cri de terreur, ordre muet de la créature. Elle était un assemblage éclectique d’attributs animaliers qui paraissaient la férocité-même : une gueule de loup hérissée de crocs aigus, le corps et les pattes arrière robustes et rapides d’un grand fauve, la patte avant droite était la griffe puissante d’un ours tandis que la gauche était la serre impitoyable de l’oiseau de proie, et puis il y avait ces deux yeux jaunes aux reflets d’ambre, deux yeux d’aigle qui irradiaient d’une froideur altière. Ils étaient deux globes d’ambres polis traversés de filaments d’or pur, deux gemmes précieuses en fusion à la fois sublimes et fatales.

Van ferma les yeux. Il tenta de se dégager de l’emprise hypnotique de la bête et à force d’effort parvint à se défaire des entraves invisibles qui avaient immobilisé ses membres. Après s’être redressé, il voulut s’éloigner le plus loin et le plus rapidement possible de ce qu’il avait vu. Derrière lui, le grondement furieux de la bête le fit frissonner d’effroi. Il l’entendit s’élancer à sa poursuite. Évaluer ses chances de survie n’avait pas le moindre sens puisqu’elles étaient inférieures à zéro. Dans cette dimension, il n’existait que lui et ce monstre qui le traquait. Il le sentait déjà tout près de lui, quoique sa faible acuité visuelle ne lui permît pas de percevoir son poursuivant.

Tout à coup, sans s’y attendre, Van fut projeté contre un arbre. Son dos frappa durement le tronc et quelques branches basses malmenèrent ses vertèbres et son crâne. La douleur ne se manifesta pas immédiatement tant le choc était rude, le laissant sonné quelques secondes. Il eut préféré mille fois le rester plus longtemps, plutôt que d’être confronté si rapidement aux canines assassines de la bête. Un filet de bave dégoulina des babines pour s’écraser sur son épaule alors que le monstre ouvrait grand la gueule pour lui broyer le cou.

Van pleurait à présent. Le rêve était oublié face au réel troublant de ses sensations. Pour lui, ce n’était pas le réveil qui l’attendait lorsque les mâchoires se refermeraient sur la peau dorée de son cou, broyant chair et os, mais la mort irrémédiable. Une première canine s’enfonça dans sa peau. Et la bête se recula brusquement dans un grondement colérique. Van n’avait pas vu arriver la flèche qui s’était fichée dans le flanc du monstre et le faisait tituber, mais vit clairement les pupilles accusatrices de la bête braquées sur lui. Le monstre s’éloigna en reculant d’une poignée de mètres avant de retourner aux ténèbres pour laisser Van à l’étrange sentiment de malaise qui rampait sous sa peau.

– Hé, ça va ? cria une voix familière au loin.

Ivan ne sembla pas entendre. Il ne savait pas si c’était le choc de sa presque dévoration ou le coup de marteau qu’avait été le regard de la bête qui l’empêchait de revenir à lui mais il se sentait hors du temps, infiniment isolé. À son plus grand étonnement il éprouvait une douleur ténue qui lui grignotait les reins, à l’endroit-même où la flèche avait frappé le monstre.

– Hé, tu m’entends ?

On le secoua énergiquement par l’épaule et il fut ramené malgré lui au temps présent. Le contact inattendu le fit sursauter. Était-il réveillé ? Non, il n’avait pas quitté le monde des rêves. Pourtant, il n’aurait dû y avoir que lui et la bête dans cette dimension. Comment cette personne avait-elle put apparaitre si ni lui ni elle ne l’avait fait venir ? Van se dégagea brusquement. Dans son mouvement, la capuche qui cachait les traits du chasseur glissa sur ses épaules. Il se figea lorsqu’il reconnut l’identité de l’intrus qui était également son sauveur. De longues secondes passèrent lors desquelles il le dévisagea avec incrédulité. C’étaient le même menton à l’arrondi doux et viril, le même nez droit et légèrement aigu, le même sourire confiant et un brin aguicheur, la même débandade de mèches blondes et toujours le torrent d’eau vive et pure de ses yeux, le doute n’était pas permis, Lance Mallori lui tendait la main pour l’aider à se relever.

Cependant il dégageait quelque chose de différent et sans doute ses vêtements singuliers y avaient leur part. Outre l’arc et le carquois, il portait un long manteau de bure blanche sans manches surmonté d’une large capuche à présent rabattue sur ses épaules. Le reste de ses vêtements était une combinaison entièrement noire, semblable à celle que portait Van, qui paraissait taillée dans une étoffe faite d’ombres tissées. Il portait en plus à la ceinture une dague courbe à l’aspect particulièrement tranchant et à la main droite un gant d’archer sur lequel apparaissaient de drôles de symboles que Van n’avait jamais vus.

– Tu n’arrives pas à bouger ? interrogea Lance, conservant un sourire rassurant sur le visage.

– Je vais bien, répondit Van avec plus d’agressivité qu’il ne l’aurait voulu.

Il ne saisit pas la main gantée et se releva par ses propres moyens. C’était infiniment suspect. Que diable ce bellâtre de Lance venait-il faire dans son rêve ? Il ne l’avait pas fait venir. Il était un rêveur conscient, on ne s’incrustait pas dans ses rêves sans y être invité. En d’autres circonstances, sans doute aurait-il apprécié un brin de causette avec l’égérie du lycée, mais là, sa méfiance était à son comble. Lance retira la main secourable qu’il tendait dans le vide et observa son camarade de classe avec perplexité et amusement comme on le ferait d’un mystérieux petit animal effarouché.

– Je n’ai pas l’intention de te faire du mal, tu sais... dit-il en riant.

– Tu es armé, remarqua Van, en reculant discrètement.

Lance s’avança d’un pas :

– Comme tu as pu t’en apercevoir, les lieux ne sont pas très sûrs...

Van fit encore quelques pas en arrière, mais l’archer ne cessait de combler la distance entre eux. De guerre lasse, Lance s’immobilisa :

– Est-ce que tu penses que je t’ai sauvé des mâchoires de cette bête pour t’attaquer juste après ?

Ivan ne répondit pas, consentant à l’hypothèse de Lance par son silence.

– Si c’est le cas, t’es complètement parano, diagnostiqua-t-il en levant les yeux au ciel.

Van lui jeta un regard de mépris :

– Une bête mi-fauve, mi-loup, mi-ours, mi-oiseau de proie vient d’essayer de me bouffer, excuse-moi d’être méfiant ! Qui ne le serait pas en voyant débarquer en plein milieu de son rêve un camarade de classe à qui on n’a jamais parlé, habillé bizarrement armé d’un arc et d’un sourire commercial qui vous tend gentiment la main après avoir dégommé une bestiole gigantesque comme si c’était un caniche nain ?

Il inspira profondément pour regagner son calme et son souffle. Lance tentait très mal de réprimer son envie de rire, probablement pour ne pas le heurter davantage.

– Je crois que c’est la première fois qu’on me fuit autant, remarqua Lance.

Van le fixa sans comprendre.

– Tu sais, reprit le chasseur embarrassé, les rêveurs ont plutôt tendance à se lâcher, d’habitude c’est...

Il se mit à rougir.

– Non, laisse tomber...

C’était lui où l’autre était en train de se vanter de sa bogossitude ? Il avait de quoi, il en convenait, mais ça l’énervait tellement de le voir là, avec son carquois et son air dangereux de combattant ! Et il se permettait même de lui rougir dessus ! Il voulait quoi ? Un câlin ? Ivan s’empêcha de lui sauter dessus comme les millions d’autres dont il avait occupé le rêve selon ses dires. Alors qu’il s’apprêtait à dégainer une réplique bien sentie qui désenflerait l’égo de l’intrus, le regard scrutateur et peut-être un peu appréciateur que celui-ci dardait sur lui le déstabilisa. C’était lui ou Lance venait de lui mater le derrière ?

– Tu portes la combinaison anti-démon, comment as-tu fait pour la matérialiser ?

– La quoi ? Il ne voyait pas du tout de quoi il parlait.

En guise d’illustration, Lance ôta sa tunique de bure pour révéler la combinaison noire qui lui moulait tout le corps. Elle semblait tissée de fils d’obscurité et l’on y distinguait de minuscules alvéoles qui paraissaient engloutir les couleurs du spectre lumineux. C’était à présent Ivan qui avait envie de rougir et il essaya de ne pas s’attarder trop longtemps sur les pectoraux puissants et le pack de six saillant.

– Effectivement...

Il portait la même espèce de tenue, les abdos en moins.

– Je n’ai pas vraiment fait quoi que ce soit pour la matérialiser. Elle apparait quand le cauchemar reprend.

Son interlocuteur jaugea l’information tandis qu’un sentiment de soulagement prenait Van aux genoux. L’aura de la bête n’était plus perceptible, Ivan pouvait de nouveau être maître de sa dimension. Il se laissa tomber dans l’herbe, en tailleur. Lance l’imita, en se gardant bien de trop approcher à la satisfaction de Van.

– Comment es-tu entré dans mon rêve ? demanda-t-il finalement.

Son vis-à-vis voulut répondre, se reprit et se passa la main dans les cheveux. Van avait l’impression qu’un filtre Photoshop rose bonbon l’enveloppait de tout plein d’étoiles. Il avait envie de se baffer à se laisser distraire par les phéromones entêtantes de Lance. Il préféra revenir au sujet principal :

– Je ne saurais pas clairement l’expliquer, mais je sens que tu n’es pas un personnage créé à partir de mes souvenirs. Tu es le vrai Lance, n’est-ce pas ?

Le conflit intérieur auquel Lance était en proie était clairement visible sur son visage. On aurait dit qu’il avait envie de lui confier mille choses mais que des crochets de fer lui scellaient la bouche.

– Oui, avoua-t-il finalement.

Ivan ne laissa pas paraître son soulagement.

– Je le savais. Maintenant, dis-moi pour quelle raison tu es ici.

Il fallait qu’on lui explique ce qui lui arrivait.

– Pour t’aider à te débarrasser de ce monstre.

– Et pourquoi ça ? En quoi mon cas te concerne-t-il ? Je veux dire, ne te méprends pas, reprit Van en voyant l’expression contrariée de Lance, je te suis reconnaissant pour le sauvetage, mais je suppose que tu n’es pas là uniquement pour mes beaux yeux...

– Qui sait ? lança celui-ci avec un sourire charmeur.

Ivan parut y être insensible alors qu’intérieurement son rythme cardiaque s’accélérait.

– Non mais sérieusement, insista-t-il.

Le chasseur conserva un sourire énigmatique qui ne dissimulait pas totalement son inconfort.

– Si je te réponds, les miens devront t’effacer la mémoire. Le procédé ne va pas sans une joyeuse farandole d’effets indésirables. J’ai bien peur que tu ne doives te fier à moi aveuglément.

Se fier à lui ? À une apparition onirique qui lui disait être Lance, le vrai Lance de chair et d’os qui ne lui avait jamais adressé la parole dans le monde réel ?

– Impossible, trancha-t-il.

Lance afficha une mine désolée. Il se passa une fois encore la main dans les cheveux comme si le geste parvenait à stimuler son intellect. D’un revers de poignet, Ivan chassa un nuage sombre qui masquait la lune.

– Tu es vraiment un rêveur conscient ! s’enthousiasma soudain Lance.

Ce type changeait d’humeur et d’expression avec une facilité adorable.

– Première nouvelle... lâcha Van, sarcastique.

Il leva les yeux au ciel.

– Tu n’as qu’à rejoindre les Cavaliers ! Tu auras accès aux informations que tu recherches et en plus nous pourrons t’aider à chasser ce monstre de ton esprit !

– Les Cavaliers ? Qu’est-ce que c’est que ce truc encore ?

Lance se mordit la lèvre inférieure avec une telle force qu’il semblait châtier la bouche qui l’avait trahi. Sans doute en avait-il trop dit, en témoignaient ses orbes cristallins chargés de regrets. Van ne put se délecter davantage de ses expressions délicieuses car une silhouette semblait prendre forme de l’air juste dans le dos de Lance. Ivan se dressa soudain, en alerte et Lance se retourna avec nonchalance comme pour confirmer ce qu’il savait déjà.

– Cette information est confidentielle, trancha Maude qui arriva comme une furie.

– Maude, tu devais rester en dehors de ça, intervint Lance.

Elle ne fit aucun cas de la remarque de son coéquipier et continua à houspiller Ivan :

– Cela ne te regarde pas, contente-toi de nous remercier pour le sauvetage !

Celui-ci sentit ses poils se hérisser de colère et était à deux doigts de sortir les griffes comme un chat furibond. Il s’agissait typiquement du genre d’attitude qui le faisait sortir de ses gonds, l’arrogance crasse et irrespectueuse des personnes qui se considèrent au-dessus du lot, comme Cardan. Le cas de Maude dépassait de beaucoup celui de sa camarade de classe. Il la haïssait et Maude le lui rendait avec une amoureuse dévotion. Furieux, Van serra les poings et une tension soudaine oppressa les poitrines des deux visiteurs de rêves. La même indignation qui l’avait gagné lors de sa confrontation avec Cardan fit bouillir son sang. Van ne savait pas exactement ce qu’il faisait, mais une incroyable sensation de puissance électrisa tout son corps. Maude commença à suffoquer. Lance se redressa les deux mains levées en signe de reddition, il souffrait également du manque d’oxygène mais y résistait mieux que son amie d’enfance.

– C’est bon, on est désolé, dit-il pour l’apaiser.

Van se calma et Maude aurait pu jurer avoir vu un éclat doré scintiller une seconde dans les yeux de son rival. Les deux lycéens échangèrent un regard empli de répulsion mutuelle et totale.

– Comment êtes-vous entrés dans mon rêve ? Pourquoi ? Est-ce que vous avez la moindre idée de ce que peut être cette bête ?

Van avait conscience qu’il les accablait de ses questions cependant il lui fallait bien découvrir la vérité. Il ne pouvait plus supporter de se battre seul contre les cauchemars. Il lui fallait une explication, pas forcément rationnelle, il en était arrivé au point d’abaisser ses exigences. Phénomènes paranormaux, magie, extra-terrestres, il prenait n’importe quoi tant qu’on lui assurait qu’il ne devenait pas fou à lier.

– Les informations que tu demandes sont confidentielles, répéta Maude sur un ton plus modeste.

– Mais, si tu nous rejoins, tu pourras avoir tes réponses, proposa Lance avec une drôle de flamme dans le regard.

Maude l’interrompit, courroucée :

– Arrête tes conneries, Lance, on n’a pas reçu de telles instructions pour son cas ! Je t’ai toujours fait confiance parce que, jusqu’à présent, ton instinct ne s’est jamais trompé, mais là, je ne peux pas !

– Tu sais que c’est la meilleure chose à faire ! Nous sommes trop peu nombreux et tu as vu de toi-même l’étendue de son énergie.

Elle sembla méditer l’argument mais la seule idée de compter Landesse parmi ses pairs lui filait mal aux dents.

– Je ne te suis pas sur ce coup.

A ces mots, Maude fit demi-tour et s’évapora dans le décor. Lance la regarda partir sans rien dire.

– Elle reviendra quand elle aura fini de bouder, fit-il en réponse au regard interrogateur de Van.

– J’espère bien que non, répliqua-t-il en croisant les bras, retenant à grand peine un soupir de lassitude.

Lance éclata de rire, puis se leva à son tour. Van esquissa un geste pour le retenir, mais s’en empêcha de justesse.

– Réfléchis à ma proposition. Si tu acceptes de nous rejoindre, tu trouveras les réponses que tu recherches ainsi que notre protection, car ne t’imagine pas que la bête est morte. Elle est à peine blessée et elle reviendra, plus forte.

Lance s’éloigna de quelque pas avant de se retourner :

– J’oubliais, une dernière chose : pour éviter les interférences entre les mondes, n’essaie pas d’entrer en contact avec nous au lycée. Nous ne pourrions plus apparaitre dans tes rêves et tu ne pourras plus bénéficier de notre protection. Si tu contrevenais à cette règle l’organisation sera obligée de prendre des mesures drastiques... À demain, Van.

Lance disparut après son étrange mise en garde.

Nocturne 6 :

– Allô, Guillaume ? C’est Audrey, tu vas bien ? ... Ouais, ça va plus ou moins. Écoute, j’ai besoin de toi après les cours... Ouais, un règlement de compte, comme tu les aimes... Un vrai fou ce type... Il a menacé de me tuer ! Hahaha, t’es un amour... Seize heures trente ? Parfait... N’oublie pas d’amener la bande...

Audrey coupa la communication et rechercha dans son répertoire le numéro du prochain larron à contacter tout en faisant vrombir le moteur de la Mini Cooper de sa maman. Les routes de campagne, il n’y avait que ça de vrai ! Personne en vue à la fraîche de bon matin, de longues lignes droites et de la vitesse, si ce n’était pas la route soixante-six, ça en avait tous les avantages. Elle avait le cœur en fête : entre l’après-midi shopping, la soirée de samedi, et le décuvage de dimanche, elle avait mis au point le perfect plan pour inculquer un peu d’humilité au nouveau. Une confrontation triviale avec un groupe de garçons qui n’attendaient qu’un peu de baston pour mettre un soupçon d’adrénaline dans leur vie morne. Le petit Ivan allait regretter de l’avoir défiée et humiliée publiquement. Pour qui il se prenait à regarder les gens de travers et à se la jouer cow-boy solitaire ? Quand on venait de débarquer on faisait profil bas, c’était du bon sens... Landesse lui tapait vraiment sur le système.

Elle tenait enfin le dernier gars à contacter. Le genre bourrin, pas bien dans ses pompes, un peu sociopathe sur les bords. Si les autres se dégonflaient, lui, il frapperait, sans aucun doute. Audrey lança l’appel en haut-parleur. À peine eut-elle entendu la première tonalité qu’une bestiole gigantesque et noire comme du charbon bondit au milieu des deux voies. Une paire d’yeux pénétrants comme des topazes rencontrèrent les siens. Les deux iris la fixèrent avec une froideur minérale. Ils semblaient lui signifier, non, plutôt lui ordonner quelque chose... Audrey braqua, perdit le contrôle du véhicule et sortit de la route.

+

Le Lance vu en rêve avait dit vrai, la bête n’était pas morte. D’une façon ou d’une autre, même éveillé, Van se sentait lié à elle. Pour le moment elle était en repos, elle se remettait lentement de la blessure que lui avait infligée Lance mais dans quelques temps, elle serait de nouveau là, la férocité décuplée par l’esprit de vengeance. Dans le même temps, il réalisait à quel point Lance s’en était tiré avec habileté. En faisant mine de proposer un compromis, il n’avait pas laissé filtrer la moindre information d’importance. Ivan était tout de même capable de tirer quelques conclusions des éléments dont il disposait. Même si les raisons de leurs agissements restaient inconnues, que l’organisation dont ils dépendaient demeurait un mystère et que la nature du mal qui le rongeait avait été subtilement éludée, il voulait se convaincre qu’il n’était pas totalement perdant. Il savait que les deux lycéens possédaient la même capacité que lui. Existait-il une organisation qui rassemblait des rêveurs conscients ? Si oui, quel intérêt pouvait bien avoir ce pouvoir ? Et puis il y avait la proposition de les rejoindre qu’avait formulée Lance. Sincèrement, pour quelle sorte de pigeon le prenait-on pour espérer qu’il intègre une organisation dont il ignorait tout, uniquement pour collecter des informations ?

Cette histoire n’avait pas de sens. Deux lycéens vus en rêve qui appartenaient à une mystérieuse organisation et qui pouvait s’immiscer dans son esprit pour chasser ses cauchemars ? Pourtant la condition posée par Lance le travaillait. Ne pas lui adresser la parole, faire mine de ne pas se connaître, ne pas aborder la question des rêves, très bien, mais sous peine de quoi ? Pourquoi était-ce prétendument une question d’interférences entre les mondes ? Le monde réel et celui des rêves n’étaient-ils pas parfaitement étanches ? Les certitudes sur lesquelles il se fondait commençaient à être sérieusement secouées et cette condition provoquait en le doute : personne ne pouvait prouver ce qu’il croyait vivre en rêve, rien ne lui garantissait qu’il ne se noyait pas dans ses propres délires.

+

La sonnerie qui marquait le début des cours retentit et Van intégra sa classe. Il n’avait pas vu Lance, ce qui le contrariait car il avait espéré pouvoir au moins croiser son regard pour le sonder. Il était convaincu que même sans user de la parole, quelque chose dans ses yeux lui donnerait, à défaut d’une réponse, des indices ou une piste suffisante pour savoir si ce qu’il vivait était réel ou uniquement le fruit de son imagination. Mais Lance était absent, tout comme Audrey Cardan si l’on en croyait les chuchotements empressés qui galopaient d’un bout à l’autre de la salle et dont Van put saisir quelques bribes :

– Elle ne répond pas au téléphone, disait une voix.

– Qu’est-ce qu’on fait du plan ? lui répondait son voisin.

– Tu crois qu’elle a flippé ? demandait-on dans la rangée d’à côté.

– Et s’il lui était arrivé quelque chose ? questionnait une âme charitable.

Ivan espérait qu’il n’aurait pas le déplaisir de voir sa figure de toute la journée et lui souhaitait de se casser une jambe ou deux en tombant dans les escaliers histoire de la calmer pour un bon mois. L’aurait-il voulu, s’il savait que quelqu’un prenait à cœur d’exaucer tous ses désirs ?

Nocturne 7 :

La nuit sans fin du cauchemar avait laissé la place à un crépuscule écarlate comme si le blanc immaculé des nuages avait été barbouillé de sang. Van frémit légèrement à cette pensée. Les bois étaient calmes et quelque part en son sein sommeillait la bête blessée. Il entendait son cœur palpiter avec lenteur, ainsi que les longs râles de souffrance qu’était devenu son souffle. Un élancement fulgurant lui déchira le côté. Il grimaça et, des doigts, pressa le flanc qui le faisait souffrir. Une bouffée de compassion inattendue éclata dans sa poitrine : la bête et lui étaient liés par la douleur. Si Van pouvait ressentir sa souffrance, la réciproque était-elle possible ? En dépit de cette intuition, sa volonté ne devait pas faiblir. Trop longtemps il avait subi la fureur de la bête. On n’éprouvait pas de pitié pour son bourreau.

La faiblesse de celui-ci laissait Ivan libre de se réapproprier l’espace du rêve. Par sa simple volonté, il fit revenir le soleil et reverdir la forêt calcinée. Un tapis de gazon moelleux parsemé de fleurs sauvages multicolores creva la terre sèche pour se laisser caresser par les rayons solaires, la sève circula avec une vigueur retrouvée. Elle parcourait les branches et les troncs des pins et permettait à la vie d’y éclater à nouveau. À présent, les bois retentissaient des pépiements joyeux des oiseaux, du bruissement de petits animaux pelucheux et doux qui s’ébattaient dans les fourrés et des accords sifflants et suave d’un cours d’eau sinuant entre les arbres. Ce n’était qu’une première reconquête de ses terres pourtant il sentait déjà ses forces diminuer. Ce serait tout pour le moment. Van s’allongea dans l’herbe épaisse et tendre dont les brins souples et parfumés lui rafraîchirent agréablement la peau.

– Sympa la déco, quoiqu’un peu kitch... plaisanta Lance Mallori sorti tout droit de nulle part.

– On ne vous apprend pas à sonner avant d’entrer dans votre organisation ? rétorqua Ivan en se redressant, agacé d’avoir été dérangé pendant qu’il se reposait enfin.

– C’est pas comme s’il y avait...

Van fit apparaitre une magnifique porte en verre et fer forgé d’un revers de main.

– ... une porte. D’accord, je reconnais que ça peut être perturbant de voir des gens surgir dans ses rêves à tout bout de champ, continua-t-il, amusé, mais sincèrement, on n’a pas vraiment de moyens pour prévenir de notre arrivé. On serait d’ailleurs plutôt tenu d’être discret lors de nos interventions, si tu vois ce que je veux dire, confessa-t-il, index sur les lèvres.

Van fit disparaître la porte. Il avait dit « nous », hein ? Ça signifiait que Maude n’était pas loin. Lance s’assit juste en face d’Ivan.

– C’est désagréable de voir qu’on peut rentrer dans ton esprit comme dans un supermarché. Il est loin le temps on pouvait rêver tranquille, chacun chez soi, sans interférences extérieures, fit-il en affectant un ton mélancolique.

– Y’a plus de saison ma bonne dame, renchérit Lance.

Ils échangèrent un sourire complice. Mais Van était déterminé à ne pas se laisser avoir par le beau visage de Lance une seconde fois.

– Ne nous égarons pas, déclara-t-il avec autorité, tu m’as bien berné la nuit dernière mais j’exige des réponses.

– Pardonnez-moi, milord, je suis tenu par un serment qui m’empêche de divulguer ces informations en dépit de l’amitié que vous m’inspirez...

Le sarcasme palpable lui fit réaliser qu’il avait une fois encore formulé sa demande du ton supérieur qui suscitait l’antipathie de ses contemporains.

– Je me suis encore mal exprimé, j’ai besoin d’avoir des réponses, pour m’assurer que je ne deviens pas fou, nuança Van. Je suis poursuivi par un cauchemar qui se prolonge au réveil comme si la barrière entre le monde du rêve et le monde réel était en train de s’émietter. J’attache une signification excessive à ces visions au point de les considérer malgré moi comme réelles. Regarde, tu es peut-être un personnage construit à partir de souvenirs, et pourtant je suis persuadé que je m’adresse au vrai Lance Mallori alors qu’on ne s’est jamais parlé aux Trois Chênes simplement parce qu’il m’arrive de faire des rêves conscients. Si ce ne sont pas les signes d’un début de folie, je ne sais pas ce que c’est. Si je pouvais juste avoir une brève conversation avec toi, dans le monde concret, je serais rassuré.

Lance soupira et s’assit dans l’herbe, au côté de Van, plus près que la dernière fois.

– Je comprends... Ce que tu vis, je l’ai traversé aussi.

Il hésitait et donnait l’impression de choisir ses mots avec soin pour ne pas trahir ses propres secrets.

– Quand les Cavaliers se sont adressés à moi pour la première fois, je me disais que je délirais, que quelque chose n’allait pas chez moi et puis le pouvoir de Maude s’est éveillé aussi et elle m’a rejoint. Et même en l’ayant avec moi, il m’arrive parfois de douter...

Lance avait les yeux fixés vers le lointain et Ivan crut voir ses iris s’assombrir à l’instar de l’eau trouble. La fragilité qu’il lui découvrait lui remuait les tripes. Il lui semblait sentir goutter sur sa peau la mélancolie de son compagnon. Il la buvait, malgré lui, molécule par molécule. Ivan ne sut pas pourquoi il posa la main sur la sienne. Était-ce pour rassurer Lance ou se rassurer lui-même ? À peine eut-il pris conscience de son geste qu’il voulut retirer ses doigts mais Lance l’en empêcha. Le cœur d’Ivan allait se briser à se contracter si fort. Il le voyait déjà exploser contre sa cage thoracique, dégouliner le long de ses côtes et teindre de rouge ses poumons. Il détourna la tête pour soustraire au regard de Lance la honte écarlate qui marquait son visage.

– J’aimerais tout te dire, te rassurer, te protéger... Si seulement tu nous rejoignais, je pourrais faire tout ça.

Ivan allait mourir si sa pression sanguine augmentait davantage. Mais la tirade chevaleresque ne devait pas endormir sa vigilance. A regrets, il dégagea la main de Lance.

– Je ne veux pas rejoindre votre société secrète, je veux juste dormir tranquille ! tempêta-t-il.

La colère était de nouveau là, à se trainer en claudiquant dans les replis sombres de son cœur. Que n’eut-il donné pour être en possession de l’argument pour le faire céder ! Il était même prêt à user de la force si le procédé pouvait s’avérer efficace. Le bout de ses doigts semblait d’ailleurs picoter désagréablement comme le ferait une peau irritée en train de cuire. Il frotta les doigts contre sa paume pour tenter d’atténuer la sensation désagréable et buta sur quelque chose.

– Qu’est-ce que...

Il ne venait quand même pas de voir ce qu’il venait de voir ? Lance se précipita sur lui, lui attrapa les mains et les retourna.

– Tu l’as senti, n’est-ce pas ?

– Senti quoi ?

– Une espèce de démangeaison dans le creux de la main. Concentre-toi sur tes paumes, transferts-y tout ton pouvoir, visualise une arme.

– Une quoi ?

– Une arme, quelque chose qui te permette d’attaquer ou de te défendre.

– Attends, pour quoi faire ?

Lance s’impatienta :

– Par pitié, arrête avec tes questions, fais-le c’est tout !

Il se serait vexé si les picotements ne s’étaient pas mués en fourmillements torrentiels. L’énergie affluait dans ses mains avec un empressement tel qu’il la sentait déborder, s’écouler à la manière de la cire d’une bougie en un liquide chaud qui prenait peu à peu forme sous ses doigts. Que sculpter dans cette matière à la malléabilité infinie ? Que lui fallait-il faire : repousser, trancher, percer ? Devait-il donner la prérogative à la portée ? La vitesse peut-être ? Ou bien la force de frappe ? Rien n’allait de soi et pourtant d’instinct, ses doigts pétrissaient les particules d’énergie qu’il exsudait avec lenteur. Lance s’était écarté, captivé par les gestes d’araignée, précis et rapides, de Van. Ses doigts s’agitaient avec la minutie leste d’une fileuse tandis que s’écoulaient les mailles solides dans un cliquetis métallique. Que diable allait-il faire d’une arme pareille ? se demandait-il. Les lourdes chaînes continuaient de s’enrouler à ses pieds en serpents dociles aux écailles de fer en tintant doucement. Une fois le flot d’énergie apaisé, Van ramassa les maillons noirs et fixa Lance avec perplexité.

– C’est beau et tout ça, mais... je dois en faire quoi ? demanda-t-il en portant à bout de bras les dix mètres de chaînes.

Lance se détourna pour endiguer un gloussement.

– Tu devrais le savoir mieux que moi puisque c’est toi qui as choisi cette arme ! Si tant est que ça puisse en être une, fit-il en effleurant un maillon.

Il retira immédiatement la main.

– C’est brûlant !

– Ah bon ? Je sens rien, juste un peu de frais sur les mains...

Il disait vrai, le contact des chaînes ne lui causait pas le moindre mal. Malgré la douleur, Lance apparaissait satisfait.

– Intéressant... Essaie de m’attaquer avec !

Van lui jeta un regard perplexe. Frapper Lance ? C’était tentant bien que la bienséance ne l’y encourageait pas...

– Allez, si tu parviens à me toucher, je répondrai à l’une de tes questions, promit-il un éclat de défi dans le regard.

– Sérieusement ?

– Sérieusement.

Un sourire inquiétant étira les lèvres d’Ivan. Il laissa tomber ses chaînes à terre et leurs extrémités se dressèrent comme deux têtes de reptile à l’affut.

– Tu ne viendras pas pleurer si je te brûle...

+

– C’est un incube, annonça Lance le plus simplement du monde.

Ivan ne niait pas avoir exigé du « sans détour » mais la brusquerie de l’annonce sonnait comme une petite vengeance mesquine pour les coups qu’il lui avait donnés. Les vêtements de Lance étaient calcinés et ses cheveux sentaient le roussi. Heureusement qu’ils étaient dans la dimension du rêve parce que la chair grillée de ses doigts le faisait atrocement grimacer de douleur.

– Pardon ?

Les sourcils d’Ivan se froncèrent d’incrédulité. Avait-il bien entendu ? Est-ce que Lance avait décidé de se moquer de lui en représailles ? Ce dernier avait dû savoir dès le début l’issue de l’affrontement : un arc et deux dagues contre une chaîne mobile d’une dizaine de mètres qui pouvait se rétracter pour faire office de bouclier ? L’arme de Van n’était pas mortelle mais elle couvrait un périmètre étendu. Cependant, la victoire avait été trop facile et il soupçonnait Lance d’avoir un peu trop surjoué la défaite.

– Tu es hanté par un incube. Un incube très puissant et polymorphe, répéta-t-il.

– Je ne comprends pas...

Il s’humidifia les lèvres et inspira pour rassembler sa patience. Il devait trouver un autre moyen de lui faire tenir pour vrai ce qu’il essayait de lui apprendre.

– Est-ce que... tes cauchemars se sont déjà changés en rêves érotiques ?

– Ja-jamais ! balbutia vivement Ivan en rougissant.

Lance considéra cliniquement la question, avant de prédire, sûr de lui :

– Soit ton incube est un gentleman, soit il n’a pas encore fini sa maturation. Tu peux être sûr que ce genre de rêves viendra aussi et ce sera bien plus effroyable que les terreurs nocturnes. Je te passe les détails, mais l’incube n’hésitera pas à user de la force si tu te refuses à lui.

– Qu’il essaie maintenant que j’ai ça, affirma-t-il en agitant ses chaînes.

– Ne le sous-estime pas non plus. Il s’est déjà nourri de ta peur, il l’a inscrite en toi et il te sera difficile de te défaire de son emprise. Rejoins-nous Van, je pourrai t’enseigner des techniques de défense... commença-t-il avec douceur.

– Encore avec ça ? Je te l’ai dit je veux uniquement dormir en paix, il y a déjà bien assez de liens qui m’étouffent dans le monde réel. Je suis ni maso, ni dispo.

Lance lui décocha un regard triste assorti d’un sourire pathétique qui lui donnait l’air d’un chiot abandonné dans un carton un jour d’orage. Il lui fallait résister...

– Alors je suppose que je vais devoir me faire une raison... Bonne nuit, Van.

Lance se disposait à quitter le rêve et Van eut envie de le retenir sans savoir exactement pour quelle raison. Peut-être voulait-il discuter encore un peu avec lui ? Peut-être sa présence était-elle la seule chose rassurante qui lui était arrivée depuis la manifestation de ses terreurs nocturnes ? Il voulut poser la main sur son épaule pour l’empêcher de s’en aller, mais ne trouva pas le courage de le faire. Qui était-il pour lui demander de rester ?

– Je vais y réfléchir, sérieusement, prononça-t-il, bas.

Lance fit volte-face, attrapa sa main et la serra longuement dans la sienne, emporté par l’enthousiasme. Quelque part dans le bois, la bête sembla gronder, mais ni l’un ni l’autre n’y firent attention.

– Je reviendrai bientôt ! assura-t-il.

Il relâcha sa main et disparut dans un sourire. Alors qu’Ivan tentait d’apprivoiser le fauve qui se faisait les griffes sur son cœur, le hurlement féroce de la bête tapie au fond des bois éclata une nouvelle fois. Elle sonnait comme la promesse d’une vengeance prochaine.

Nocturne 8 :

Progressivement, au lycée, se creusait autour de Van une espèce de périmètre de sécurité. Plus de camarade importun ne demandait à s’asseoir à côté de lui en classe, le murmure des conversations diminuait à son approche et même, dans les couloirs bondés, la foule des élèves s’écartait sur son passage comme si chacun prenait garde à ne pas l’effleurer. Ivan n’était bizarrement pas si touché que ça par l’attitude de ses camarades qui le traitaient en paria. Au contraire, il leur facilitait la tâche en s’excluant lui-même de la cantine scolaire, il préférait de toute façon emporter ses propres repas. Les bruits qui circulaient à son propos l’avaient aidé à prendre la chose avec philosophie et quelque part, il se sentait flatté de voir que sa seule présence suscitait peur et inquiétude.

Depuis l’altercation avec Audrey et son accident de voiture, dont elle était sortie avec les deux jambes dans le plâtre, les rumeurs avaient commencé à se répandre. Audrey refusait catégoriquement de s’approcher d’Ivan et racontait à qui voulait l’entendre que son accident de voiture avait été causé par une créature sortie tout droit des enfers et envoyée par lui. Même si personne ne la croyait, elle ne cessait de répéter et de jurer qu’elle avait entendu une voix sépulcrale s’adresser à elle pendant qu’elle attendait les secours dans la voiture. « Ceci est un avertissement. Relaie mon message auprès des autres : ceux qui s’en prendront à Ivan Landesse subiront ma colère. » De là, étaient partis tous les bruits de couloirs qui faisaient de Van un dangereux occultiste. On racontait qu’il lançait des malédictions à ceux qui avaient l’audace de lui vouloir du mal. Les uns affirmaient que si on le dévisageait avec insistance, d’horribles cauchemars vous tourmentaient pendant trois nuits consécutives, d’autres chuchotaient des « chat noir », « sorcier » et autres gentillesses semblables lorsqu’il passait et les quelques menues contrariétés qui leur arrivaient en représailles dans la journée nourrissaient la superstition générale.

Van confirma que la bêtise était contagieuse quand, dans l’atrium, une bande de joyeux lurons lui jeta de l’eau bénite à la figure pendant la récréation. Ils étaient cinq, appartenaient au cercle d’ami de Lance et portaient chacun un chapelet d’ail autour du cou. Il demeura figé un moment, les yeux clos, tandis que son visage ruisselait d’eau. Quelques gouttes s’étaient insinuées dans ses cheveux alors que d’autres dégringolaient de ses cils. Les rires gras fusèrent visqueux et dégradants pareils à de la bave immatérielle de batracien. Van ne voyait que les rangées de dent animales qui dévoilaient leur tranchant derrière les barrissements qui se voulaient des rires. Il n’entendait même pas l’écho de ces hoquets disgracieux tout autour de lui.

– Vade retro satanas, s’écria l’un d’entre eux de façon exagérée, pour pousser le comique de situation jusqu’au bout.

Le regard de Van le pétrifia sur place, ses iris s’étaient éclaircis pour prendre une pigmentation cuivrée qui rappelait celle des bêtes de proie. Il sentit comme des fourmis dans ses jambes et ses mains devinrent soudain froides et moites.

– Bouh ! lança tout à coup Van, stoïque.

Le blagueur tomba à la renverse pour atterrir sur son séant. Les rires redoublèrent. Ivan s’épongea le visage.

– Elle ne vaut rien votre eau, fit-il méprisant avant de s’éloigner emportant avec lui les vestiges de sa dignité.

Il passa devant Lance qui avait vu toute la scène et ne lui accorda pas un regard, conformément à ses propres conditions. Lui en revanche l’avait observé sans ciller alors qu’il montait les escaliers pour regagner la salle du prochain cours. Il ne le lâcha des yeux que lorsque les blagueurs réintégrèrent le groupe.

– Je vous avais dit de ne pas vous en prendre à ce mec, il est coriace, fit-il moitié réprimandant, moitié moqueur.

– Coriace ? Il avait les yeux jaunes, dude ! Ce mec est un sorcier ! Il va nous marabouter pour se venger !

– Arrêtez vos conneries les mecs ! coupa Maude en levant les yeux au ciel. C’est pas parce que c’est bientôt Halloween qu’il faut laisser votre imagination s’emballer !

+

La fête des morts... ? Ivan était incertain. Devait-il redouter un come-back du monstre à l’instar de ce qu’on pouvait voir dans les mauvais films d’horreur ? Il se tenait tranquille depuis trois bonnes semaines et n’interférait plus dans ses rêves alors même que sa blessure au flanc était guérie. Van le soupçonnait de guetter son heure. Sans doute réattaquerait-il lorsqu’il ne s’y attendrait pas, quand sa garde serait complètement baissée. À moins que ce ne fût lorsqu’il aurait récupéré l’intégralité de ses pouvoirs ? L’automne, la période où la barrière entre les mondes visibles et invisibles était la plus estompée selon des traditions multiples pouvait-elle être propice à un retour de la bête ? On avait retrouvé et rafistolé au ruban adhésif l’attrapeur de rêve de tante Enora et il pendait triomphalement au-dessus du lit en vieux veilleur fané empenné et perlé de bois. Van s’endormit des interrogations plein la tête et la peur au ventre, il oubliait que c’était cette même peur qui renforçait les pouvoirs de la bête. Lance l’avait pourtant prévenu...

+

C’était toujours la même forêt de pin aux pieds desquels s’étalait l’herbe vivace et fleurie et rampaient d’insidieux cours d’eau pareils à des serpents dont les éclats sarcelle, pastel et céruléen étaient les écailles de lumière. Le soleil vif irradiait de sa chaleur bienfaisante tandis qu’une brise légère et fraîche venait tempérer ses excès de prodigalité. Tout semblait loin des ténèbres épaisses et cauchemardesques qu’affectionnait la bête et cependant, quelque chose était changé. La vie avait quitté le décor onirique. Les arbres ne bruissaient pas des chants de ses habitants, l’onde pure et clair n’abritait plus ses poissons aux robes chatoyantes, la terre maintenait à grand peine en vie les milliers de fleurs des champs qui la recouvrait et dont les pétales se délitaient un à un, arrachés par les vents. Van sentait à nouveau peser sur lui les orbes oppressants de la bête. Il la savait tout près et particulièrement vindicative. Cette faculté qui lui permettait de déchiffrer avec exactitude les humeurs de cette créature l’avait toujours intrigué. Elle était la preuve d’un lien entre leurs deux existences, même si l’idée d'avoir son destin lié à celui du monstre ne l’enchantait guère.

Une brume épaisse tomba soudain, tandis que le soleil disparaissait derrière un imposant nuage noir. Alors qu’Ivan essayait de réprimer la panique qu’il sentait croître dans sa poitrine et qui témoignait du regain de puissance de la bête, quelque chose se matérialisa tout près de lui. Une tension extrême raidissait ses membres. Il fit apparaître la chaîne incandescente dont il avait usé pour défier Lance et s’apprêta à la faire s’enrouler autour de son adversaire pour l’immobiliser lorsqu’il identifia le lycéen en question.

– Toujours aussi sauvage, fit celui-ci, avec bonne humeur, en guise de salut.

Van remarqua néanmoins le pli soucieux de son front, il n’était pas en visite de courtoisie et avait l'air de vouloir lui faire part de quelque chose. Lance se planta juste à côté de lui comme si la notion d’espace personnel lui était inconnue.

– Je voulais te le demander la dernière fois : pourquoi une chaîne ? reprit-il franchement perplexe.

Van n’avait pas vraiment songé à la question mais la réponse afflua comme une évidence :

– Il me faut une protection. Entre mes mains, une arme offensive serait vraiment dangereuse. Je suis capable de faire beaucoup de dégâts sous l’impulsion de la colère et peut-être même de tuer. Si ça doit m’arriver, rien ne me distinguera des personnes mauvaises, répondit-il dans un sourire doux et mélancolique que Lance ne lui avait jamais vu.

Ce dernier sentit son cœur se serrer, c’était un sourire qu’il apercevait et pourtant il lui semblait voir des larmes.

– Tu pleures.

Ce n’était pas une question, mais Van répondit par la négative.

– Tu pleures, répéta-t-il.

Van se mit à rire pour nier :

– Les larmes, c’est pour les fillettes !

Lance approcha, tendit avec lenteur le bras dans sa direction et lui caressa délicatement la joue du revers de la main. Van écarquilla les yeux, tétanisé. Son cœur pulsait frénétiquement dans sa poitrine alors que sa respiration se figeait. Lance retraça l’arrondit des pommettes et descendit doucement jusqu’au menton, laissant sur son sillage tout une traînée de frissons.

– Moi je les vois, murmura-t-il.

Et comme si ses paroles avaient fait office de charme magique capable de déverrouiller les sentiments enfouis d’Ivan, une paire de larmes chuta de ses yeux noisette, suivant l’itinéraire tracé par les doigts de Lance.

– Ils te font la vie dure au lycée, hein ? reprit-il en serrant Van contre son torse.

Il se laissa faire, toutes ses forces déjà mobilisées pour ne pas éclater en sanglots. Crétin de Lance ! Comment s’empêcher de tomber amoureux quand il faisait preuve de tant de gentillesse à son égard ? Il voulait échapper au confort de son étreinte mais sa volonté, à l’instar de ses entrailles, était en pleine liquéfaction. Plus la moindre force ne courrait dans ses bras et même ses jambes commençaient à devenir cotonneuses. Ivan s’accrocha aux hanches de Lance tandis que, des larmes plein les yeux, il tentait désespérément de garder les dents serrées pour ne laisser échapper aucun son. Il sentit les bras de Lance descendre sur ses reins, accentuant le contact de leurs bassins et quelque chose lui effleura brièvement la nuque. Son sang reflua en même temps vers le haut et vers le bas et pivoine jusqu’à la pointe des oreilles, Van comprit que c’étaient les lèvres de Lance qu’il venait de sentir sur sa peau. Comment interpréter ce geste doux et terriblement intime à la fois ?

Un grondement terrifiant se fit entendre et Ivan se crispa. Lance, dont les sens étaient restés en alerte, s’écarta rapidement de lui et s’empressa de bander son arc. Sans attendre, la bête sortit rageusement des bois et fondit sur Lance. Il tira une première flèche que l’incube esquiva sans peine, puis une seconde qui rata sa cible de peu. La bête était rapide et trop proche à présent pour que l’arc soit d’une quelconque utilité, aussi Lance le jeta-t-il à terre et se saisit d’une des dagues qu’il conservait dans un fourreau à la ceinture. Malheureusement, il n’eut pas le temps de dégainer que la bête l’avait déjà précipité à terre. Lance avait perdu. Tremblant, Van matérialisa une nouvelle fois ses chaînes et rassembla son courage pour affronter le monstre en dépit de sa certitude de lui être inférieur. Il suffit d’un regard vers le scintillement précieux des yeux d’or de la bête pour que la volonté combattive de Van ne soit annihilée. La chaîne s’effrita entre ses doigts comme une poignée de cendres. Lance avait raison, la peur que lui inspirait la bête était profondément gravée en lui.

– Ne le tue pas, gémit-il lamentablement en tombant à genou.

Cette nouvelle défaite était plus que ce qu’il pouvait supporter. Il lui semblait que ses forces avaient été drainées au contact de Lance. Toutes les faiblesses qu’il était parvenu à refouler au plus profond de lui-même depuis des semaines avaient refait surface, emportant avec elles les murailles qu’il avait dressées pour se défendre. La bête feula et planta ses yeux de souffre scintillant de fureur dans ceux de Lance qui était à sa merci. Ses babines retroussées révélaient des crocs aigus et une mâchoire impitoyable tandis que sa queue de loup battait l’air de façon menaçante. Elle gronda une nouvelle fois comme pour emplir tout l’espace du rêve d’un écho sinistre. Puis, contre toute attente, la bête se détourna pour regagner les bois. Avant de réintégrer sa demeure, elle lança un ultime regard à Ivan pour lui signifier une chose que lui seul pouvait comprendre. Lance se redressa et épousseta ses vêtements. L’attaque de l’incube l’avait ébranlé, mais il ne voulait rien laisser paraître devant Ivan.

Celui-ci était incapable de bouger. Vivre le cauchemar était une chose, mais voir de ses yeux la personne qui faisait battre son cœur si près de perdre la vie lui était insupportable. Si seulement il avait été plus fort ! Il haïssait sa faiblesse qui le livrait au bon vouloir du monstre. Maude n’aurait pas hésité une seule seconde à se jeter sur la bête pour sauver Lance quitte à y laisser la vie tandis que lui n’était qu’un lâche. Et malgré tout, Van savait au fond de lui qu’il n’était pas capable de heurter la bête.

Alors qu’il revenait à lui, Van entendit le bruissement de l’herbe sous les pas de Lance à mesure qu’il approchait. Il tendit la main à Ivan pour l’aider à se relever. Il accepta son aide cette fois.

– Qu’est-ce que c’était que ça ? demanda-t-il, le visage encore tendu de peur.

– Un avertissement, lui révéla Van avec une certitude qui le fit frémir.

Nocturne 9 :

Les effluves doucereux du sucre et de la pâte légèrement grillée des crêpes dominicales tirèrent Van du sommeil. Si tous les réveils pouvaient être semblables la jeunesse traînerait moins sous la couette le matin, c’était certain. Toujours allongé sous la sienne, Van esquissa un sourire à la perspective d’un café au lait accompagné de crêpes chaudes. Il se voyait déjà combattre Arty à coup de pierre, feuille, ciseaux pour conquérir la crêpe suprême, encore lovée dans la poêle. L’épique bataille serait supervisée par l’intraitable Corinne qui n’admettait pas la triche. Puisqu’il était chanceux ces derniers temps, peut-être aurait-il le rare plaisir de voir son père attablé avec eux une tasse de café bien noir à la main ? Il était déjà reconnaissant des deux nuits consécutives sans le squattage mental de Lance pour le déstabiliser ou de la bête qui sommeillait sans bruit dans les bois. Il en arrivait à se demander ce qui nécessitait tant d’énergie à son prétendu incube pour qu’il ait besoin de se reposer continuellement. Finalement, il laissa cette réflexion de côté. Pas le temps de s’enquérir de la santé d’un pseudo parasite démoniaque, il avait déjà assez de stress à gérer avec ses réticences à tenir pour vraie sa double-vie dans le monde du rêve et le nombre croissant de ses ennemis au lycée.

– Laisse-moi me charger de tes ennemis, Šamšiš...

Ivan se redressa brusquement, recherchant avec anxiété la source de la voix mâle et grave qui avait retenti dans sa chambre. Personne. La fenêtre était fermée mais les volets ouverts lui permettaient de voir distinctement. Il inspecta scrupuleusement sa chambre du regard. Pas la moindre trace d’une présence humaine.

– Qui est là ? demanda-t-il.

Pas de réponse. Van se débarrassa de sa couette et sauta hors du lit avant d’écarter les rideaux. Rien. Rien sous le lit, le placard et la penderie. Rien non plus dans le couloir. Rien toujours dans l’allée au bas de la fenêtre, pas même un chat. La porte de la chambre pivota doucement sur ses gonds. Le grincement discret le fit sursauter.

– Tu viens pas manger les crêpes, Van ? demanda Arty la bouche et les joues barbouillées de pâte à tartiner au chocolat.

Les grands yeux bleus qu’il avait hérités de Corinne le scrutaient avec une étrange solennité qui tranchait avec son visage rond d’enfant.

– J’arrive, fit-il arborant un sourire de façade qui se voulait rassurant.

Il quitta précipitamment la chambre en poussant doucement Arthur devant lui. Soit la maison était hantée, soit il commençait à entendre des voix... Non, c’était juste son imagination, n’est-ce pas ?

+

– Van, j’ai reçu un coup de fil du lycée... commença Corinne.

La famille Landesse moins le paternel venait de finir de petit-déjeuner. L’odeur des crêpes avait conquis toute la maison et les dernières survivantes avaient été soigneusement empilées dans une assiette et recouvertes de papier aluminium dans l’attente d’un second round. Arty jouait bruyamment au salon avec des dinosaures en plastique tandis qu’Ivan aidait sa belle-mère à ranger la cuisine.

– Ils m’ont bassiné pendant quarante minutes pour me dire à quel point tu étais un bon élève et qu’il était dommage que tu ne participes pas plus en classe, disque qui ne change pas depuis qu’on t’a confié à l’Éducation Nationale, puis ils m’ont dit et, là c’est plus étrange, que tu ne parvenais pas à te faire une place...

– Que je ne m’intègre pas, quoi.

– Et c’est vrai ?

– C’est vrai, révéla placidement Van. Ils fonctionnent en clans avec une hiérarchie tacite et ça m’énerve. Je n’aime pas les effets de groupe, ça rend les gens bêtes...

– Le digne fils de son père, soupira Corinne.

On n’avait pas fait plus électron libre depuis le Power Ranger noir.

– C’est pas de la timidité ou de la misanthropie, juste du bon sens. Tu sais très bien que quand je me trouve des affinités avec quelqu’un, je n’ai pas de mal à m’en faire un ami.

– Je sais, mon petit, mais ton professeur avait l’air tellement persuadé qu’il fallait faire appel à un psy que...

– Un psy ? tonna-t-il.

– J’ai eu la même réaction que toi... Puis je me suis dit que même si l’autre était à côté de la plaque, peut-être que finalement, ce n’était pas une si mauvaise idée...

– Tu insinues que j’ai des problèmes psychologiques ?

Qu’il mette sa propre santé mentale en doute ne le heurtait pas tellement, mais de voir que d’autres pouvaient en douter lui faisait l’effet d’une balle de vingt-deux millimètres fichée dans l’omoplate, pas que cela lui soit véritablement arrivé.

– Non, je n’ai pas dit ça. Ses élucubrations m’ont fait penser que peut-être, ce pourrait-être la solution adéquate à tes problèmes de terreurs nocturnes. L’idée ne vient pas de moi, tante Enora m’a parlé d’un psychanalyste spécialisé en la matière qui a son cabinet à Nolan. C’est une chance, non ?

Ivan fit un rapide inventaire de ses incompatibilités avec le concept de « chance ». L’attrapeur de rêve n’avait plus aucun effet et si ses cauchemars étaient moins terribles, leur impact sur son équilibre mental restait inchangé.

– Je vais y réfléchir, abdiqua-t-il.

– Te sens pas obligé, si tu ne veux pas y aller je ne remettrai plus le sujet sur la table, le rassura Corinne dans un sourire.

Quand la cuisine fut propre, Van regagna sa chambre tout en ruminant dans les escaliers. Corinne n’avait pas voulu lui révéler l’identité du prof pour que son attitude ne change pas à son égard. Elle connaissait assez bien son beau-fils pour savoir qu’il était capable de se rendre infernal lors de ses cours pour lui faire payer le sous-entendu vexant.

– Šamšiš n’est pas fou...

Parfaitement ! Gratitudes éternelles à la voix d’outre-tombe qui résonnait dans sa tête. Tout allait pour le mieux, sans conteste. Van, le cœur battant, s’enferma dans sa chambre. Il n’y avait personne dans ce foutu couloir et personne dans la pièce et pourtant, il venait d’entendre pour la seconde fois une voix grave et profonde s’adresser à lui. Il se laissa glisser le long de la porte, les bras retenant ses jambes pliées, front sur les genoux. La mascarade ne pouvait plus durer. Demain, au lycée, il irait se confronter directement à Lance et Maude.

La terminale L faisait parler d’elle avec sa brochette de blessés – figuraient au palmarès trois jambes cassées, quatre entorses, deux accidents de transports et une fracture du cubitus – mais la rubrique faits-divers se voyait éclipsée par l’arrivée d’une nouvelle élève. Le terme de « beauté » était lui-même fade s’il fallait décrire l’élégance de sa silhouette longiligne soulignée par la grâce de son cou fin et allongé, le flot d’or vingt-quatre carats qui lui coulait dans le dos jusqu’à la taille, le petit visage rond dont on ne savait quoi des immenses yeux verts ou des lèvres cerises captivaient plus longtemps le regard. Sa peau naturellement halée lui donnait un air étranger mais bien fin était celui qui serait capable de trouver à quelle peuplade mythique elle pouvait appartenir. Elle avait le sourire doux et compatissant d’une madone couplé au regard aiguisé et farouche des amazones qui créait le plus fascinant des contrastes et de quoi faire manger de désespoir ses pinceaux à un peintre.

Cependant, Ivan n’accorda pas d’attention particulière à l’arrivée de la nouvelle, il avait décidé de défier l’interdiction de Lance et se préparait mentalement à la confrontation. L’enjeu était trop important pour laisser la place au hasard. Il avait résolu de lui parler à la récréation, en présence de Maude si possible. Rien qu’en y pensant, il ressentait un malaise qui lui nouait les tripes. L’œil objectif qui évaluait sa situation pleurait des larmes de sang. Le projet était irrationnel et les conclusions qu’il tirerait seraient fatalement source d’angoisse. Dans un cas, Lance confirmait qu’il était possédé par un incube et il devrait accepter les phénomènes surnaturels qui se manifestaient autour de lui. Dans l’autre, il niait, récusait l’existence de la dimension du rêve où ils s’étaient rencontrés et Van reconnaitrait son délire et se plierait complaisamment à tous les traitements qu’on voudrait lui administrer. Les deux situations étaient aussi peu enviables l’une que l’autre. Van n’était pas davantage prêt à admettre l’existence d’un monde surnaturel que celle de ses propres névroses.

La classe était séparée en deux groupes selon les options de spécialité de chacun. Tandis qu’il suivait son cours d’anglais renforcé, Lance travaillait ses mathématiques. Ne pas l’avoir sous les yeux alors qu’il rassemblait sa détermination pour lui faire face lui était bénéfique. La sonnerie éclata néanmoins pour rompre sa quiétude intérieure. Son cœur se gorgeait d’appréhension. Van serra les poings pour se redonner du courage alors que tout son corps voulait fuir la rencontre.

Lance était dans la cour intérieure avec sa bande. Avachi sur un banc de bois, le bras droit dans le plâtre il prenait la physionomie immobile et songeuse des statues de marbre antique. Quelque chose dans son air renfrogné donnait l’impression qu’il ne s’agissait pas de Lance, que ce n’était qu’un fade sosie qui en avait pris les traits pour tromper son entourage. Lance était jovial, insouciant, un peu chien fou mais pas contemplatif, grognon et soucieux. Ses sourcils se touchaient presque tant il les fronçait, une ride du lion précoce traçait une ligne marquée sur son front et sa lèvre inférieure était malmenée par ses dents qui la mâchouillaient avec anxiété. On eut dit qu’il ressassait une illustre colère et méditait sa vengeance. Personne ne lui adressait la parole tant il semblait inquiétant et même l’ombre fidèle qu’était Maude se tenait à distance raisonnable. C’était incontestablement le mauvais jour pour contrarier Lance Mallori, mais Ivan ne pouvait plus attendre car il était sûr de perdre sa détermination s’il laissait trainer l’affaire. Peut-être avait-il été écrit que les masques devaient tomber aujourd’hui.

Dans les poches de sa veste, les poings de Van se contractèrent, serrant fort les quelques grains de courage qu’il avait réussi à rassembler. Il avança sans détour en visant alternativement Lance et Maude des yeux. Elle remarqua la première l’arrivée de Van et sut d’instinct qu’il fallait le tenir éloigné de Lance. Ce dernier était une vraie bombe à retardement dont le compteur déréglé ne permettait pas de connaître à l’avance l’heure de l’explosion. Maude se détacha discrètement du groupe pour lui couper la route.

– Je sais pas ce qui t’amène, Chat Noir, mais toi et ta poisse vous pouvez retourner d’où vous venez.

– Je dois parler à Lance, répondit Ivan en ignorant la pique.

– Je crois pas qu’il en ait envie.

– Je me passe de ton avis, si tu ne l’appelles pas j’irai le chercher moi-même, j’ai un truc à régler avec lui.

– T’as pas l’air de saisir, Landesse. T’as besoin que je t’inculque un peu de politesse ?

Le ton montait entre les deux lycéens, si bien que l’attention générale commençait à se porter sur eux. Lance qui vit Maude près de se jeter sur Ivan pour l’éviscérer quitta sa méditation pour les rejoindre.

– Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit-il, tendu.

Ivan pouvait voir ses mâchoires se contracter et se relâcher alternativement.

– Monsieur veut de te parler, envoya Maude en lançant à l’intéressé un regard torve.

– Qu’est-ce que tu veux, Ian ?

– Ivan, le corrigea-t-il en blêmissant.

Était-ce un trait d’humour ? Une façon de donner le change publiquement ou ne connaissait-il réellement pas son nom alors qu’ils étaient dans la même classe depuis deux mois ?

– Ivan, et donc... ?

Rien, pas la moindre chaleur dans la voix ni dans les yeux. Parlait-il à Lance ? Il avait la sensation de ne pas connaître l’énergumène grossier qui lui faisait face. Il perdit le peu d’assurance qu’il était parvenu à afficher.

– Est-ce que...

Est-ce qu’il pouvait confirmer que ce qu’il avait vécu en rêve avait vraiment eu lieu ? À quoi bon demander ? Il connaissait déjà la réponse. L’attitude de Lance était limpide.

– « Est-ce que » quoi ? Je veux pas te presser, mais j’ai autre chose à...

Le pied que Maude écrasa sur celui de Lance parvint à le faire taire. Il étouffa un juron et avisa son amie d’enfance avec des yeux courroucés. Du menton, elle lui indiqua Ivan qui serrait les poings, au bord des larmes.

– Est-ce que tu... te souviens ...des rêves ? demanda-t-il en retenant à grand peine les émotions qui affluaient pour se coincer dans sa gorge.

Il faisait peine à voir, courbé, tête basse comme un enfant pourtant le regard de Lance était plus froid que la pierre emprisonnée dans les glaces millénaires du cercle polaire quand il lui répondit :

– Je ne vois pas de quoi tu parles, pauvre psychopathe, ne t’approche pas de moi...

Il se détourna, ramassa son sac au pied du banc et regagna l’intérieur du bâtiment, Maude à sa suite, sans accorder un regard à Ivan.

Lance se dirigea vers un couloir désert mais à peine fut-il hors de vue que Maude le plaqua violemment contre le mur.

– Pourquoi tu lui as fait ça ? T’as vu dans quel état il est ? On va le perdre et tu vas nous faire planter la mission, imbécile !

Elle immobilisait volontairement son bras valide pour l’empêcher de riposter. Ses prunelles suintaient de rage mais Lance soutint son regard.

– J’en peux plus de cette histoire ! Je voulais juste l’aider, et regarde ce que j’ai gagné : cette saleté de plâtre ! Mes deux saisons sportives sont foutues !

– Arrête tes conneries, comment est-ce que tu peux le tenir responsable de ta fracture ?

– C’est l’incube. J’ai vu ses maudits yeux dorés se foutre de moi quand je suis tombé dans les escaliers. Il m’avait averti, il a prévenu qu’il se vengerait. Il peut se matérialiser, Van est déjà une cause perdue pour nous. Ça ne sert plus à rien de se lier à lui ou de gagner sa confiance, tu sais ce qui l’attend. C’est trop tard. Ce satané incube est trop puissant, bientôt, ce ne sera plus de notre ressort. Les Lames prendront le relais.

Nocturne 10 :

La familiale blanche se gara dans l’allée dans un crissement de gravier. Le moteur, essoufflé, s’arrêta et Corinne heurta du front le haut du volant. Son visage était entièrement dissimulé sous les mèches caramel et miel de son élégant carré plongeant. Ses doigts se resserrèrent sur le volant. Ses ongles vernis couleur corail étaient rendus plus éclatant par contraste avec la mousse noire. Corinne soupira.

– Courage ma grande, s’intima-t-elle à elle-même, papa va guérir bientôt, Richard rentre le mois prochain, le petit Ivan va retrouver la joie de vivre et Arty va arrêter de me prendre le chou avec cette console portable hors de prix qu’il veut absolument posséder.

Elle abaissa la visière côté conducteur et s’observa dans le petit miroir qui y était placé.

– On sourit, ordonna-t-elle à son reflet qui s’exécuta avec un peu de peine.

Il fallait qu’elle trouve une salle de sport pour évacuer toute la tension et la frustration qu’elle accumulait depuis le déménagement. Il était injuste que les enfants subissent sa mauvaise humeur mais c’était fichtrement dur de ne pas s’énerver quand elle se sentait si peu soutenue. Si seulement les missions de Richard n’étaient pas si longues et périlleuses ! Son visage lui manquait, son air insouciant aussi, et puis sa voix... Les coups de fil ne tuaient pas, bon sang ! Il pouvait au moins appeler tous les trois jours ! Au lieu de ça, monsieur se la jouait loup solitaire en laissant tranquillement la meute se débrouiller à la campagne... Mieux valait pour elle qu’elle cesse d’y penser, c’était mauvais pour ses nerfs, sa tension et les rides qui commençaient à marquer son front.

Soudain, elle se souvint que son téléphone avait sonné pendant qu’elle conduisait. Elle consulta son journal pour y voir un appel en absence du lycée des Trois Chênes, ainsi qu’un message vocal. Elle l’effaça rageusement après l’avoir écouté et elle inspira à plusieurs reprises pour se calmer. Devait-elle enrager ou s’inquiéter d’abord ? L’anxiété prit le dessus. Ivan n’avait pas assisté aux cours de la deuxième moitié de la matinée. Corinne remonta les entrées du journal d’appel pour s’assurer que Van n’avait pas cherché à la joindre pour qu’elle vienne le chercher mais il n’y avait rien. Étrange, pensa-t-elle, ce n’était pas le genre d’Ivan de sécher les cours. Il était un élève appliqué, attentif et assidu et Richard et elle avaient toujours été très fiers de lui. Mais à l’instar de son père, il n’avait jamais été très doué pour extérioriser les choses qui le taraudaient. Richard l’avait toujours poussé à se débrouiller par ses propres moyens avant d’aller quémander de l’aide, lui et sa satanée fierté qu’il avait transmise à ce pauvre Van ! Mais que diable lui était-il arrivé pour qu’il en vienne à déserter l’école ? Van avait toujours été raisonnable, jamais elle ne l’avait vu faire de caprice, il était même un peu trop sérieux pour un garçon de son âge. Inévitablement viendrait la crise et elle souhaitait que le jour ne soit pas encore arrivé. Corinne essaya de le joindre sur son portable pour tomber directement sur la messagerie. Son téléphone devait être éteint. Son inquiétude grandit.

Elle sortit vivement de la voiture en espérant qu’Ivan était rentré à la maison. En hâte, elle traversa l’allée pavée de pierres blanches en bordure de laquelle poussaient des plants de fleurs diverses et éparses que l’automne avait flétries. Lorsqu’elle saisit la poignée de la porte, son cœur menaça de s’arrêter de battre : elle était ouverte. Avait-elle oublié de la fermer à clef en partant voir son père à l’hôpital ? Non, elle était certaine d’avoir bien vérifié que tout était verrouillé avant de quitter la maison. Elle poussa le battant avec prudence et entra sans bruit. Après une rapide évaluation de l’entrée, elle soupira de soulagement en trouvant par terre les baskets et le sac d’Ivan.

– Van ? appela-t-elle en montant les escaliers.

Elle espérait que rien de grave ne lui était arrivé même si les preuves contraires commençaient à s’accumuler. Alors qu’elle avançait dans le couloir, un son étouffé de sanglot et de reniflements parvint à ses oreilles. Elle sentit quelque chose lui serrer la poitrine : Ivan pleurait. Avec douceur, Corinne frappa à la porte de la chambre de l’adolescent pour lui demander si ça allait alors même qu’elle connaissait la réponse. Que demander d’autre dans de telles circonstances ? Un bruit entre le pleur et le gémissement lui répondit que tout allait bien. Corinne convaincue du contraire ouvrit brusquement la porte, décidée cette fois à s’imposer. Elle découvrit Ivan recroquevillé dans sa couverture et secoué de pleurs irrépressibles qu’il lui faudrait de longues heures pour réussir à calmer. Elle s’assit sur le bord du lit et entoura Van de ses bras pour lui apporter un peu de réconfort.

– Maintenant, mon grand bébé, tu vas tout raconter à maman Corinne, hein ?

Corinne caressa tendrement la boule de tristesse lovée sous la couverture, un hochement de tête affirmatif et timide lui tint lieu de réponse.

Ivan avait tout avoué : l’ampleur des terreurs nocturnes et comment elles s’accompagnaient d’hallucinations et de crises paranoïaques, mais aussi son isolement et sa réputation au lycée qu’amplifiait les phénomènes étranges qui se déroulaient tout autour de lui. Il avait cependant gardé pour lui tout ce qui était relatif à Lance et Maude, le sujet était encore trop sensible. Corinne n’avait pas interrompu Van pendant sa confession, son visage exprimait toute l’empathie qu’elle éprouvait pour son beau-fils dont elle partageait chacune des peines. Elle avait pourtant été témoin des tremblements, des plaintes et même des pleurs d’Ivan dans son sommeil, comment avait-elle pu prendre ces signes à la légère ? C’était l’image d’assurance et d’invulnérabilité d’Ivan qui l’avait trompée alors qu’elle aurait dû être capable de déceler la fragilité derrière la force apparente. La culpabilité fit ployer ses épaules.

– Si seulement tu m’en avais parlé, Van ! J’aurais tout fait pour t’aider, même ton père aurait abandonné le boulot et serait venu au plus vite ! dit-elle la voix brisée de douleur.

Ivan s’essuya les yeux. Son père brillait surtout par son absence.

– Oui, dit-il amer.

Il savait Corinne sincère, il connaissait sa souffrance quotidienne, la solitude qu’elle éprouvait et c’était pour ça qu’il n’avait pas voulu, dès le début, l’accabler avec ses problèmes.

– Je vais m’occuper de tout à présent Van ! reprit Corinne avec détermination, chassant ses dernières larmes d’un revers de main. D’abord, je vais appeler le lycée pour leur dire que tu es malade et que tu ne seras pas là demain non plus. Je veux que tu reprennes des forces ! Ensuite, je vais t’avoir un rendez-vous avec le docteur que m’a recommandé Enora pour te guérir de ces affreuses terreurs nocturnes ! Hors de question que je livre mon fils à un hôpital ou à une maison de repos !

Les yeux de Van s’humidifièrent et il tenta de prononcer des remerciements malgré l’émotion qui lui bloquait la gorge.

– File te reposer mon grand, si tu es d’accord je te prends rendez-vous avec le Dr Martial...

Van approuva. Il était temps pour lui de mettre un terme à tout ça, il était fatigué de lutter tout seul. Il remonta dans sa chambre avec l’intention de faire une sieste avant de se souvenir du danger que renfermaient toujours ses rêves. Finalement, il se jeta sur son lit, plus rien n’avait d’importance de toute façon. Si la bête voulait le bouffer qu’elle se régale, pour ce qu’il en avait à faire !

+

Corinne passa une grande partie de l’après-midi au téléphone. Après avoir vertement tancé le lycée pour avoir voulu lui dissimuler les brimades dont Ivan était victime et menacé de porter plainte contre l’établissement, elle parvint à embobiner la secrétaire du Dr Réno Martial pour obtenir un rendez-vous dans les deux semaines au lieu des trois mois d’attente habituels. Satisfaite d’elle, il lui fallait à présent rassembler tout son courage pour le plus difficile. Elle traversa le carnet d’adresse jusqu’à E et contacta le quatrième nom inscrit à cette lettre. La tonalité retentit deux fois, puis trois et Corinne souhaita du fond du cœur que sa correspondante ne décroche pas.

– Allô ?

Loupé... Tant pis, quand il fallait y aller, il fallait y aller.

– Enora ? Comment tu vas ? lança-t-elle avec un enthousiasme légèrement hypocrite.

– Mieux que toi on dirait... Gareth, pose-cette brochette, tu commences à prendre de la brioche. Du muscle ? Te fous pas de moi ! Couché l’animal, range-moi ces crocs !

– Enora, c’est important, s’il-te-plaît... soupira Corinne agacée.

Elle avait du mal avec la tante d’Ivan. Malgré ses trente ans, elle se comportait toujours comme si rien dans la vie ne pouvait être pris au sérieux.

– Vas-y, je t’écoute, répondit-elle décontractée.

– Tu te souviens de ce que tu m’as dit le jour où j’ai épousé Richard ?

– Bien sûr, c’était avant que je ne sois complètement pompette...

Corinne leva les yeux au ciel.

– Je crois que c’est en train d’arriver, fit-elle.

– Je m’en doutais, répondit Enora. Il y a eu pas mal de grabuge près de chez vous, Gareth et moi allons venir enquêter mais on doit d’abord boucler l’affaire en cours. Je ne sais pas encore pour combien de temps on en a, mais j’ai envoyé quelqu’un au cas où, en attendant qu’on soit sur place.

– Alors on en est vraiment là, gémit Corinne.

– T’inquiète pas, on est préparé. Avertis Richard, garde l’œil ouvert et surtout ne crois rien de ce que tu verras. À bientôt.

Enora raccrocha sur une Corinne abattue. Sa seule chance de préserver Ivan était de parvenir à résoudre le problème avant l’arrivée d’Enora.

+

Van s’était endormi sans peine, comme à chaque fois qu’il était harassé de fatigue. L’éclat de la lumière solaire et le ciel de lapis-lazuli où bêlaient de paisibles nuages moutonneux indiquaient les intentions pacifiques de la bête, du moins pour le moment. Quelque chose dans la débauche de chants d’oiseaux et de végétation tape-à-l’œil éveilla la suspicion de Van, comme si la bête, prise de pitié, essayait de lui remonter le moral. Il chassa mentalement l’idée qui lui donnait la chair de poule.

Pour la première fois depuis l’irruption de ses terreurs nocturnes, Ivan regrettait de compter parmi les rêveurs conscients. Quand ceux qui n’avaient pas cette faculté pouvaient rechercher un peu d’oubli et de réconfort dans le sommeil, lui était contraint de repenser aux choses qui le tourmentaient le jour. Ce monde malléable et irradiant de couleurs lui rappelait Lance. Existait-il seulement ? Il devait accepter que le Lance qu’il voyait en rêve était une fabrication de son esprit dérangé. Le vrai, celui fait de chair, il l’avait rencontré le matin-même et il lui avait brisé le cœur. Ce qui se passait ici n’était pas réel et ne pouvait en aucun cas être tenu pour vrai. Il n’avait rien de plus que les autres. Son ego l’avait abusé. Son combat était de faire face au réel, tout déplaisant qu’il était.

Van traversait les plaines spacieuses et verdoyantes située en aval de la forêt. Corinne lui avait commandé de se reposer aussi choisit-il d’abandonner l’introspection pour profiter de sa liberté absolue dans le monde du rêve. Il se laissa rouler au pied des collines dans une herbe qui sentait la menthe, grimpa à un arbre aux feuilles d’argent, se laissa tomber du haut de leur sommet pour plonger dans un lac clair et profond qu’il avait fait apparaître. Tandis qu’il faisait la planche, une loutre qui portait des lunettes de soleil, un ragondin à crête de punk et une sirène dont la moitié inférieure était celle d’un régalec, habitants de la résidence aquatique, le saluèrent en passant. Il commençait à se sentir détendu.

Néanmoins, comme à chaque fois qu’il était ici le ciel commença à se couvrir d’un voile grisâtre juste au-dessus de la forêt. Van se déplaça vers la clairière où il apparaissait à chaque début de rêve. Un brouillard insidieux s’éleva doucement de la terre et Van vit marcher dans sa direction deux ombres qu’il reconnut sans difficulté. Avant même que son cerveau ne décide de la manière d’agir, les maillons massifs de sa chaîne heurtèrent le sol et brûlèrent les quelques brins d’herbe qui étaient parvenus à y pousser.

– Van, on est venu discuter... commença Lance dont l’intonation révélait la crainte.

Parler, vraiment ? On ne tapait pas la causette avec des illusions, n’est-ce pas ?

– Partez ! ordonna Van en serrant plus fort ses chaînes.

Ses yeux irradiaient d’une lueur jaune, presque dorée, qui paraissait proprement démoniaque. Lance recula d’un pas et Maude l’imita. A son côté, elle demeurait silencieuse, le visage indéchiffrable.

– S’il-te-plaît, Van. C’est...

– Partez ! répéta Van avec plus de force.

– Nous voulons... insista Lance, mais Ivan ne le laissa pas terminer :

– Vous n’existez pas, alors disparaissez !

Une bourrasque violente les souffla vers l’arrière et là où le vent les avait heurtés, leur corps commençait à s’évaporer. Lentement, ils virent leurs membres disparaitre comme s’ils étaient grignotés par une force invisible.

– Il nous efface ! s’écria Maude paniquée.

S’ils disparaissaient en pleine métempsychose nul ne savait s’ils seraient capables de réintégrer leurs corps.

– On repart, tant pis ! répondit Lance.

Lance et Maude regagnèrent chacun leur propre rêve. La charge émotionnelle était devenue trop forte pour Van qui s’éveilla en sursaut.

Quelque part, à l’endroit le plus sombre de la forêt, la bête laissait voir l’éclat aiguisé de ses dents dans un sourire victorieux.

+

– Ho ho ! On dirait que Mister Black Cat est de retour, remarqua une petite brune dont Ivan ne se souvenait pas même du prénom.

Était-ce Marion ? Manon ? Il n’en avait pas grand-chose à faire après tout...

– Pourquoi « Chat Noir » ? interrogea la nouvelle en battant excessivement des cils pour se donner un air mignon et inoffensif.

Le groupe des ex-suiveuses d’Audrey Cardan ne s’était pas démantelé après la disgrâce de leur cheffe, bien au contraire : il s’était pourvu d’un nouveau leader, une métisse grande et fine au visage de poupée Barbie. Sa crinière chocolat était élégamment tissée de mèches rouges qui lui donnaient un air indomptable. La nouvelle cheffe de file qui répondait au doux nom d’Aurélia – ou Amélia ? – prit une expression excessivement choquée en entendant la question de la nouvelle.

– Quoi ? s’exclama-t-elle incrédule. T’es pas au courant ? Ça fait une semaine que t’es là, chouchou, et t’en n’a pas entendu parler ?

Les autres filles pouffèrent sans discrétion.

– T’en fait pas chérie, nous on va tout te raconter, reprit-elle sur le ton de la confidence. Alors tu vois, on raconte que tous ceux qui s’en sont pris à lui, finissent par être frappé par le mauvais œil de manière directe ou indirecte... Pas vrai Audrey ? demanda-t-elle avec un large sourire.

Ses courtisanes éclatèrent de rire à s’en frapper les genoux tandis qu’Audrey, très digne, leur lançait un regard de condescendance. Un cerveau pour huit, c’est la crise, pensa-t-elle en consultant l’application mobile de son magazine féminin préféré.

– Je ne comprends pas, avoua la nouvelle en battant de ses cils de biche.

Amalia passa le bras autour de son épaule et la rapprocha du cercle qu’avaient formé d’instinct les filles du groupe pour lui parler à voix très basse.

– Audrey s’est attaquée à lui de front et au lieu de s’écraser, Black Cat l’a remise à sa place. Le jour où elle comptait lui tomber dessus avec une quinzaine de gars, Audrey a eu un accident de voiture, causé par une bestiole monstrueuse. Personne ne la croit, mais ça fait quand même flipper. Max, de la classe d’économie, lui a jeté de l’eau bénite au visage le jour d’Halloween : il s’est fait larguer par sa copine, a vu son chien mourir écrasé par un camion et s’est fait annoncer le divorce de ses parents dans la même journée. Maude de la section scientifique qui l’avait regardé de travers dans les couloirs s’est réveillée le lendemain avec deux orgelets dans le même œil. Pour Lance, on ne sait pas trop ce qui s’est passé, mais il s’est cassé le bras le weekend dernier, juste avant le tournoi de football inter-lycée, lundi, il s’est pris la tête avec Black Cat pour une raison inconnue – Maude qui était là refuse de parler – et une heure plus tard, il revenait en cours avec un œil au beurre noir. Et je ne te rapporte pas tous les cas de cauchemars survenus à ceux qui colportaient des rumeurs à son sujet.

Tous les visages étaient tournés vers la nouvelle. Chacun attendait une réaction dont l’éventail irait de l’incrédulité amusée à la crainte, à la place, elles eurent droit à une autre question :

– Mais si c’est vrai, vous n’avez pas peur qu’il vous arrive un truc après m’avoir raconté tout ça ? lança-t-elle avec une innocence désarmante.

Les filles détournèrent les yeux à l’exception d’Amalia :

– Nous, on sait se prémunir contre le mauvais œil, t’en fais pas, répliqua-t-elle, confiante.

– Mais visiblement pas contre la connerie, constata la nouvelle.

Toute sa candeur s’était évaporée pour ne laisser paraître sur son visage une expression rusée et sournoise.

– Merci pour les infos les filles...

Elle prit son sac et sa veste et opéra une migration stratégique.

– Hé, Black Cat, je peux m’asseoir ici ? demanda-t-elle en posant son sac sur le bureau pour commencer à déballer ses affaires après avoir suspendu son manteau au dos de la chaise voisine d’Ivan.

– C’est pas comme si je pouvais te dire non, répliqua-il en avisant la moitié droite du bureau garnie de fournitures scolaires rangées selon une parfaite symétrie.

– C’est pas non plus comme si t’avais vraiment envie que je parte, pas vrai ? affirma la nouvelle en s’asseyant.

Ivan se contenta de sourire.

– Moi c’est Anna Fomoire, se présenta-t-elle avec un air sirupeux de madone de Raphaël.

– Ivan Landesse, appelle-moi Van.

– Je préfère Black Cat.

– Et moi je préfère Van, insista-t-il.

Anna sourit largement :

– Je sens qu’on va bien s’entendre, Black Cat !

C’était marrant, Ivan était persuadé du contraire...

Nocturne 11 :

Tic. Tac. Le pendule de l’horloge massive marquait le compte à rebours impitoyable dans un balancement cadencé. La salle d’attente était déserte à l’exception de Corinne et de lui-même et Ivan inventoriait chaque seconde passée dont la présence fantomatique emplissait la pièce. Tic. Tac. Le temps se répandait dans l’air en nuées désordonnées, occupait les chaises de bois sombre alentour qui paraissaient craqueler sous son poids, roulait sur le tapis grenat pour y imprimer l’empreinte de son passage, dansait en farandoles hypnotiques que tentait de suivre le feu lové dans l’âtre. Tic. Tac. Les particules de temps distillées par les oscillations chaloupées de l’horloge excitaient les flammes qui se mouvaient en de doucereuses ondulations timorées. Les flammèches engageaient le combat contre les ombres sur les murs tapissés de rouge et barrés d’une fine frise émeraude ourlée d’or. Tic. Tac. Le flux et reflux des flammes sur le plafond blanc bordé de feuilles de vignes en plâtre faisait croître et décroître l’épaisseur des ténèbres, voilant et dévoilant par endroit les détails des tableaux suspendus au mur. Tic. Tac. La reproduction de La Leçon d’Anatomie du docteur Tulp semblait frémir, léchée par la projection de la lumière qui émanait de la cheminée. La dizaine de visages emprunts de fascination à la vue d’un cadavre disséqué sous leur regard rapace sur la table d’opération sembla se tourner vers lui, l’iris traversé d’un éclat sulfureux. Tic. Tac. Au craquement sec des bûches répondait le frémissement du papier glacé du magazine dont les pages couinaient de souffrance entre les doigts de Corinne. Tic. Tac. Ployaient les branches des peupliers au bas de la rue dont on voyait de la fenêtre de la salle d’attente la cime se courber.

La poignée ovale et cuivrée de la salle de consultation du Dr Réno Martial tourna dans un cliquetis étouffé qui trancha avec le gémissement de supplicié de la porte. En dépit de lui-même et de la bienséance, Ivan dévisagea avec insistance le patient qui le précédait, un adolescent pâle aux yeux cernés de gris à la longue chevelure noire de carbone. En passant, il lui décocha un sourire ainsi qu’un hochement de tête complice dont Van ne parvenait pas à interpréter le sens. Corinne posa la main sur le genou de son beau-fils afin de le rassurer et de lui communiquer un peu de courage.

– Ivan Landesse ? appela le docteur d’une voix qui sonnait comme une rivière de thé citron-miel au pays du mal de gorge.

– Oui ! fit-il en se redressant brusquement, tendu comme du film étirable sur un saladier.

Le grain de voix fondant et sucré lui avait fait perdre ses moyens. Van baissa la tête pour dissimuler ses joues rougies par l’embarras. Le docteur Martial était à peine plus grand que lui, sans doute autour du mètre quatre-vingts, et d’une sveltesse accentuée par le costume écru et cintré qu’il portait. Toute sa physionomie était marquée par la dualité. Son visage de jeune premier avec ses pommettes hautes et rose, son teint de jeune fille en fleur et ses grands yeux de faon bordés de cils interminables contrastait avec sa mâchoire carrée et virile. Ses habits impeccables assortis des boutons de manchette aux lunettes, affectaient un sérieux et une rigueur que démentait sa chevelure rousse en pagaille et sa barbe naissante. Cette dualité se trouvait dans son regard de scalpel au milieu de ce visage rêveur, ainsi qu’au cœur même de ses iris dont la partie près de la pupille était d’un brun tirant sur le doré et le reste d’un bleu voisinant le vert.

Il tendit la main pour le saluer et Van la serra avec peut-être un peu trop d’empressement pour que le geste semblât naturel. Respirer et se reprendre étaient les injonctions mentales qu’il s’envoyait à lui-même. L’aura du psychanalyste avait quelque chose de magnétique et Ivan avait le sentiment que sa plastique remarquable n’en était pas l’unique explication. Il l’invita à entrer dans le cabinet de consultation et Van put y observer le même goût pour la décoration XIXème siècle que celle de la salle d’attente. Un tapis de facture orientale frangé d’écarlate et d’or était jeté sur le parquet. Le psychanalyste avait un faible pour les bois sombres et le style empire comme en témoignaient la large commode aux pieds sculptés de pattes de lion, la sphinge gravée dans l’acajou du bureau qui sommeillait paisiblement emportant avec elle le secret de son énigme et la statuette de chimère grecque qui faisait office de presse-papier. Au centre de la pièce se pavanait un imposant canapé ancien aux bras gonflés d’un tissu pourpre satiné et haché de bandes dorées. Placée en vis-à-vis, était une espèce de chaise au dossier carré ornée de soie safran dont l’angle des accoudoirs était deux têtes d’aigle royal recouverts de feuilles d’or à l’air majestueux et au regard perçant et impitoyable. Le Dr Martial désigna le canapé d’une main, un sourire avenant au visage.

– Allongez-vous, fit-il alors que lui-même s’installait dans son fauteuil.

Van hésita.

– C’est indispensable ? demanda-t-il gêné.

– Pas vraiment, mais j’aime bien faire les choses bien.

Un je-ne-sais-quoi dans son intonation lui laissait entendre que c’était effectivement indispensable et il se plia à contrecœur à l’impératif indirect. Étendu les yeux tournés vers le plafond, il s’émerveilla devant la fresque de ciel crépusculaire qui y était peinte et où naissaient les premières étoiles de la nuit.

Le docteur commença par l’interroger sur son état civil ainsi que sa situation familiale et scolaire, sans doute dans le but de remplir une fiche de renseignement préétablie avant de démarrer véritablement l’entretien.

– Vous avez spécifié, monsieur, que la raison de cette thérapie est de soigner vos terreurs nocturnes, n’est-ce pas ?

– C’est bien ça, répondit-il mal à l’aise.

– Pouvez-vous, si ce n’est pas trop difficile, me décrire précisément le déroulement d’une crise ?

Ivan, les paupières closes, inspira profondément comme pour rassembler sa concentration et un peu de force aussi.

– Ça... commença-t-il en tremblant. Ça commence toujours par un cauchemar, reprit-il avec plus d’assurance, les poings serrés. Une traque, dans une forêt de pins énormes. Je cours, terrifié. Je ne veux pas me retourner, je ne veux pas voir la bête qui me poursuit, parce que si je la vois, je perds. Je sais qu’elle joue avec moi. Quand elle est en chasse, la bête est invisible mais elle fait en sorte que je sente sa présence. La panique finit par l’emporter et bêtement, je me fais piéger par elle.

Van déglutit avant de reprendre :

– Et quand je suis acculé, la bête quitte les ténèbres et se révèle à moi. Elle est hideuse, féroce et grotesque à la fois et à la fois tellement effrayante qu’on ne peut se moquer d’elle. Sa volonté est si puissante qu’elle me pétrifie d’un regard et je ne peux rien lui opposer, ni la force, ni ma propre volonté. Une fois que je suis à sa merci, je sais qu’elle se régale de la peur qu’elle m’inspire, elle s’en délecte, plus encore que de la traque qui excite ses instincts bestiaux. Invariablement, elle m’écrase la cage thoracique, presse comme pour faire éclater les organes de l’intérieur, puis ses crocs cherchent à m’atteindre. Parfois elle m’exécute, parfois je me réveille avant.

Il s’épongea le front baigné de sueur sans se rendre compte de son geste. Ses yeux étaient envoutés par le crépuscule écarlate et saphir et s’accrochaient à la lueur blafarde des minuscules étoiles peintes au plafond.

– Le plus pénible n’est pas le cauchemar, mais le réveil. Mes yeux sont ouverts sur ma chambre, mais la sensation d’écrasement ne diminue pas. Mes yeux sont ouverts, ma conscience est alerte, mais mes muscles refusent de m’obéir et ne parviennent pas à bouger malgré mes injonctions. Mes yeux sont ouverts et je vois ceux de la bête qui m’observent toujours quel que soit l’endroit où je regarde et même quand je les referme. Les deux billes d’or liquide de la bête sont partout. Ils me hantent. Et parfois je les rencontre même dans mon propre regard, confessa-t-il, la voix devenue incertaine à cause de l’émotion.

– Intéressant... marmonna Martial pour lui-même en prenant des notes avec un enthousiasme non-dissimulé.

– Je vous amuse ? s’offusqua Ivan, heurté.

Il était sur le point de chialer et l’autre était tout guilleret en le regardant déverser ses entrailles sur la table d’auscultation !

– Ne vous méprenez pas monsieur, je ne me divertis pas à vos dépend, bien au contraire. Je suis un spécialiste du traitement des terreurs nocturnes, les symptômes je les connais, mais quelque chose dans votre récit m’interpelle et je pense qu’il s’agit d’une première clé. Mais tout d’abord, sachez que cette sensation d’écrasement, cette oppression au niveau de la poitrine, donne son nom à ce que le folklore désigne sous le nom d’« incube », celui qui est « couché sur », en latin. Van pâlit.

– Monsieur, vos cauchemars se sont-ils déjà mués en rêves érotiques ?

– Non, jamais.

– Intéressant...

Non, pas « intéressant » mais « terrifiant », pensa-t-il. Le psychanalyste lui posait exactement les mêmes questions que le Lance qu’il avait vu en rêve.

– Pourquoi cette question ?

– Parce que dans les cas d’un Incubus Syndrome, c’est un passage quasi systématique.

– Ah...

– Mais nous aurons tout loisir d’observer l’évolution de ces terreurs nocturnes lors de nos prochaines séances, si vous le voulez bien. En attendant, voilà ma première clé : cette bête n’est autre que l’autre moitié de vous-même. Elle incarne tout ce qui vous effraie en vous, tout ce que vous portez de plus sombre et monstrueux au plus profond de votre inconscient. Plus vous la refoulerez, plus elle reviendra, implacable. Commencez par lui faire face, cessez de la fuir, instaurez un dialogue avec elle, apprivoisez-là.

Nocturne 12 :

Ne sonnait aux oreilles de Van que son souffle erratique et la peur du gibier traqué. Il était déterminé pourtant. Les conseils du docteur Martial lui avaient redonné confiance en ses capacités et sa faculté nouvellement acquise de matérialiser sa chaîne protectrice prouvait l’affirmation de sa volonté. En dépit de tout ça, pourquoi courait-il comme une biche effarouchée ? Ses bons vieux réflexes avaient repris le dessus. Tout cérébral qu’il voulait être, Van avait du mal à dépasser l’instinct primaire de survie.

Arrête de fuir, s’intima-t-il mentalement. Cependant ses jambes continuaient de le porter loin de la menace sanguinaire qui l’avait pris en chasse.

– Arrête de fuir, répéta-t-il entre ses dents, tentant de réprimer la colère qu’il ressentait contre lui-même.

Tu veux passer ta vie à courir ? reprit sa voix mentale. Qu’est-ce que papa te répète sans cesse depuis que tu sais marcher ?

– Dépecer ou être dépecé, chuchota-t-il.

Bien, bien, on y arrive quoiqu’on manque un peu de conviction. Tu veux être une proie toute ta vie ?

Van hocha négativement la tête.

T’aime te faire écrabouiller ?

– Bien sûr, comme tout un chacun, répliqua Van en roulant des yeux.

C’est pas le moment de faire de l’humour, soldat ! J’essaie de faire mon boulot là ! La voix mentale marqua une pause lors de laquelle il chercha de nouveau à se concentrer. Donc, reprit-elle, tu veux passer toutes tes nuits dans la peur ? Tu veux laisser ton royaume à cette bête féroce et subir jusqu’à la fin des temps son règne de terreur ?

– Bien sûr que non ! s’écria-t-il soudain.

Alors arrête de fuir.

Ses jambes répondirent enfin à l’injonction et s’immobilisèrent. Irradiant d’esprit combattif, Van fit couler de ses deux paumes ses chaînes protectrices incandescentes qui semblaient faites de lave en fusion. Tenus ensembles par une magie secrète, les maillons noir charbon étaient veinés d’un liquide grenat vibrant aux reflets de cuivre qui semblait circuler sous le métal, carbonisé, comme un réseau sanguin. Le cœur de Van battait à un rythme olympique et paraissait près de remonter le long de son œsophage afin d’opérer un retrait stratégique qui lui garantirait de passer ses vieux jours au soleil.

L’obscurité alentour se fit plus épaisse. Elle montait de la terre humide et malsaine et ne cessait de s’élever en volutes de brumes pour gommer la silhouette frustre des pins et ajouter des ombres aux ombres. Les nuages, de connivence avec ce brouillard surnaturel, se gorgeaient de particules sombres qui empêchaient la lumière de la lune de percer. Des yeux, Van tentait de déchirer le voile brumeux qui l’empêchait de localiser son opposant. Il était convaincu qu’avant l’attaque, les deux obsidiennes jaunes brilleraient dans les ténèbres mais Van ne voulait pas se battre. Ses chaînes tintèrent dans l’obscurité et, comme un écho déformé, leur répondit un grondement félin.

Van avait la sensation que la bête l’observait depuis un moment déjà, qu’elle était là, dissimulée parmi les ombres, disséminée dans chaque particule de brume, immatérielle et partout à la fois. Il se mit en garde, les genoux fléchis, prêt à esquiver ou contrer l’assaut de la bête et dans son mouvement, ses chaînes tintèrent de nouveau. Une fraction de seconde, il vit luire à sa droite ses maudits yeux et la bête attaqua sur le flanc gauche. Malgré ses sens en alerte, Van n’était pas prêt et sa vigilance ne pouvait compenser son inexpérience au combat. Il se recroquevilla sur lui-même pour se protéger de la serre que dardait la bête dans sa direction et ferma les yeux. Le coup ne vint pas. A la place, un hurlement strident d’oiseau de proie lui vrilla les tympans.

En rouvrant les yeux, Van s’aperçut que les chaînes avaient formé un bouclier contre lequel la bête avait buté. Celle-ci avait reculé et appliquait sa serre sur la terre humide pour apaiser la brûlure causée par le contact de son arme. Van sentit une douleur ténue dans sa paume gauche qui réveilla d’autres souvenirs. Si la bête était son autre moitié, alors elle subirait chaque coup qu’il lui porterait. Ils ne pouvaient continuer à s’infliger des blessures l’un l’autre. Van se redressa et tout un essaim de frissons sinuèrent sous sa peau lorsqu’il vit les yeux d’or de la bête braqués sur lui. Malgré la crainte, il soutint son regard et ne recula pas quand son opposant le gratifia d’un intimidant grondement d’ours furieux.

– Je... commença-t-il, mal assuré. Je ne veux pas me battre ! lança-t-il d’une voix forte quoique tremblante.

La bête sembla considérer ses paroles et tourna la tête de côté en ce qui semblait être un signe d’incompréhension. Puis finalement, elle fit un pas en avant.

– Alors qu’est-ce que tu veux ?

Sa voix était rocailleuse, profonde et mâle et Van lui trouvait quelque chose de familier. Le plus étrange était qu’elle n’émanait pas de la bête dont la gueule était demeurée close quand elle s’était exprimée, mais qu’elle résonnait dans son esprit comme si la bête s’adressait à elle par télépathie. Van sentit son angoisse grimper. Que voulait-il ? Des réponses à ses interrogations, indéniablement, néanmoins ne désirait-il que ça ?

– J’aimerais... parler avec toi.

– Parler ?

– Oui, affirma-t-il avec un regain d’assurance.

La bête partit d’un grand rire de franc amusement :

– De quoi voudrais-tu parler avec un monstre comme moi ?

Soudain, le brouillard retomba et les nuages sombres s’écartèrent pour rendre ses droits à la lumière. La lune blafarde qui éclairait le monstre lui donnait un aspect plus hideux encore. Jusqu’alors, les ténèbres avaient dissimulé à son regard les écailles reptiliennes verdâtres qui côtoyaient la fourrure féline plus sombre que la nuit. De la façon la plus irrégulière, les écailles tapissaient le dos et le ventre du monstre et lui mangeaient la moitié de sa figure de loup. Çà et là, les touffes de poils étaient remplacées par des plaques osseuses qui protégeaient les points vitaux. Une langue fourchue sifflait entre les canines acérées du carnassier dont la gueule exhalait un acide corrosif, en témoignaient les trous creusés dans la terre par l’écoulement de sa salive. Ivan remarqua que la bête était rendue boiteuse par l’étrange dissymétrie entre sa patte d’ours et sa serre de vautour, à moins que ce ne fût celle d’un aigle, ainsi que semblaient l’indiquer les yeux d’or et de soufre de la bête, de même que les deux touffes de plumes proéminentes au niveau de ses omoplates. Elles paraissaient les restes de deux ailes qu’on avait tranchées.

Ivan tremblait de peur face à ce spectacle d’un autre monde mais ne recula pas devant son aspect révélé entièrement. Nul doute que la bête était la triste engeance du cauchemar et de la terreur. Cependant elle dégageait quelque chose de vulnérable dans l’assemblage hétéroclite de ses attributs. Vulnérabilité qu’accentuait la plaie purulente de son flanc à l’endroit où s’était auparavant fichée la flèche de l’ennemi commun. Van sentit s’éveiller la douleur lancinante de son propre flanc. Il lui apparut clairement qu’ils n’étaient qu’un, quoique différents. Sa réalisation lui fit éclater le cœur d’une chaleur intense qui remonta jusqu’à sa gorge et qu’aurait voulu apaiser les larmes qui menaçaient de dégringoler de ses yeux.

– Quel est ton nom ? demanda-t-il avec douceur malgré l’émotion dans sa voix.

– Lukil.

Il apprécia la sonorité à la fois liquide et heurtée qui figurait un étrange contraste entre rudesse et douceur.

– Lukil, répéta-t-il avec contentement.

Van avisa Lukil qui s’était assis. L’animosité l’avait quitté et il attendait avec patience la suite de l’entretien.

– Lukil, pourquoi me traques-tu ?

Il considéra la question, comme s’il cherchait l’explication la plus simple et la plus directe à quelque chose d’incroyablement compliqué.

– J’ai besoin de ta peur pour continuer d’exister.

Van prêta attention pour la première fois à la respiration difficile de Lukil, à son pelage miteux et à la plaie qui ne guérissait pas suintant de pue et de sang coagulé. Sa condition était pire que mauvaise, il était presque agonisant. Van se demandait ce qui se passerait pour lui si Lukil venait à disparaitre définitivement. Retrouverait-il sa paix nocturne ? Disparaitrait-il avec lui ? Cette perspective le fit frissonner. Il savait que son destin était intimement lié à celui de cet être même s’il ne pouvait s’expliquer cette impression.

– N’y a-t-il pas un autre moyen pour te maintenir en vie ?

Lukil étouffa un rire amer :

– L’autre moyen te plaira encore moins que celui-là.

Van s’avança d’un pas et Lukil se redressa brusquement.

– Qu’est-ce que tu insinues ? interrogea-t-il, mais l’autre ne répondit pas.

Prudemment, Van s’approcha. Il avait rangé ses chaînes en signe de sa bonne foi mais la méfiance de la chimère ne décrut pas. Lukil le tenait en joue du regard et Van savait qu’au moindre signe agressif, il l’attaquerait. Il n’était plus qu’à un pas du corps meurtri de son bourreau. Son cœur tambourinait dans sa poitrine comme s’il le suppliait d’arrêter les bêtises et de remettre entre eux deux une distance de sécurité honorable. Néanmoins, Ivan fit taire ses doutes et posa la main sur la plaie de Lukil. La douleur fulgurante qu’il ressentit le traversa également. Lukil gronda, redevenant la boule d’instincts terrifiants qu’il était et ses crocs manquèrent de se refermer sur le bras d’Ivan. L’apaisement soudain de sa douleur au flanc le fit revenir à la raison et il éloigna ses canines empoisonnées de sa chair blanche.

– Préviens-moi la prochaine fois, gronda-t-il avant de détourner la tête comme pour bouder.

Ivan ne répliqua pas pour ne pas froisser inutilement le monstre sanguinaire mais ne le trouvait pas des mieux placés pour en vouloir à l’autre. Après quelques minutes de silence, Lukil parla enfin :

– Pour te remercier de m’avoir soigné, dit-il, je te laisse le droit de me poser encore deux questions.

Van tenta de contenir son enthousiasme et réfléchit à toute vitesse pour sélectionner les interrogations les plus pressantes, tout en conservant les autres dans un coin de sa mémoire pour les poser plus tard. Lukil fit montre d’une étonnante patience.

– Okay, d’où est-ce que tu viens, Lukil ?

– De l’Érèbe, la dimension la plus noire du cauchemar. Rien n’est plus difficile que d’en sortir.

– Mais alors qu’est-ce qui t’as poussé à le faire ? demanda Van oubliant la question qu’il avait eu l’intention de poser.

Lukil étouffa un éclat de rire et ne répondit pas tout de suite.

– Ce qui m’a donné la force de quitter l’Érèbe ? La lumière, Šamšiš.

Ivan s’éveilla brusquement.

Nocturne 13 :

Ivan montait le plus dignement possible les escaliers du lycée qui menaient à l’atrium en dépit de sa tension sanguine basse le matin. La difficulté de sa progression était accrue par son portable qu’il tenait dans la main pour répondre au dernier mail de Bud. Il redoutait de se prendre les pieds sur un obstacle invisible, trébucher et s’attirer les moqueries de ses camarades ainsi qu’une honte indélébile. A bien y regarder, il ne pouvait pas vraiment se faire une réputation pire que celle de « Chat Noir » qu’il s’était déjà fait étiqueter. Il devait aussi admettre que depuis qu’Anna avait décrété qu’ils se fréquentaient, les brimades avaient cessées. Pour une raison qu’il ignorait, Anna suscitait chez le lycéen lambda crainte et fascination. Son côté madone fragile secouait les hormones déjà bien inflammables des lycéens, mais sa personnalité exubérante, directe et sans gêne remettait rapidement tout en place. On eut dit les deux masques de Janus avec le charme en plus, une surprenante colocation entre beauté candide et férocité guerrière. Van était séduit malgré lui.

– Hé ! Black Cat ! cria la voix d’Anna dans son dos.

Au son de ses pas précipités qui résonnaient, à l’instar de sa voix, contre les murs, on devinait qu’elle grimpait les escaliers en petite foulées rapides. Van était légèrement agacé et jaloux : il n’était même pas huit heures que la pétillante Anna lui en mettait plein les oreilles, cependant, lorsqu’il aperçut le sourire radieux de son amie, il sentit fondre sa mauvaise humeur.

– Salut, Mady. Ça va ?

Van savait qu’Anna détestait ce surnom pas assez mignon mais il était assez fier de sa combinaison de madness et madone qui disait tout le décalage entre son apparence de princesse des îles et sa personnalité rugueuse. Anna signifia qu’elle boudait en gonflant les joues et détournant la tête, mais ne tint même pas le temps d’arriver à l’atrium.

– Black Cat ?

– Hum ?

– Ce serait bien que M. Seyiès soit absent, comme ça on échapperait au devoir commun de philo demain... C’est dégueulasse de nous faire venir un mercredi après-midi pour quatre heures de contrôle ! s’insurgea-t-elle.

– Ce devrait être illégale, renchérit Van.

– Dis, tu ferais quoi si le devoir était annulé ?

– Je sais pas... Je devrais faire du shopping comme je n’ai que des vêtements d’été mais je pense plutôt glander en pyjama devant mon ordinateur.

Anna désapprouva avec virulence.

– Tu te fous de moi ? On va aller faire du shopping et quand on sera gelés et fatigués on ira boire un chocolat chaud dans un café !

– Sans moi ma belle, j’ai pas l’intention d’aller me geler les miches en ville alors que Bud m’attend pour une partie de LoW enflammée.

– Bud ?

– Mon pote sur le net.

Elle paraissait un peu trop estomaquée par la nouvelle.

– Ah ! Les nerds me prennent la tête ! grommela-t-elle.

Ivan renifla de mépris, elle disait ça mais elle était une hardcore-gameuse de la série Epika.

– Mais va donc te faire d’autres potes ! Personne ne te retient !

– Quoi ! Tu sais quoi, si ma compagnie te fait tant chier, je vais me faire un plaisir de te coller au train !

Van se massa les tempes.

– Je retire ce que j’ai dit, je t’adore, maintenant va te trouver des amis !

– J’ai trouvé, t’inquiète.

Ivan ne rétorqua rien cette fois, quelque part, l’attachement un peu insistant d’Anna le rassurait. Et puis il l’aimait bien, quoiqu’elle fût une irrémissible manipulatrice.

– J’ai hâte d’être à demain ! s’enthousiasma-t-elle et pour pas grand-chose à en croire Van.

– Le devoir commun te fait tellement envie ?

– Mais non Blacky-chou ! Notre après-midi shopping !

Van la fixa avec de gros yeux. Il avait l’inexplicable sensation qu’Anna disait juste. Pour ôter de son esprit ce sentiment bizarre, ils firent un crochet par le panneau d’affichage mais rien n’indiquait que le devoir commun était reporté.

– Désolé Mady, demain c’est devoir commun...

– J’étais pourtant sûre qu’il serait absent...

Ils montèrent les escaliers tout en échangeant des astuces sur leur jeu de combat préféré et débattirent des avantages et inconvénients de chaque version. Leur conversation vive éclatait dans les couloirs déserts ainsi que leurs rires mais tout cessa soudain quand les deux lycéens passèrent devant le groupe de Lance. Le visage de Van se ferma, il ravala le rire qui lui chatouillait la gorge et accéléra le pas. Anna suivit en silence tandis que du coin de l’œil, elle surveillait Lance. Une fois encore, ses yeux étaient rivés sur Black Cat et ils ne le lâchaient pas. Elle côtoyait Van depuis assez longtemps pour s’être aperçue qu’une drôle de tension existait entre eux deux. Tout courtisé qu’il était, Lance conservait un célibat qui faisait se propager les rumeurs les plus improbables et en même temps il avait l’air complètement hypnotisé par Ivan. Ses yeux étaient en permanence rivés sur lui, même en cours et paradoxalement, Ivan qui le trouvait à son goût s’évertuait à nier sa présence, sans grand succès. Anna n’avait pas la prétention d’être experte en socio-psychologie mais son bon sens lui susurrait que ça sentait l’embrouille.

Après avoir dépassé le groupe de Lance, Van et Anna restèrent devant leur salle de classe qui n’avait pas encore été ouverte. Elle s’assura que personne ne rôdait autour pour les entendre et demanda à voix très basse :

– Est-ce que par hasard, Lance serait ton ex ?

Le portable qu’il faisait tourner dans la paume de sa main se crasha par terre. Il tourna la tête vers elle une expression horrifiée peinte sur le visage.

– T’es pas sérieuse, Mady ? dit-il, s’étranglant presque, alors qu’il ramassait son téléphone. J’ai l’air d’aimer les mecs ?

– Honnêtement ?

Anna le scruta, sourcil levé. Il était évident pour elle qu’Ivan était fait pour être étreint par un homme.

– Si tu n’es pas prêt à faire ton coming out je ne vais pas te forcer. C’est dommage, je connais plus d’un garçon qui serait okay avec toi...

Van s’embrasa avec une violence rare tandis que Mady considérait sa réaction comme un aveu. Il se racla la gorge.

– Admettons que ce soit le cas, t’as vu la bête que c’est ? Je suis le dernier gars avec qui il voudrait sortir.

– Je n’en suis pas aussi convaincue que toi : il y a une atmosphère étrange entre vous deux et je suis sûre que c’est à cause de ça que la moitié des filles de la classe te déteste, elles doivent être jalouses de ce lien tacite.

– Merci de me rappeler mon impopularité, grinça Van.

– T’en fais pas, je suis là moi ! lança Anna en saisissant les deux mains d’Ivan.

Ce dernier détourna le visage, embarrassé.

– M-merci, balbutia-t-il en rougissant.

Sa réaction était tellement inhabituelle qu’elle en fut gênée elle aussi. Si Ivan montrait ce visage là à Lance, nul doute qu’il le renverserait immédiatement sans tergiverser.

– Mais t’as réussi à détourner le sujet ! réalisa soudain Anna en se frappant le front.

– Il n’y a rien, au passé, au présent, comme à l’avenir, entre Lance et moi !

– Mais il te regarde tout le temps !

– Tout le monde me regarde, rétorqua Van en levant les yeux au ciel.

– Comment tu te la racontes !

Anna partit d’un grand rire en montrant Van du doigt.

– C’est pas ce que je voulais dire ! s’empressa-t-il de répondre les joues en feu.

Comme l’enseignante ouvrait la salle de classe, ils changèrent de sujet néanmoins les mots d’Anna continuaient de faire leur chemin. Certes, Lance s’était montré prévenant et doux envers lui mais uniquement dans le monde des rêves, autrement dit : jamais. Le Dr Martial lui avait fait prendre conscience que Lukil était une sorte de moitié démoniaque qu’il devait apprendre à connaître pour ne plus lui laisser prendre le dessus. Pas d’incube, pas d’organisation secrète, juste lui en face à face avec ses démons. Lance et Maude n’avaient été que des images rassurantes projetées par son esprit en guise de protection. Rien de ce qu’il avait vécu en rêve n’avait été réel. Sa vie était là, devant les yeux et si elle devenait trop terne ou trop moche à regarder, il avait les armes en main pour l’embellir.

Fort de cette résolution, il tourna discrètement le regard vers Lance. On lui avait enlevé son plâtre dans le weekend et il fixait pensivement la fenêtre. Anna se faisait des idées. Si Lance le regardait de temps à autres c’était surtout en se demandant de quelle planète l’extra-terrestre qu’il était provenait. Ne l’avait-il pas convoqué pour lui tenir des propos incohérents avant de disparaître pendant trois jours ? N’importe qui se poserait des questions sur l’équilibre psychologique du spécimen, lui le premier.

Quand la sonnerie marqua l’heure de la récréation, Anna insista pour descendre consulter une nouvelle fois le panneau d’affichage.

– Je sens que y’a un truc, tout le monde descend à l’atrium et la moitié des terminales ont leur portable à la main, argua-t-elle.

Van consentit à descendre bien qu’il estimât qu’il n’y avait pas d’événement plus insignifiant que des lycéens consultant leur téléphone à la récré. Il était pourtant vrai qu’une foule d’élèves se massait autour du panneau d’affichage. Les sourires presque extatiques se transmettaient plus vite que le virus de la grippe au cœur de l’hiver. Quelque chose d’intéressant se tramait. Van voyait même dépasser du lot les mèches de cheveux blonds de Lance, sans doute son ombre fidèle se trouvait-elle non loin, trop petite pour se détacher de la masse des élèves. Anna avança en trainant Ivan par le bras. Il détestait les rassemblements de ce genre où il fallait jouer des coudes, être bousculé et balloté par des mouvements de foule. Il semblait cependant que la réputation de chat noir d’Ivan avait ses vertus. Les lycéens s’écartèrent à mesure qu’il progressait de sorte qu’ils arrivèrent rapidement devant l’affichage. Ils y lurent avec stupeur et sans autre explication que le devoir commun de philosophie des terminales était annulé.

– Tu vois, je te l’avais dit ! fit Anna irradiant de bonne humeur.

Van n’en croyait pas ses yeux, Mady avait des dons de voyance ou quoi ?

– Je passe te chercher à quelle heure ?

– Attends ! Attends ! la coupa Van. Comment t’as su ?

– Intuition ! répondit-elle simplement en effleurant le bout du nez à l’aide du pouce.

+

La rue piétonne était pleine de la rumeur sourde relayée par les passants et les enceintes des boutiques qui diffusaient indifféremment les derniers tubes radiophoniques à la mode, musiques du monde et de discrètes arias classiques. Le parfum des gaufres et des marrons grillés réchauffait un peu l’atmosphère rendue grise et froide par le ciel de Nolan qui menaçait de déverser son mécontentement en pluie verglaçante sur la ville. Par les cinq degrés qui maintenaient vaillamment le thermomètre au-dessus du seuil négatif, Van avait fait prendre l’air hivernal à son ensemble bonnet, gant et écharpe, tout en portant une veste mi-saison sous laquelle il grelottait de froid.

On entamait à peine le mois de décembre et les décorations urbaines scintillaient déjà en bons repoussoir à grisaille. Comme tout bon rageux qui se respectait, Van n’aimait pas Noël. A quatre ans, il avait démasqué la supercherie paternelle et appris de ses petits camarades parce qu’il leur avait démontré brillamment la non-existence du barbu rouge et bedonnant. À ses dix ans, après avoir ingurgité deux kilos de chocolat il avait souffert d’une crise de foie qui devint le déclencheur d’une appendicite, lui laissant un goût amer et indélébile à l’évocation de tous les dérivés de ce maudit cacao. Quand il eut douze ans, sa tante Enora, bourrée et déguisée en mère Noël sexy avait manqué de mettre le feu à la maison en interprétant une danse guerrière sur une chanson paillarde, une bouteille de vodka à la main. Et puis il n’aimait ni la dinde rôtie, ni les marrons et avait été définitivement vacciné des cadeaux depuis qu’on lui avait offert une figurine en plastique à la peau verte et à l’œil unique, une console de salon sans manette ni jeu, et un accordéon alors qu’il avait demandé un synthétiseur.

Il ne tolérait Noël que pour une chose : la brochette de promotions et d’offres spéciales proposées dans les boutiques de jeux-vidéos. Il avait justement les yeux sur une édition limitée, à moitié prix, du premier opus remasterisé du jeu Epika : Doomed Symphonia avec poster géant de la map, manette aux couleurs du jeu et figurine de l’héroïne en petite tenue pour fêter les trente ans de la saga.

– Pose-moi ça, ordonna Anna qui ne goûtait pas la fascination morbide de Van pour ce pauvre pack aux allures d’attrape-pigeons.

– Mais je le veux Mady, implora Van en resserrant sa prise dessus.

Ses doigts paraissaient deux serres rapaces. Anna lui balança son regard implacable de reine des Amazones.

– C’est le dernier, insista Van.

– T’as pas le budget pour le jeu et le manteau.

Le contre-argument frappa juste, mais le cœur de fanboy de Van était déterminé à passer l’hiver à grelotter pour l’amour de l’art vidéo-ludique.

– Écoute, je vais te le prêter. J’ai le jeu à la maison même si c’est pas le pack collector.

– C’est vrai ? s’enquit Van les pupilles dégoulinant de reconnaissance.

L’apparente froideur d’Anna ne tint pas le choc et son expression se radoucit.

– Mais oui, c’est vrai ! s’exclama-t-elle. Ils ont même rajouté des quêtes annexes qui ne sont pas dans la première version ! Argh, grogna-t-elle, tu m’as encore embrouillée !

Anna prit le jeu des mains de Van et le reposa sur le bac à promotion avant de le trainer vers la sortie du magasin.

– Allez ! fit-elle avec entrain. J’ai vu un joli manteau en face !

Ils visitèrent les enseignes populaires qui bordaient les larges boulevards haussmanniens de la rue piétonne, ainsi que les boutiques plus huppées de la vieille ville avec son bourg médiéval au parvis irrégulier, sans qu’aucun manteau ne remporte l’unanimité. Ivan était disposé à acheter n’importe quoi tant que ce n’était pas trop cher et que ça tenait chaud, tandis qu’Anna opposait systématiquement son droit de véto au nom du bon goût.

– J’en peux plus, lâchèrent Van et Anna dans un même soupir de lassitude.

Ils avaient l’impression qu’on leur avait arraché leur âme, puis qu’on avait roulé dessus avec un char d’assaut avant de leur restituer les particules qu’on avait réussi à gratter sous les chaînes.

– J’invoque mon droit de pause, décréta Van en parodiant la formule qu’utilisait Mady pour poser son véto.

– Accordé, Black Cat.

– Café en vue, à dix-sept heures trente.

Anna pivota dans la direction indiquée.

– J’aurais plutôt dit dix-sept heures quarante-trois mais on va pas chipoter, hein ?

Ils rirent et poussèrent la porte du Zanti, un café à l’ambiance Zen dont la fréquentation explosait alors qu’il venait à peine d’ouvrir. En entrant, on sentait pêle-mêle le café fraîchement moulu, les fèves de cacao et les fruits frais et parfumés. Dans l’air résonnaient les accords d’une musique d’ambiance orientale qui émanaient d’enceintes rouges, fondues dans le corail des murs. Quelque chose de paisible et d’agréablement méditatif se dégageait dans le choix du mobilier minimal aux lignes épurées et les tons bruns, vermillon et cuivre qui dominaient la salle. Anna commanda un chocolat goût marrons glacés et Van un Tchaï.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle une fois le serveur parti.

La sonorité de la boisson ne lui évoquait que quelque chose de vaguement lointain.

– Du thé avec du lait, du miel, de la cannelle et du poivre, répondit Van en salivant d’avance.

Anna avait l’air déçu.

– C’est juste un pisse-mémé, fit-elle en haussant les épaules.

– Un quoi ?

– Une tisane, un truc de dame d’âge mûr.

Van croisa les bras et prit un air hautain :

– Non, non, non, milady, ce n’est pas n’importe quelle tisane, c’est le kaiser des pisse-mémé ! prononça-t-il avec un accent de bourgeois coincé qui fit exploser Anna de rire.

Quand elle se fut calmée, elle se leva vivement sans prévenir.

– Qu’est-ce qui se passe, Mady ?

– J’invoque mon droit de petit coin, garde-bien mes affaires.

Alors que la porte des toilettes se refermait, s’ouvraient les deux battants de l’entrée du Zanti. Avec l’air d’hiver, pénétrèrent dans la salle les deux lycéens que Van avait le moins envie de voir au monde. Nolan était certes une petite agglomération, mais avec ses cafés et bars tous les vingt-cinq mètres, Van considérait que c’était un peu gros pour une coïncidence. Sans doute était-ce là l’une de ses facultés cachées de Chat Noir ? Il soupira, décida de ne pas leur accorder un regard et de répondre au dernier mail de Bud en attendant le retour de Mady. Il n’eut pas le temps de commencer à taper son message que la chaise d’en face fut tirée en arrière.

– T’as été rapide Mady, lança-t-il en glissant son portable dans la poche de sa veste.

En levant les yeux, il manqua de sursauter en reconnaissant son erreur. Lance avait pris place en face de lui, l’expression sereine et un brin charmeuse.

– Qu’est-ce que tu veux ? feula Van.

– Salut, Van ! répondit-il gaiement.

– C’est Ivan pour toi, Mallori.

Il était parvenu à conserver un ton glacial alors que son rythme cardiaque s’affolait à la vue de son béguin. Il avait beau saigner encore des mots sévères qu’il avait prononcés, son cœur réagissait bêtement à sa présence au grand dam de sa fierté blessée.

– Qu’est-ce que tu me veux ? répéta-t-il.

– Ne sois pas si froid, je te rappelle que c’est toi qui m’as adressé la parole en premier, répliqua-t-il avec un air mutin qui le rendait plus désirable encore.

– Ma version est légèrement différente...

Face à l’expression fermée d’Ivan, Lance abandonna sa disquette de dom juan pour adopter la stratégie du repentir sincère.

– Van, je ne fais que repenser à cette fois-là... et j’aimerais vraiment qu’on puisse éclaircir la situation...

– Il n’y a rien à éclaircir, coupa Ivan qui fut lui-même coupé par la voix d’Anna :

– Oh si, Blacky-chéri... T’as une sacrée lanterne à éclairer. Et toi, aboya-t-elle presque en s’adressant à Lance, tu ferais mieux de prendre un ticket parce que Van et moi on a des choses à se dire.

Il lui adressa pour toute réponse un regard torve que le chevalier servant qu’il était prenait garde de ne jamais révéler en public.

– On montre son vrai visage, Lance ? persifla Anna. Ton ombre s’impatiente, tu ferais mieux de la rejoindre.

– J’y retournerai quand je l’aurais décidé...

– Un problème, jeunes gens ? interrompit le serveur, un homme entre deux âges qui apportait les commandes.

– Non, aucun, répondit Ivan.

Il ordonna à Lance d’un regard évocateur de ne pas faire d’histoire et contre toute attente, celui se leva doucement :

– On doit discuter, Van.

Le ton impératif de sa phrase était clairement perceptible, mais il n’était rien en comparaison de l’aura impérieuse d’Anna.

– Nous aussi, Blacky-chéri, on va discuter, dit-elle dans un sourire qui semblait des myriades d’éclat de verre.

Van voulut boire une gorgée de thé pour se redonner un peu d’aplomb et se brûla la langue, intimidé par le regard inquisiteur d’Anna. Elle affecta néanmoins une expression moins terrible :

– Un secret pour un secret, prononça-t-elle. Tu me racontes le tien et je te raconte le mien. Comme ça ce sera plus équitable...

Le Chat Noir hocha la tête en signe d’assentiment.

+

La tension, oppressante, s’accroissait de seconde en seconde à la table de Lance et Maude.

– J’ai cru qu’il était seul, se justifia-t-il, je ne me doutais pas que je tomberai sur Anna.

– Je n’aime pas cette fille, trancha Maude.

Lance contint un rire jaune :

– Fais la liste des personnes que tu apprécies, ça ira plus vite.

– Je te parle sérieusement. Elle dégage quelque chose de... dangereux. On doit l’éloigner de Landesse.

– Doucement, lui conseilla Lance. Le problème qu’on doit régler n’a rien à voir avec cette fille. On doit faire quelque chose pour l’esprit hermétiquement clos d’Ivan. Depuis qu’on ne peut plus entrer dans ses rêves, l’incube a gagné en puissance.

– A qui la faute, crétin ! Si tu l’avais pris dans tes bras, rassuré et lui avait balancé deux ou trois mots doux, tu aurais pu en faire tout ce que tu voulais. Au lieu de ça, Môssieur s’est vengé sur lui parce qu’il était en colère contre l’incube !

– Qui ne voulait pas qu’il intègre les Veilleurs ?

– Qui n’a pas voulu se lier d’amitié avec lui pour qu’on ne lui retire pas le cas ?

– On ne pouvait pas lui effacer la mémoire, je n’ai fait que suivre la procédure ! se défendit Lance.

– De toute façon, c’est pas en se renvoyant la balle comme à Roland-Garros qu’on va débloquer la situation. Il faut réunir les Cavaliers.

Nocturne 14 :

Un crépuscule sinistre teintait le ciel de traînées rougeâtres qui flottaient au-dessus du point de ralliement des Veilleurs. L’hôte du rassemblement était un anonyme qui s’éveillerait au matin persuadé de n’avoir pas rêvé cette nuit-là. Pour le moment, le soleil glissait avec discrétion derrière la ligne d’horizon pour priver, minute après minute, la plaine verdoyante de ses rayons. Dix torches étaient embrasées sur les douze disposées en cercle autour d’un gigantesque feu à l’étrange éclat d’argent et retenu par des blocs de pierres blanches. Un hibou à la robe grise, suspendu aux branches d’un orme démesuré, hululait de lugubres mises en garde à l’adresse des étrangers. N’étaient admis en ces lieux que les six unités des Cavaliers d’Hypnos, constituée des six guerriers d’élite et de leur apprenti, second rempart contre les créatures du cauchemar.

Lance rabattit sur la tête la capuche blanche de sa tunique de bure, signe, ainsi que les deux dagues d’or blanc qu’il portait à la ceinture, de son appartenance aux guerriers d’élite. Maude fit de même avec son habit gris d’apprentie. Ils rejoignirent le cercle, se dirigèrent vers l’une des torches éteintes et Lance l’enflamma d’une main. Il avança d’un pas et prononça d’une voix forte :

– Lancelot, section deux. Que la lumière soit dans vos poitrines.

Maude l’imita :

– Sharp Eye, section deux. Que la lumière soit dans vos poitrines.

– Puisse-t-elle éclairer notre chemin, répondirent d’une seule voix les membres des Cavaliers rassemblés.

Les deux lycéens s’assirent sur le banc de pierre qu’avait rendu visible la lumière de la torche. Tous attendaient le maître pour commencer la séance. Ils demeuraient silencieux et si ce n’avait été la lumière des flambeaux, nul n’aurait pu détecter leur présence. Leurs souffles se mêlaient aux chuchotements du vent et leurs vêtements se fondaient dans la noirceur de la nuit. Leurs tuniques telles des peaux de caméléon adoptaient à la nuit tombée les nuances sombres de l’obscurité et seule la lumière du soleil révélait leur teinte véritable. La tunique des guerriers d’élite de Lance avait pris la pigmentation du ciel nocturne. Il était le plus jeune d’entre eux.

C’était un titre qu’on arrachait à son détenteur et il avait su le conserver malgré la concurrence envieuse. Il n’avait jamais autant haï sa face de jeune premier et sa blondeur que les quatre dernières années passées à répondre aux provocations en duel qu’on lui avait adressées. Depuis sa nomination, pas un seul de ses cinq homologues n’avait été invité à mettre son grade en jeu. Cependant, cette épreuve difficile l’avait rendu plus puissant. Pas assez, il fallait croire car l’incube qui hantait Van l’avait vaincu avec facilité à sa plus grande honte. Sa virilité en avait pris un rude coup et maintenant, on allait lui asséner le coup de grâce : assumer son échec devant la totalité des guerriers des Cavaliers d’Hypnos, reconnaître son incompétence devant les guerriers d’élite qui ne le considéraient pas comme l’un des leur et les apprentis qui bavaient sur son titre. Il voyait déjà sa disgrâce flotter sur les lèvres du maître. On lui retirerait son grade – on ne pouvait pas tolérer l’échec, il était trop coûteux en vies humaines – et peut-être subirait-il l’Effacement parce que par sa faute, les Cavaliers devraient requérir l’aide des Lames. Un reflux de nausée le prit à cette idée. Il ne voulait pas qu’on siphonne l’intégralité de ses souvenirs relatifs au monde des rêves, ni qu’on lui en bloque l’accès. Y avait-il torture plus vicieuse que de priver un rêveur conscient de la faculté de rêver ? Si seulement il avait réprimé l’instant de colère qui l’avait fait plonger si bas ! Il ne vit arriver le Maître que lorsque la flamme de la torche qu’il avait allumée s’éleva avec force dans un rayonnement d’argent. Les six sections se levèrent.

– Phaéton, section une. Que la lumière soit dans vos poitrines, énonça celui-ci d’une voix puissante.

Son visage était dissimulé par la capuche des membres de leur communauté mais l’on voyait dépasser de chaque côté de sa tête deux longues mèches de cheveux brun qui lui arrivaient à mi-course. À sa droite, une silhouette de petite taille fit un pas en avant pour se présenter. Plutôt que de retentir dans la plaine déserte comme celle de son instructeur, la voix douce sembla parler directement à leur esprit.

– Samsara, section une. Que la lumière soit dans vos poitrines, salua-t-elle de son timbre de jeune fille.

– Puisse-t-elle être la lame qui pourfend le cauchemar, répondirent en cœur les Veilleurs membres des Cavaliers.

– Chers sœurs, chers frères, nous sommes réunis cette nuit à la demande de Lancelot. Lève-toi et parle, éclaire-nous sur les motifs de ce sommet extraordinaire.

Lance s’exécuta et, campé solidement sur ses jambes pour ne pas chanceler d’angoisse, prit la parole.

– Membres des Cavaliers d’Hypnos, c’est plein de honte que je me présente à vous. J’ai échoué dans la mission qui m’a été confiée et je requiers l’intervention des Lames de la Reine.

Un roulis indigné s’éleva de ce qui paraissait une mer de contestation. Lance ne s’était pas embarrassé de tact, avouer dans une même phrase son échec et le besoin de l’aide de ses plus grands rivaux était assez osé. Depuis sa fondation, les fiers Cavaliers avaient toujours œuvré pour se passer des services du dernier bouclier qu’était les Lames. Les premiers stoppaient les monstres du cauchemar avant leur matérialisation dans le monde réel tandis que les seconds se chargeaient de purger le monde des démons déjà matérialisés. Implorer l’aide des Lames, c’était reconnaitre l’incompétence des Cavaliers. Lance était allé trop loin, mais ce qu’il avait à leur annoncer chasserait vite leur colère pour leur instiller l’effroi.

– Je suis prêt à accepter l’Effacement, si ma radiation des Cavaliers peut suffire à essuyer l’affront que je fais subir à son nom, reprit-il. Mais ne prenez pas à la légère la menace qui m’a vaincue.

– Un simple incube ? se moqua Gaïn, l’un des guerriers d’élite.

D’autres rires méprisants éclatèrent. Lance pouvait comprendre leur réaction, les incubes n’étaient qu’un amas de pulsions sexuelles et sadiques qui, alternativement, terrorisaient leurs victimes et prenaient l’apparence de beaux jeunes hommes pour abuser d’elles. Ils se distinguaient des autres démons par leur impulsivité et leur stupidité bestiale. Ils n’étaient que des démons mineurs, même pas mortels pour les humains.

– Un incube, certes, reconnut-il, mais un incube échappé de l’Érèbe.

L’évocation du lieu le plus funeste du monde du cauchemar fit frissonner l’assemblée. L’Érèbe était la dimension où étaient gardés les démons les plus redoutables, l’endroit le plus craint et le plus tabou.

– Aucun démon ne peut quitter l’Érèbe sans que le Guet ne s’en aperçoive, nia Célel, l’apprentie de Gaïn.

– Lancelot dit vrai, répondit Samsara, Lukil de la Nuit Sans Etoile, fils du roi Lilû le Veilleur Nocturne vient d’être porté manquant.

Pas un son n’osa ébrécher le silence inquiet qui avait frappé les membres des Cavaliers.

– Peut-être pouvons-nous l’affronter à plusieurs ? proposa Wotan, guerrier d’élite de la sixième section.

– Impossible, coupa Maude, le porteur est fermé à la métempsychose, nous soupçonnons l’incube de maintenir une barrière autour de son esprit.

– Nous allons contacter les Lames, trancha Phaéton. Lancelot et Sharp Eye essaieront d’ouvrir l’esprit du porteur en gagnant sa confiance dans le monde réel.

Nocturne 15 :

Van se sentait léger et paradoxalement plus fort maintenant qu’il partageait son secret avec Anna. Elle ne s’était pas ri de lui lorsqu’il lui avait fait un peu honteusement la description de Lance et Maude en guerriers d’une mystérieuse organisation. Au contraire, elle attachait aux détails de son récit une importance presque incongrue au regard de ses élucubrations. En échange, fidèle à sa promesse, Anna lui apprit comment, dans son sommeil, il lui arrivait de voir par flash des petits bouts d’avenir qu’elle devait démêler du rêve. Van comprenait mieux comment elle avait pu être si catégorique à propos de l’annulation du devoir commun. Quel que soit le degré d’étrangeté de leur secret respectif, ils se faisaient confiance, comment pouvaient-ils mettre la parole de l’autre en doute vue leur propre histoire ? Restait qu’Anna, pour une raison qui lui échappait mais à raison, l’avait sévèrement mis en garde contre Lance, au point de lui faire promettre de ne pas l’approcher quel que soit le motif.

+

– Derrière les oreilles, ordonna Lukil d’une voix endormie en ouvrant un œil ambré aux reflets d’or.

À présent qu’il parvenait à maîtriser ses métamorphoses, il avait pris la forme d’une panthère à la robe d’encre et demeurait étendu, indolent, près d’Ivan qui caressait distraitement sa fourrure. Van contint son agacement et se plia au caprice du fauve qui ronronnait allègrement.

– Sa majesté est-elle satisfaite ? s’enquit-il d’un ton piquant.

– Oui, répondit Lukil, visiblement imperméable au sarcasme.

Il leva les yeux au ciel, exaspéré et fit mine de partir mais Lukil gronda de colère :

– Où vas-tu ? demanda-t-il en montrant les crocs.

– Gratouiller le poil d’un animal plus poli, répliqua Van en croisant les bras sur la poitrine.

Lukil lui barra la route et darda ses deux yeux félins dans les siens :

– Qu’est-ce que « poli » signifie ?

Il avait voulu rire, mais l’incompréhension de la panthère était sincère. A la place, il se pinça les lèvres pour réfléchir.

– C’est quand, commença-t-il tout en cherchant les mots justes pour définir une notion aussi relative et abstraite. C’est quand on salue les personnes qu’on connait en les voyant et avant de les quitter et quand on dit « s’il-te-plaît » au moment de demander un service et « merci » après qu’on t’en a rendu un. À peu près...

– « Merci » ... répéta Lukil qui semblait méditer son propos. Merci Šamšiš, fit-il en léchant affectueusement le dos de la main de Van. Est-ce que tu pourrais me gratter derrière les oreilles, s’il-te-plaît ?

Lukil apprenait vite et il poussa la comédie jusqu’à frotter sa tête de gros chat contre les flancs d’Ivan pour le faire céder. Il avait compris que Van ne pouvait rien refuser à sa forme féline et savait en user à son avantage.

– Ça fait une semaine que je le fais toute la nuit, se plaignit Van.

– Dans trois jours, tout sera fini, ce n’est pas la mort...

Les escaliers du bloc technologique du lycée des Trois Chênes étaient le secteur le plus calme de tout l’établissement à l’heure du déjeuner. C’était pour cette raison que Van et Anna y avaient élu domicile le temps de leur pause de midi, séduits par la luminosité et l’acoustique trompeuse de l’endroit. En effet, l’écho était tel qu’il déformait les voix et rendait impossible leur localisation. Tenaillée par la suspicion, Maude s’était cachée dans un renfoncement du mur au pied de l’escalier, pour épier la conversation de sa cible. Anna Fomoire. Son rapprochement soudain avec Landesse pile au moment où son esprit s’était fermé était suspect quoi qu’en pense Lance. Plus que l’inimitié viscérale qu’elle éprouvait pour Ivan elle trouvait que l’aura d’Anna, bien que faiblarde, était celle d’une ennemie. Maude réprima la faim qui lui tiraillait le ventre et persévéra dans son écoute discrète du Chat Noir et de son acolyte.

– Je ne comprends pas ce qu’il veut dire.

– Peut-être simplement qu’il va disparaître, retourner d’où il vient ? Qu’est-ce qu’il t’a dit exactement ?

– Que dans trois jours tout sera fini.

– Et ça veut dire quoi « tout » ?

– C’est la question que je te pose Mady !

– Et comment tu veux que je le sache ? C’est ta bestiole, pas la mienne !

L’écho qui altérait les voix ne rendait pas tous les propos audibles. Cependant Maude avait saisi au vol une information qui ferait trembler les Cavaliers et les Lames.

+

Cette nuit, Maude avait consenti à ce qu’on réunisse un comité extraordinaire dans son propre rêve afin de prendre les mesures qui s’imposaient. Pas de conseil des Six ni de fioritures. N’étaient conviés que les soldats en prise directe avec les événements. Il fallait prendre les décisions vite et la distribution de la parole à douze ralentissait le processus. Un peu en retrait, Phaéton faisait les cent pas en attendant l’arrivée du héraut des Lames avec une impatience teintée d’amertume. Les exorcistes n’étaient pas des rêveurs conscients à l’instar des membres des Cavaliers et les gens de la Reine devaient compter dans leurs unités de soutiens des passeurs. Celui qu’on leur avait envoyé n’était pas un maniaque de la ponctualité. Modèle d’impassibilité, Samsara, les yeux clos paraissait voir des mondes inconnus tandis que Lance, prostré, regardait s’ébattre les flammes d’argent qui signalaient le point de ralliement.

Il avait lui-même demandé l’intervention d’un exorciste des Lames de la Reine et, avec les événements qui se précipitaient, il voyait avec un certain pessimisme le devenir de Van. Il avait apprécié les rares moments qu’il avait passé avec lui et à présent qu’il comprenait que son existence était en jeu, il ployait sous la pression et la culpabilité. Maude quant à elle semblait y être immunisée. Rien dans sa conduite n’indiquait l’hésitation, la peur ou la responsabilité. Elle semblait une enfant heureuse de rapporter au professeur la bêtise préméditée d’un camarade et qui rayonne d’avoir pu l’empêcher. Réalisait-elle seulement qu’elle menait un être humain à l’abattoir ? Les exorcistes n’étaient pas des bonnes sœurs. Sans doute l’ignorait-elle, mais l’annihilation d’un démon matérialisé ne se passait pas sans laisser de séquelles au porteur et plus le rang du démon était élevé, plus les dommages étaient grands. Son cœur rageait comme un tigre en cage dans sa poitrine.

– Le héraut arrive, annonça Samsara en rouvrant les yeux, et aussitôt une silhouette fluette et courbée capuchonnée d’écarlate émergea de l’obscurité.

– Que la lumière soit dans vos poitrines.

– Puisse-t-elle éclairer notre chemin, énoncèrent les membres des Cavaliers d’Hypnos avec solennité, puis Phaéton prit la parole.

– Bienvenue, Coursier.

– Merci maître Phaéton. Les Lames de la Reine vous envoient leurs humbles salutations et sont prêtes à répondre promptement à votre appel.

– Les Cavaliers leurs transmettent leurs sincères amitiés. Mais trêve de politesse : l’heure est on ne peut plus sombre. À combien peut-on évaluer la rapidité d’action des Lames ?

– Six ou sept jours, quatre pour les urgences, répondit le Coursier.

– Si je vous dis qu’un incube échappé de l’Érèbe achèvera sa matérialisation d’ici deux jours, que pourriez-vous faire ?

– Rien, j’en ai bien peur, avoua le Coursier visiblement déconfit. Tous nos exorcistes sont en mission dans des coins reculés, les contacter nous prendrait déjà vingt-quatre heures et encore vingt-quatre pour rapatrier les plus proches. Ce pourrait-être jouable si nos exorcistes n’étaient pas si têtus. Aucun d’eux ne lâchera une mission en cours.

– Mais si on attend que l’incube se matérialise, il y a de fortes chances que le porteur ne survive pas à l’exorcisme, intervint Lance.

Le silence de Phaéton signifia toute la justesse de la remarque ainsi que la détermination des Veilleurs. Un sacrifice n’était rien s’il permettait la sauvegarde de l’équilibre du monde. Lance sentit la nausée lui remuer les entrailles.

– Où se trouvent les exorcistes les plus proches ? insista Phaéton.

– Le Pendule et la Mort Rouge, répondit Samsara. Ils se sont perdus dans les steppes de Russie.

– Ils sont injoignables pour le moment, confirma le Coursier, mais pourquoi ne pas tout simplement attendre le retour d’un de nos exorcistes ?

– L’Annexe est sur le coup, leurs agents seront à Nolan dans deux jours.

Maude qui était demeuré silencieuse en sa qualité d’apprentie prit soudain la parole :

– Foutus pour foutus, dit-elle, je pense qu’on pourrait tenter un exorcisme à distance. Je me porte volontaire pour servir de réceptacle.

Nocturne 16 :

On entendait à peine gémir le moteur de la berline alors qu’Enora ne ménageait pas l’accélérateur. La route de montagne était sinueuse, pentue et verglacée mais rien ne pouvait l’arrêter quand elle avait envie de rentrer à la maison, surtout pas un subordonné flegmatique qui ronflait paisiblement sur le siège passager. Enfin, mieux valait laisser Gareth dormir en voiture plutôt que de le voir tourner au vert pesto avant de lui saloper son intérieur cuir. On n’avait pas idée d’être malade en transport à cette époque et surtout dans leur profession ! Sans compter que c’était tout sauf viril un grand gaillard d’un mètre quatre-vingt-quinze et plutôt beau gosse avec ça, qui tournait pâlot dès qu’on mettait le contact.

Enora mit ses phares à présent que le soleil entamait sa descente. Elle n’en pouvait plus des paysages de montagne. Elle avait fait tous les sommets d’Europe et à deux trois fleurs près elle pouvait garantir que c’était toujours la même chose. Qu’est-ce qui lui avait pris de postuler pour l’unité spécialisée dans les manifestations surnaturelles, hein ? On ne vous envoyait jamais au soleil, au bord de la plage, sur une petite île sympa, non, c’était toujours les montagnes, les forêts glauques et les châteaux chelou plantés au milieu d’une lande déserte. Enora se massa rapidement les tempes pour contenir sa nervosité avant de rediriger ses yeux bleu-acier sur la route. Son portable se mit à sonner, elle activa son oreillette Bluetooth pour répondre. Avec son tailleur noir, ses fausses lunettes de vue et sa chevelure rousse flamboyante impeccablement retenue dans un chignon austère, elle parvenait à faire oublier son visage séduisant aux lèvres pulpeuses et rouges ainsi que son regard affûté comme un scalpel et rendu mystérieux par un grain de beauté stratégiquement placé sous l’œil droit.

– Oui ?

– C’est moi cheffe. J moins deux. On m’a dit que les Cavaliers allaient frapper sous peu. Van est en danger, je ne pense pas suffire pour assurer sa protection.

– Toujours aussi modeste, Rainette. Je compte sur toi pour essuyer les plâtres jusqu’à ce qu’on arrive, on est en route.

– Bien cheffe !

– Hey Rainette...

– Oui, cheffe ?

– Comment tu le trouves ?

– Parfait cheffe ! C’est bien votre neveu ! Sauf pour le physique, c’est la photocopie de Ligéia !

Enora sourit largement, elle avait des plans pour son neveu n’en déplaise à Richard. Néanmoins, si elle voulait avoir une chance un jour de les voir se réaliser, elle devait commencer par arriver à temps pour le tirer des griffes des abominables fils à maman des Cavaliers d’Hypnos.

– Fin de transmission.

Elle raccrocha d’une pression sur son oreillette, puis tendit ses doigts vernis de rouge vers l’autoradio avant de se souvenir que la dernière fois qu’elle avait voulu y toucher, elle avait fini par l’arracher à une main pour le balancer par la fenêtre.

– Gareth, lança-t-elle de son ton autoritaire.

Le susnommé ouvrit un œil, puis le second.

– Oui, cheffe ? répondit-il en tentant de réprimer l’impression nauséeuse qui lui lessivait l’estomac.

Elle indiqua le poste du regard et il éjecta le CD de Vivaldi qu’elle laissait complaisamment tourner depuis deux heures pour lui permettre de dormir malgré le bruit léger du moteur.

– Qu’est-ce que je mets à la place, cheffe ?

Elle parut réfléchir en affectant une moue enfantine, se tordit la bouche et inclina deux fois la tête sur le côté. Gareth inséra dans le lecteur le best-of d’AC/DC.

– Ce sera tout, cheffe ?

– Belle-sœur... fit-elle en prenant un virage serré.

Gareth sentit ses entrailles glouglouter mais s’il avait le malheur d’obéir aux injonctions de la nature, il ferait le reste de la route en caleçon ligoté au pare-buffle. Il repêcha le téléphone portable d’Enora enfoui dans la boite à gant, tapa le mot de passe, retrouva le nom de Corinne dans le répertoire et lança l’appel.

– Allô, Corinne ? L’heure qu’il est ? Il n’y a pas d’heure pour les urgences...

Pendant qu’elle s’évertuait à entretenir l’image de joyeuse irresponsable qu’elle affectionnait tant auprès de sa belle-sœur, Gareth tenta de calmer ses remouds d’estomacs. Il posa le front contre la vitre pour se rafraichir un peu et les mèches de ses cheveux bruns se mirent à trembler à cause de la vitesse. Il tint quelques secondes avant de se repositionner contre le dossier à cause des vibrations qui lui chatouillaient le visage.

– Oui, d’ici deux-trois jours... Partager une chambre avec Gareth ? ... C’est un animal... Non, on n’est pas ensemble, c’est un collègue...

Le cœur de Gareth se serra à l’instar de son estomac.

– Voilà, avec Van, ce sera très bien comme ça et Gareth dans la chambre d’ami. Corinne, fais bien attention à Van... Joue la marâtre impitoyable mais ne le laisse pas sortir sans être accompagné et encore moins le soir ! Ils vont certainement vouloir frapper avant qu’on arrive... T’en fais pas, on gère. Richard sait tout, il devrait rentrer dans trois jours. C’est ça, merci, bises...

– Un animal ? grommela Gareth vexé en regardant le paysage défiler.

Elle lui tapota le sommet du crâne avec affection.

Nocturne 17 :

– Je ne le ferai pas, Maude, affirma Lance en enfonçant sa paire d’écouteurs dans les oreilles.

L’express scolaire était bondé et bruyant et les deux lycéens échangeaient sans complexe sur les Cavaliers, sûrs de n’être pas entendus. Maude lui retira l’un des écouteurs de l’oreille et le prit en otage le temps de convaincre son ami d’enfance.

– Phaéton me fait confiance sur ce coup-là, tu ne peux pas me lâcher, dit-elle en faisant les yeux implorants du petit animal inoffensif.

Lance lui opposa un regard qui disait avec éloquence à quel point il s’en tamponnait.

– C’est ta dernière chance de rattraper le coup pour la mission que tu as fait magistralement capoter, reprit-elle, impitoyable.

– Le « magistralement » était de trop.

Il lui arracha l’écouteur des mains et le remit en place avant de croiser les bras sur la poitrine. Maude le lui enleva une nouvelle fois :

– Tu crois que c’est le moment d’avoir des états d’âme ?

– Je t’ai dit que je ne le ferai pas.

Elle le fixa droit dans les yeux et Lance sentit comme des aiguilles se planter dans chacune de ses vertèbres.

– Tu vas le faire, Lance... ou je te déclare traitre aux Veilleurs, lâcha-t-elle comme un couperet. Je m’occupe d’Anna.

Elle se leva pour descendre du bus qui était arrivé à l’arrêt des Trois Chênes. Lance serra la mâchoire pour ne pas vomir son ressentiment. Quoi ! Maintenant qu’elle s’était fait mousser par Phaéton et Samsara les Cavaliers devenaient la priorité alors qu’elle avait toujours fait ça pour s’amuser ? Ne comprenait-elle pas que ce n’était pas un jeu ?

Anna n’était pas encore arrivée quand M. Seyiès les invita à entrer dans la salle de classe pour les deux heures de philosophie du vendredi après-midi. Même s’ils ne sortaient pas du même cours, son absence était pour le moins étrange. Ceux de l’option maths étaient déjà là. Peut-être avait-elle eut quelque chose à discuter avec l’enseignante à la fin du cours ? Ivan s’installa à leur table habituelle – premier rang côté fenêtre – en attendant son arrivée, si elle tardait trop il se rassurerait en lui envoyant un message à l’insu du professeur. Il sortait sa trousse quand un sac à dos qui avait bien vécu échoua sur la place libre juste à côté de lui. Comme il ne pouvait pas appartenir à la prêtresse de la mode qu’était Anna, Van jeta un regard menaçant en direction de l’intrus. S’il s’attendait à ça, il aurait enfilé ses lunettes de soleil parce que Lance Mallori lui avait réservé son sourire le plus radioactif et l’irradiait de sa lumière. Le palpitant cœur de Van s’emballa dangereusement avant que le panneau de contrôle ne se mette à clignoter.

– La place est prise, désolé, fit-il dans une crispation des lèvres qui se voulait un sourire.

Il ramassa le sac du squatteur pour le lui rendre mais Lance tira la chaise pour s’asseoir en arborant un sourire d’excuse :

– S’il-te-plaît, Van, je n’ai pas mes lentilles aujourd’hui et je ne vois pas de loin. Les autres places devant sont prises, expliqua-t-il l’air véritablement embarrassé.

Méfiant, Van inspecta du regard les premiers rangs qui n’étaient jamais très prisés et surtout pas pour le cours de philo et vit que les perturbateurs du dernier rang avaient migré. Sa suspicion s’accrût.

– Qu’est-ce-que tu me veux à la fin ? demanda-t-il à voix basse. M’humilier une fois ne t’a pas suffi ?

Il le regardait droit dans les yeux, mais au lieu de refléter son courroux, les pupilles de Van révélaient toute l’étendue de la meurtrissure que Lance lui avait laissée. L’assurance de ce dernier fondit alors que la culpabilité s’emparait de lui. Le côté vulnérable de Van le désarmait, le laissait ouvert et penaud. Cependant, un coup de coude d’Anna dans les côtes lui fit de nouveau élever ses défenses.

– Excuse-toi, pécore, grinça-t-elle, odieuse, avant de poser son sac à main de créateur sur le bureau comme on plante son drapeau en terre conquise, la place est prise.

Lance ne recula pas même s’il détestait les regards scrutateurs qui convergeaient dans leur direction. Anna le défia du regard et aucun d’eux ne cilla malgré les sanglants coups de machette qu’étaient les œillades qu’ils échangeaient.

– Bon, les jeunes, quel est le problème ? intervint M. Seyiès de son bureau.

Lance joua un dernier coup de poker : son sourire de gendre idéal et son excuse des lentilles. Son casier de bon élève le mettait à son avantage à l’inverse du retard d’Anna. Seyies donna raison à Lance quoiqu’en dise Van.

– Tu me le paieras, Lancelin, menaça Anna à voix basse de sorte que lui seul fut en mesure d’entendre prononcer son vrai prénom.

Il blêmit légèrement. Comment pouvait-elle savoir alors qu’il avait mutilé sciemment ses papiers d’identité lors de son inscription au lycée pour que personne n’ait connaissance de son prénom embarrassant ? Maude avait raison, il fallait se méfier de cette fille, mais il ne devait pas être détourné de l’objectif. Il attendit que le premier quart d’heure du cours passe avant d’entrer en quête d’un bout de papier sans trop attirer l’attention sur lui. Une fois le graal en main, il écrivit dessus son numéro de téléphone ainsi qu’un message :

« J’ai envie de discuter avec toi seul à seul. Je te dois des explications à propos de ce que tu sais. RDV demain soir, 18h au Zanti. Ne te soucie pas des détails de transport, je te reconduirai chez toi avant minuit. »

Ivan ne parvint pas à museler sa curiosité et lut le mot malgré ses propres injonctions, soupira, l’écrasa dans sa paume, voulut le jeter, hésita et finit par le mettre dans la poche de son jean. Attentif à ses réactions, Lance étouffa un éclat de rire tandis que Van, envahi par un sentiment de défaite, détournait le visage vers la fenêtre.

Il eut beaucoup de peine à se concentrer pendant l’heure et demie qui restait, partagé entre les œillades complices et rieuses de Lance et ceux d’avertissement de Mady. Devait-il y aller, faire confiance à celui qui l’avait sauvé et trahi ? La cloche finit par sonner et avant de se lever, Lance se pencha vers lui pour lui dire à l’oreille un « Je t’attendrai » qui le troubla plus qu’il ne pouvait se l’avouer. Néanmoins, l’avis catégorique et tranché que lui exposa Anna à la sortie parvint à le refroidir :

– Je t’interdis de le voir et même de le contacter. Tu peux me croire quand je te dis qu’il ne t’apportera rien de bon. Quand une personne te trahit une fois, c’est sa faute, mais si elle parvient à le faire une seconde fois, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Tu crois que tu peux faire confiance à un type qui t’a déjà planté une tronçonneuse dans le dos ? Oui parce qu’un couteau c’est pas assez gros comparé à ce qu’il t’a fait ! Passe-moi ce papier...

Naïvement, Van le lui tendit et elle le déchira en morceau si petits que toute une équipe d’archéologues n’aurait pas pu le reconstituer.

– Je suis désolée, Blacky-chérie, je fais ça pour ton bien, gémit-elle des larmes dans la voix.

Ivan grimaça d’empathie, touché par la tristesse véritable d’Anna. Il passa le bras autour de ses épaules pour la rassurer :

– Calme-toi Mady-chou, je ne suis pas maso, je ne vais pas y aller, okay ?

Si ce que disait la langue était raisonnable, le cœur brûlait d’entendre les explications de Lance.

– Black Cat ? fit Anna d’une toute petite voix.

– Oui, Mady ?

– Passe-moi ton téléphone, ordonna-t-elle avec autorité.

– Héhé, grillé...

Il y avait soigneusement enregistré le numéro de Lance pendant le cours quand celui-ci faisait mine de ne pas regarder.

+

Les ronronnements paisibles de Lukil suscitaient la jalousie de Van. Il avait la vie rêvée : paresser au soleil, le chasser lui quand la faim le tiraillait et se faire gratouiller le poil par un ami des félins un peu trop complaisant.

– Qu’est-ce que je dois faire ? soupira-t-il en cessant soudain de caresser la panthère.

Celle-ci grogna légèrement pour signaler sa frustration, puis battit l’air de sa queue.

– N’y va pas, c’est tout, trancha-t-il catégorique, voulant classer l’affaire au plus vite pour sentir à nouveau les délicates attentions d’Ivan derrière les oreilles mais surtout, pour ne pas entendre parler de son ennemi juré.

– Anna m’a conseillé la même chose mais si je n’y vais pas, je vais le regretter. Depuis le début, tout ce que j’attends, c’est une conversation franche avec Lance.

Lukil gronda soudain, menaçant :

– Je t’interdis de le voir ! As-tu oublié la peine qu’il t’a causée ?

– Tu m’en as causé également, l’accusa-t-il.

– Il a voulu me tuer, répliqua Lukil, ne niant pas les faits.

– Toi aussi tu as voulu me tuer et je suis la bonne poire qui te gratte la tête !

Lukil fixa le sol verdoyant avant de se dresser sur les pattes pour faire face à Ivan. Il braqua ses obsidiennes dans les yeux noisette.

– Je n’ai jamais voulu te faire du mal, confessa-t-il. J’ai été obligé, pour survivre.

Son regard se fit plus pénétrant.

– Demain, tout sera fini. Je te demande pardon, Šamšiš. En réalité, je me nourris de tes pulsions de vie. Il en existe de deux sortes : celles qui naissent de la peur de la mort... commença-t-il.

Tout en parlant, il s’était campé sur ses pattes arrière et sa silhouette sembla s’allonger. Van était pétrifié de stupeur. La fourrure plus noire que les plus épaisses ténèbres se muait en une peau mate et lisse, tant marquée par le soleil qu’elle semblait presque rouge. Le squelette du fauve se délita pour prendre l’aspect de celui d’un homme robuste. Les muscles félins parurent gagner en densité, faisant gonfler la peau caramel. Son visage n’avait plus rien du redoutable animal. Il était devenu celui d’un jeune homme à la beauté à la fois magnétique et dangereuse. La beauté du diable, songea Ivan. Ses yeux étaient deux ambres tranchantes rainurées d’or ; bordées de longs cils noir et épais à la courbe hypnotique, elles semblaient naturellement soulignées de khôl et d’or. Des mèches d’un noir d’encre pur, ondulées et légèrement désordonnées encadraient son visage de prince oriental.

Van était à sa merci, captivé par sa beauté surréelle. Il sentait son cœur pulser à un rythme incontrôlé, avec une puissance capable de faire s’émietter sa cage thoracique. Il battait cette fois non pas pour s’enfuir mais pour se livrer, suppliant, au pied de Lukil. Les yeux de Van se posèrent malgré lui sur les lèvres charnues et appétissantes de son vis-à-vis, refusant de les quitter malgré les appels à la décence que lui envoyait sa raison. Une chaleur insidieuse fit frémir tout son corps lorsqu’il vit le visage séduisant de Lukil approcher du sien et ses lèvres s’étirer en un sourire ensorcelant, carnivore.

– ... mais je préfère me nourrir de la pulsion créatrice, l’éros pur... acheva-t-il d’une voix qui aurait fait passer les colonnes de feu de l’enfer pour des feux de Bengale.

La figure de Van n’était plus qu’un tas de chair en combustion qu’attisait le souffle frais de Lukil contre sa peau. Ce dernier tendit vers lui une main large, chaude et douce pour étreindre précautionneusement sa joue, la caressant du bout du pouce. D’une pression plus forte, il amena à lui son visage pour faire se rencontrer leurs bouches mais suspendit sa progression à moins d’un centimètre de son vis-à-vis. Ivan guettait la suite, en témoignaient ses yeux qui suppliaient malgré lui Lukil de continuer. Celui-ci demeura néanmoins immobile, ses iris d’or allant tantôt sonder ceux de son maître, tantôt lui caresser les lèvres. La tension qui écrasait Ivan était insoutenable. Ôtant la prérogative à l’incube, il lui saisit puissamment la nuque et initia le baiser. Contre ses lèvres, il sentit le sourire de Lukil et il comprit qu’il était en son pouvoir. Ivan voulait tout arrêter, par fierté, mais son bas ventre était rongé d’une fièvre qui lui coupait la respiration. Lentement, Lukil insinua sa langue humide entre ses lèvres. Ivan gémit, fort, incapable de juguler le plaisir que lui procurait le démon. La main de celui-ci quitta son visage pour empoigner brusquement son entrejambe. Ivan s’éveilla brutalement, fiévreux. Il le sentait et une rapide vérification confirma sa crainte. Il avait... L’adolescent enfouit son visage dans l’oreiller.

– Qu’est-ce que c’était que ça ? gémit-il, la figure en feu.

Nocturne 18 :

Ivan remontait les larges avenues colorées de Nolan pour rejoindre la vieille ville. Selon les instructions de Corinne, il devait rentrer immédiatement après sa consultation hebdomadaire avec le Dr Martial, avec le car de dix-huit heures dix, mais Van se dirigeait vers le Zanti. Il prétexterait avoir manqué le car, essuierait deux ou trois reproches inquiets et pourrait monter tranquillement dans sa chambre, après la tempête, pour reprendre le cours de sa quête sur Epika avant que l’arrivée de tante Enora ne compromette sa progression. Van marcha plus vite comme pour fuir la vision de Mady, déçue, désapprobatrice et dégoûtée, que lui balançait sa rétine. C’était une espèce de trahison, puisqu’il préférait écouter un traitre plutôt que les conseils de sa meilleure amie...

Les rues étaient encore calmes pour un samedi soir, mais déjà quelques rires de bon vivant éclataient çà et là, alcoolisé et rauque, qui sonnaient à ses oreilles comme une toux d’agonisant. Les enseignes des bars jetaient sur le pavé humide des tâches de lumières rosâtres de chairs d’enfants, jaune tuberculeux, vert de gris façon putréfaction là où se raréfiait l’éclairage publique qui signalaient le passage dans le monde de la nuit. Avec leurs faux airs de labyrinthes antiques, les ruelles sinueuses et étroites de la vieille ville faisaient resurgir des images de traques et de peur au goût âcre d’humus et de fer. Il se frictionna les bras pour réprimer le frisson qui courait sous sa peau. Les paroles que le Dr Martial avait prononcées lors de leur dernier entretien commençait à prendre un sens nouveau et terrifiant que venait renforcer l’interprétation qu’il lui avait donnée de ses rêves. Jusqu’à la dernière seconde de la consultation, Ivan n’avait même pas imaginé se rendre au rendez- vous – Anna, Lukil et même Corinne l’en avaient dissuadé – mais les questions que le docteur venait de faire germer en lui avait ravivé sa soif de savoir.

Il sentait que les explications de Lance étaient la clé manquante. Van avait cette boule au ventre d’appréhension pure hérissée du piquant de l’interdit. Cependant, la désobéissance suscitait chez lui plus de malaise que d’excitation. Ses entrailles étaient prises en étau entre deux plaques de métal chauffées à blanc alors que les néons du Zanti se profilaient devant lui. Il n’était pas trop tard pour faire demi-tour. Il attendrait quelques pauvres quarante-cinq minutes à la gare. Il avança malgré l’impression désagréable que l’étau se resserrait à chaque pas qui le rapprochait de la porte. Même là, alors que les effluves de café et de chocolat lui venaient aux narines, il pouvait encore abandonner l’idée et conserver l’estime d’Anna... Il poussa la porte.

Lance était là, seul, une tasse de café noir devant lui et l’air infiniment grave. Sa jovialité et sa légèreté naturelle avaient déserté ses traits, mués en une anxiété palpable qui rappelait à Van l’un des plus oppressants de ses souvenirs. Était-il à nouveau en présence du Lance terrible et féroce qui d’une parole avait pulvérisé tout son courage durement rassemblé ? Celui-ci leva les yeux vers Ivan. Il l’avait aperçu, il ne pouvait plus reculer. D’un signe, il le pria de s’installer à sa table et il crut que ce qu’il avait vu n’était qu’un mirage. L’expression de Lance était redevenue débonnaire et ses manières pleines de douceur. Cependant, l’éclat pétillant de ses yeux n’était plus là. Il voyait deux gemmes bleues ternes et froides comme si le véritable Lance s’était retranché dans un endroit inaccessible pour abandonner son corps au pilotage automatique. Ivan s’installa en face de lui.

– Ça me fait plaisir de te voir, Van. Je ne pensais pas que tu viendrais.

Et ses yeux semblaient vouloir lui signifier qu’il espérait qu’il ne viendrait pas.

– Je ne voulais pas venir et je ne vais pas rester...

Les vibrations insistantes de son téléphone portable dans la poche de son jean l’interrompirent. Il le sortit, le mit en silencieux et le posa sur la table. C’était Corinne qui appelait mais il ne devait pas flancher maintenant.

– Je veux que tu répondes à mes questions le plus brièvement possible et ensuite, peut-être que j’écouterai ce que tu as à dire, dit-il avec fermeté.

Lance ne tenta pas de négocier et le pria de commencer.

– Est-ce que les Cavaliers existent ?

– Oui.

La réponse, sèche et directe lui fit l’effet d’une pierre jetée à la figure.

– Okay, dit-il en inspirant avec lenteur, ce n’est pas une sorte de bizutage ou je ne sais quoi ?

– Comment est-ce que tu veux qu’on se transporte dans tes rêves ? Je me souviens de tout : tes prises de bec avec Maude, ta méfiance, l’avertissement de la bête, tes... larmes, acheva -t-il avec difficulté.

Il n’avait même pas raconté cet épisode qu’il jugeait trop intime à Anna, mais peut-être n’était-ce pas ce qui semblait être...

– Celles de la fois où tu m’as remballé comme si j’étais mentalement dérangé ?

– Non, celles que j’ai été le seul à voir, rectifia -t-il avec douceur.

– Je ne me souviens que des autres, rétorqua -t-il en rougissant.

Lance parut blessé, mais Van n’en avait cure.

– Pourquoi cherchez-vous à tuer Lukil ? demanda -t-il finalement.

Là se trouvait le nœud de l’histoire, la cause de toutes les tensions et de leurs souffrances respectives.

– C’est à moi que tu le demandes ? fit-il incrédule. Tu es le mieux placé pour savoir à quel point il est dangereux et en même temps tu es peut-être le moins conscient de la menace qu’il représente... Sais-tu ce qu’est l’Érèbe ?

– La dimension la plus noire du cauchemar.

– C’est exact. On y a enfermé jadis toutes les créatures malfaisantes et dangereuses pour l’humanité. La Tour est chargée d’empêcher les démons de quitter leur dimension. Ceux qui parviennent à s’échapper cherchent refuge dans les rêves des humains, ce sont les cauchemars que les Cavaliers doivent éliminer. Mais il existe une autre organisation, les Lames de la Reine qui officie dans le monde physique et tu sais pourquoi ?

Van hocha négativement la tête.

– Pour supprimer les démons qui résistent aux Cavaliers et parviennent à prendre corps dans le monde réel...

Van avait peur de comprendre.

– La matérialisation d’un démon dans notre monde crée des interférences dévastatrices : cataclysmes, épidémies, famines. Leur énergie a une influence néfaste sur la matière. Plus le démon est puissant, plus les troubles qui s’installent sont grands. Lukil est un démon de rang royal, s’il venait à s’incarner notre monde sera plongé dans le chaos. Il faut que tu acceptes l’exorcisme, Van, avant qu’il n’achève sa matérialisation, parce qu’une fois qu’elle sera complète, vos vies seront liées l’une à l’autre. Le faire disparaitre équivaudra à te tuer.

Les mains que Van avait posées sur ses genoux s’étaient serrées en deux poings tremblants à mesure que Lance parachevait ses explications. Il n’était pas prêt à entendre ça. Il se leva brusquement et ramassa hâtivement ses affaires.

– Van ? appela Lance.

– J’en peux plus, je comprends rien, ça me dépasse tout ça, dit-il d’une voix que la panique faisait vaciller. Je veux pas entendre parler d’exorcisme. Anna avait raison, t’es dangereux, Lance. Je ne suis pas encore assez cinglé pour croire à ces conneries !

Il quitta le café, furieux. Il n’aurait jamais dû venir.

Van accéléra l’allure, ses pas pressés battaient les pavés. Il était las, le point de rupture avait été atteint, rien n’avait de sens et son cerveau avait décidé de le laisser tomber. Partir. S’éloigner. Il n’avait qu’une obsession, mettre autant de distance que possible entre lui et la folie contagieuse des Nolanais. Dans sa rage, il n’avait pas vu la silhouette encapuchonnée qui le suivait de près. Avant d’atteindre à nouveau le monde de lumière du centre de l’agglomération, une ombre le saisit au détour d’une ruelle comme dans un mauvais film de gangster. Il voulut cogner, crier et à la place, inspira à plein poumon le chiffon imprégné d’une substance soporifique qu’on lui avait collé sur le nez. Il tomba à la renverse, inconscient.

Effondré, les coudes sur la table et la tête dans les mains, Lance entendit retentir la sonnerie de son portable. Il lui fallait répondre même si la perspective d’une pendaison l’enchantait davantage. Il décrocha.

– On l’a, fit la voix de Maude avant de couper la communication.

Ça signifiait qu’il devait y aller, rejoindre Maude à la planque, pour commencer la cérémonie d’exorcisme. Enfin ce n’était plus vraiment Maude, l’esprit de la Mort Rouge avait pris possession de son corps grâce à l’étrange pouvoir de Samsara. L’affaire prenait des proportions démesurées. Il n’aimait pas le plan. Il ne voulait pas le suivre ce foutu plan. Et voilà qu’il devenait complice d’un enlèvement alors qu’il voulait juste sauver des gens. Jamais jusqu’à présent il n’avait regretté d’intégrer les Cavaliers d’Hypnos. S’il savait que la cause était juste, au fond, il était conscient de faire le mal pour un bien, mais quelle valeur pouvait bien avoir un tel acte ? La frontière jadis si tranchée entre le bien et le mal ne lui semblait plus qu’une vieille ligne de peinture écaillée tracée au sol. Les appels lumineux d’un téléphone posé sur la table le tirèrent de sa séance d’auto-flagellation. Le portable que Van avait oublié affichait un appel entrant de « Mady ». Il répondit sans hésiter.

– Allô, Anna ? C’est...

– Abrège Lancelin, l’interrompit-elle avec nervosité, où se trouve le lieu de l’exorcisme ?

Nocturne 19 :

– Šamšiš... Šamšiš...

La voix de Lukil était un écho diffus de syllabes qui vibrait dans l’air en une espèce d’ensemble disharmonique. Elle semblait heurter des murs invisibles, s’infiltrer dans la tête de Van et rebondir contre les parois de sa boîte crânienne. Van ouvrit les yeux avec difficulté. Penché au-dessus de lui, il reconnut la mine inquiète de Lukil qui guettait son réveil de ses yeux d’or. Van était étendu dans l’herbe tendre de son rêve et sentait la main de l’incube serrer doucement la sienne. Le sang qui avait quitté son visage afflua soudain pour irriguer généreusement ses joues.

– Tu es en danger, Šamšiš, lui annonça -t-il calmement.

Il lui caressa avec douceur les cheveux de sa main libre. Embarrassé, Ivan tenta de se redresser mais chancela. D’un geste vif et alerte, Lukil le rattrapa.

– Écoute-moi... commença -t-il.

Cependant, l’esprit d’Ivan était lourd et étonnamment brumeux, comme si un brouillard compact le séparait du monde et dérangeait sa perception. Il cligna des yeux et se rendit compte que sa tête reposait contre la poitrine de Lukil tandis que ses mains s’agrippaient de toutes leurs pauvres forces à son vêtement qui avait au toucher l’aspect lisse du cuir mêlé à la souplesse du coton. D’une poigne forte, Lukil le maintenait contre lui.

– Il nous reste peu de temps, reprit-il.

– Qu’est-ce que...

Van avait du mal à redémarrer et avait l’impression qu’on avait remplacé son cerveau par un système d’exploitation Windows 95.

– J’ai besoin de tes forces. Fais-moi confiance et... pardonne-moi.

Sans autre préambule, Lukil resserra sa prise autour de la taille de Van et posa avec empressement les lèvres sur les siennes. Bien qu’étourdi par le narcotique qu’il avait inhalé, le baiser de l’incube éveilla ses sens. Il eut tout à coup conscience du contact appuyé de leurs deux corps qui faisait naître chez lui une chaleur qui croissait à chaque seconde passée lèvres contre lèvres. La pointe joueuse de la langue du démon effleura doucement sa lèvre supérieure pour tenter une incursion. Van crut entendre cogner dans la poitrine de l’incube la prière que sa bouche ne pouvait lui adresser. La main droite du démon remonta le long de sa colonne vertébrale et laissa dans son sillage de délicieux frissons qui l’électrisèrent. Van empoigna la chevelure ténébreuse en signe de reddition et Lukil le renversa dans l’herbe.

– J’aurai aimé, pour la première fois, te donner longuement du plaisir, mais le temps presse, murmura ce dernier.

Il déboutonna le jean d’Ivan et plongea la main dans ses sous-vêtements. Quelques caresses suffirent à éveiller son désir et lui arracher une plainte aiguë.

– Doucement...mmh...

Ivan ne pouvait s’empêcher de respirer fort. Son visage se tendait du plaisir douloureux qui montait trop vite avec trop d’intensité. Il lui fallait une seconde, juste une seconde pour lui permettre d’inspirer, de calmer les battements mégalomanes de son cœur, d’apaiser le feu qui réduisait ses tissus en miette mais la dextérité du démon ne lui laissait aucun répit. L’incube délaissa sa bouche pour aller caler ses lèvres dans le creux de son cou. Ivan se cambra en gémissant alors que les mouvements de poignet s’intensifiaient plus bas. Il ne savait plus s’il voulait que Lukil l’enserre avec plus de force à l’en briser ou si cette torture délicieuse devait cesser immédiatement ou ne jamais prendre fin.

– Jouis pour moi... susurra le démon d’une voix chaude comme le métal en fusion.

Ivan sentit les dents de Lukil se planter dans le lobe de son oreille, provoquant sa libération. Perdu dans son plaisir, il haletait, incapable de stabiliser son souffle et avait les jambes flageolantes comme si on lui avait drainé ses dernières forces. Lorsque Van rouvrit les yeux, Lukil léchait méticuleusement ses doigts souillés. La honte devant tant d’impudeur barbouilla sa figure jusqu’au cou. L’incube esquissa un sourire et déposa un baiser sur la joue d’Ivan.

– Merci, Šamšiš. À présent, laisse- moi m’occuper de nos ennemis.

Une douleur sourde lui vrillait le crâne, le sang lui battait aux tempes. Son esprit était lourd et le parfum capiteux de l’encens aggravait la sensation de fièvre qui le gagnait. Ses yeux n’arrivaient pas tout à fait à s’ouvrir, toutefois il percevait distinctement un étrange chant psalmodié à voix basse qui semblait une incantation. Van toussa en inspirant l’air saturé de poussière et de fumée. Il parvint à entrouvrir les yeux et les referma soudain, aveuglé par les étranges flammes grises d’une bougie posée tout près de son visage. Qu’est-ce qui se passait, bon sang ? Ses membres étaient ligotés et la multitude de bougies blanches positionnées sur le sol formait une mer de feu d’argent.

Le Zanti. L’enlèvement. Les Cavaliers n’allaient quand même pas sérieusement procéder à un exorcisme ? À moins qu’il ne s’agisse d’une farce très douteuse de ses camarades de classe ?

Il était dans une pièce familière au plafond haut et à l’unique fenêtre en œil de bœuf. L’ouverture dardait sur lui la lumière livide de la lune et déjouait l’obscurité poussiéreuse de la salle. L’ancienne chapelle du lycée. Il aurait voulu croire à une mauvaise blague des élèves de sa classe si les flammes d’argent, indéniablement surnaturelles, ne fichaient pas cette théorie par terre. Des bruits de pas résonnèrent et une figure dissimulée derrière une capuche se pencha au-dessus de lui. Elle psalmodiait des incantations dans une langue inconnue. Il identifia malgré la pénombre les traits de son assaillant sous l’écarlate du couvre-chef.

– Qu’est-ce que tu fous Maude ? Lâche- moi, la blague a assez durée ! gronda -t-il.

Les lèvres de l’incantatrice s’étirèrent en un sourire mauvais tandis qu’elle augmentait la vitesse de sa récitation. Brusquement, Van sentit son sang circuler plus rapidement dans ses veines et brûler sa chair de manière désagréable. Sa température corporelle s’accrut avec brutalité. De nombreuses gouttelettes de sueur perlèrent sur son front et lui ruisselèrent dans le cou. Alors qu’il suffoquait à cause de la chaleur, d’incontrôlables tremblements s’emparèrent de ses muscles. Il voulut crier ou menacer sa rivale mais son corps ne lui répondait pas.

La robe pourpre de Maude luisait à la lumière des bougies comme tissée de sang. Elle s’agenouilla à côté de lui tout en poursuivant sa récitation funeste et dégaina une dague courte à la lame recourbée gravée de symboles cunéiformes. D’un coup, elle saisit le col du tee-shirt de Van et déchira l’habit d’un coup de lame. Il voulut hurler mais sa voix ne parvint pas à passer ses lèvres et mourut dans sa gorge. Des larmes de peur se mélangèrent à la sueur qui dévalait ses tempes. La lame froide heurta sa poitrine nue, pressurant la peau de la pointe comme pour tenter de percer sa cage thoracique. Le contact de la dague le faisait moins souffrir que les giclées d’adrénaline qui lui électrisaient le cœur. Van ferma les yeux. Il ne pouvait soutenir la vision de sa fin prochaine. Sa chair à vif cuisait et il sentait suinter des gouttes de sang carmin sur sa poitrine. La douleur lui déchirait les côtes, plantait ses dents dans ses tissus et grignotait lentement son chemin vers le cœur. À son plus grand étonnement, la souffrance ne le frappait pas avec autant de puissance qu’attendu. Il rouvrit les yeux pour voir que quelque chose opposait une résistance à la pénétration de la lame. Maude jura. Sous la pointe se trouvait une empreinte d’ours, la marque que lui avait laissé Lukil.

Toutes les bougies s’éteignirent d’un coup et Maude jura à nouveau avant d’être violemment projetée contre le mur. Deux iris de soufre brillèrent dans l’obscurité et un hurlement sauvage éclata suivit d’un craquement sinistre d’os brisés. Van contracta les poings pour s’empêcher de sentir la douleur de son opposante qui gisait probablement au sol. Saleté d’empathie ! Maude n’avait que ce qu’elle méritait, pas vrai ? Les liens de Van cédèrent dans un claquement sec. Il ne comprenait pas comment il avait pu se retrouver libre alors qu’il n’avait pas perçu la moindre vibration de l’air comme si une force immatérielle avait œuvré. Une impression de froid lui mordit la peau à cette idée, mais il fallait fuir, peu importait la forme de ce qui l’avait délivré. Il se redressa rapidement, prit une seconde pour endiguer le vertige qui lui rappela qu’il émergeait à peine d’un sommeil artificiel et tenta une échappée malgré ses jambes cotonneuses.

L’obscurité ne lui permit pas de deviner les obstacles et il butta, pas après pas contre les bougies disposées un peu partout. Il faillit tomber à la renverse en roulant sur l’une d’elle couchée horizontalement et balaya une multitude de ses congénères dans un fracas redoublé par le silence. Il espérait que Maude était sonnée sinon le bruit avait sans aucun doute trahi sa fuite. Il ne lui restait plus qu’à foncer, guidé par le fin rai de lumière qui filtrait de la porte qui menait au hall d’entrée du lycée.

Van heurta une marche qu’il n’avait pu voir et tomba. Son genou frappa rudement l’angle et il contint un cri de douleur mais les larmes lui montèrent aux yeux. Ses gènes de chat noir avaient encore frappé, fort cette fois et la punition lui semblait des plus imméritées. Quelque chose siffla près de son oreille, quelque chose qui alla se ficher dans la porte coupe-feu de la sortie qu’il avait sous les yeux. L’attaque reprenait.

– Écoute Maude, je ne sais pas si t’es au courant mais la séquestration et l’assassinat sont illégaux, cria -t-il en se levant malgré sa douleur au genou.

– Non, non, non... lui répondit l’exorciste.

– Si, si, j’en suis presque sûr.

Tout à coup, une poigne féroce le saisit par les cheveux.

– Je ne te parle pas de ça, imbécile. Je ne suis pas Maude, mais la Mort Rouge, enchanté...

– Pas de même, gémit Van.

Il croyait avoir des circuits défectueux là-haut, mais l’autre et ses problèmes de personnalités multiples c’était carrément des pages qui manquaient à son cahier. De nouveau, la morsure d’une lame lui entama la peau. La Mort Rouge allait l’égorger d’une pression de poignet.

– Rien de personnel, petit, mais si je ne finis pas le boulot, des gens vont mourir.

Il voulait rétorquer que s’il le finissait, ce serait la même chose mais s’abstint pour des raisons d’acier acéré sur le gosier. Van n’était pas un guerrier, il n’avait pas la moindre idée de comment se défendre dans ce genre de situation. Rien ne l’avait préparé à une telle expérience. L’expression féroce et le sourire démoniaque de Maude le paralysaient. L’apparition d’yeux jaunes suintant de haine et de désir de meurtre derrière son assaillante lui coupa carrément le souffle.

Un hurlement de bête sauvage entre le rugissement d’un fauve et le grondement d’un ours explosa dans l’ancienne chapelle et suspendit le geste assassin de l’exorciste. Une mâchoire hors normes se referma sur le bras meurtrier. La dague dévala les marches de l’escalier. Van se dégagea et se jeta sur la porte qu’il ne parvint pas à ouvrir tout de suite tant ses mains tremblaient. Il entrevit enfin la délivrance : le hall du lycée, éclairé et désert se dessinait sous ses yeux avec l’irréalité du rêve. À moins de dix mètres sur la gauche se trouvait la sortie qui incarnait tous ses espoirs de délivrances, derrière lui, la porte coupe-feu se refermait dans un choc sourd. Survint alors un cri de souffrance déchirant auquel répondirent les feulements de la bête. S’il partait maintenant, Maude allait mourir. Il n’était plus question de cauchemars qui ne laissaient que d’infimes lésions physiques. Lukil était là, palpable, déchaîné et avide de sang. C’était la vraie mort qui guettait derrière ces battants.

– Saleté de principes ! marmonna -t-il en rouvrant la porte de l’enfer.

La vie était froide et cruelle avec lui toutefois il fallait toujours que ressurgissent dans les moments les moins indiqués les relents d’un humanisme auquel il ne croyait plus. Maude s’étendait, sanguinolente, à la place même où elle avait voulu le liquider et Lukil la tenait en joue de son énorme serre d’aigle. Il la broierait d’un seul coup, vif et précis.

– Stop ! Lukil, ne la tue pas ! s’entendit-il crier.

Et il s’élança pour s’interposer entre les griffes tranchantes et le tas de chairs écarlate et bleu-violacé à l’habit déchiquetés qui avait menacé de le tuer. L’incube suspendit son attaque, hébété.

– Merci Lukil, chuchota Van avant de se pencher sur Maude.

Il tenta de la déplacer, mais le râle inquiétant qu’était devenue sa respiration le dissuada de continuer.

– Maude, est-ce que tu m’entends ? fit-il en lui tapotant doucement la joue.

La lycéenne cligna des yeux et inspira avec difficulté. Son visage était boursoufflé et du sang coagulé maculait sa lèvre fendue. Van fut pris de pitié et de panique aussi à l’idée de la voir lui claquer littéralement dans les bras.

– Je vais chercher de l’aide. Lukil, tiens-toi tranquille s’il-te-plaît...

Alors qu’il se levait, Maude le retint par le bras. Le geste le fit sursauter. Il approcha néanmoins pour écouter l’éventuelle requête de la blessée. Il fut coupé dans son élan par une vive douleur à l’abdomen. Ivan retira la lame traitresse avec laquelle la Mort Rouge venait de lui perforer le flanc et tomba à genou, un sourire amer au visage. Lukil tempêta sa rage meurtrière. Il allait frapper jusqu’à ce que Maude ne soit plus que des filaments de chairs rougeâtres. L’idée lui donna envie de vomir et à la place il expulsa une giclée de sang. Foutue humanité ! Ivan jura, mais un peu tard, qu’on ne l’y prendrait plus.

Lukil allait porter le coup de grâce lorsque les portes coupe-feu s’ouvrirent soudain avec fracas. Surgit, à toute vitesse, un loup de près de trois mètres, dressé sur ses pattes arrière. Il se jeta sur l’incube pour l’immobiliser d’une clef de bras. Un concert de cris de bête s’ensuivit, interrompu par un coup de feu tiré au plafond. Une femme à l’air sévère avec son tailleur noir, ses lunettes de vue et son chignon serré, se posta dans l’embrasure de la porte. Elle mit calmement Lukil en joue avant de tirer. Dans un ultime grognement, l’incube rapetissa pour prendre forme et taille humaine. À côté de la tireuse, se trouvait une adolescente à la silhouette familière.

– Rainette, occupe-toi de Van ! ordonna Enora à sa subordonnée.

La voix de sa tante frappa Van d’un mélange de soulagement et de crainte. Elle n’aurait aucun scrupule à prendre la vie de Lukil. Des pas rapides et lestes se firent entendre. Ils contrastaient avec la démarche lente et cadencée d’Enora du haut de ses talons aiguille. Elle se dirigea vers la cible qu’elle avait touchée.

– T’en fais pas Black Cat, prononça avec empressement une voix tout près d’Ivan, on va te soigner...

– Ma...dy ?

Sa vue commençait à faiblir et les sons lui parvenaient déjà déformés, comme si on s’adressait à lui de l’autre côté d’un mur. On lui saisit le poignet et injecta quelque chose qui ressemblait à de l’énergie vitale pure. Ivan rouvrit les yeux, les pupilles dilatées, sans parvenir à se souvenir du moment où il les avait fermées.

– La forme, Van ? lança Enora, enjouée.

Elle pointait la tempe de Lukil avec son semi-automatique tandis que derrière lui Gareth, le collègue d’Enora, continuait de lui tenir les bras pour prévenir toute attaque. Cependant Lukil paraissait trop affaibli pour se relever.

– Olympique, répondit-il en crachant une nouvelle goulée d’hémoglobine.

Anna renforça la pression sur sa blessure pour tenter de réduire l’hémorragie, sans succès.

– Génial, parce que j’ai besoin de ton avis : sois je tue ton incube ici et maintenant, tant qu’il est encore faible et pas totalement matérialisé et je ne te cache pas que tu risques de mourir et que ton père m’en voudra à vie ; soit je l’épargne et le laisse te soigner. En contrepartie tu devras bosser pour moi, je ne te cache pas que tu signes pour une vie d’emmerdes.

Pas de dépaysement au moins, songea -t-il.

– J’ai le choix ? demanda -t-il, misérable.

Parce qu’il avait fait le serment de ne plus sauver quiconque il y avait à peine dix minutes, ça faisait pas sérieux...

– On a toujours le choix, Van.

Nocturne 20 :

Le feu crépitait doucement dans la cheminée dans la pièce d’à côté, évoquant les ronronnements contents du chat bien nourri. Au dehors se calmaient les bruits de vie et de circulation qui emplissaient la rue piétonne. En attendant le crépuscule, les étoiles de peinture constellaient le ciel de plâtre de la salle de consultation du Dr Martial. La sphinge couchée docilement sur le bois du bureau observait Ivan ainsi que les deux faces d’aigle du fauteuil du praticien.

– Jouons à un jeu, proposa -t-il en se levant, ses notes à la main, pour demeurer pensif devant la fenêtre. Vous venez de me raconter vos rêves et je vais essayer de les interpréter. Parmi ce que je vais énoncer se trouveront des vérités et des absurdités, n’ayons pas peur des mots. Il vous incombera de démêler tout cela, car vous seul êtes capable de forger votre vérité.

– Je veux bien essayer.

– La bête qui vous hante a pour attributs principaux ceux de l’aigle, de la panthère, de l’ours et du loup, tous des symboles liés à la royauté et à la guerre. Cela dit, l’aigle en sa qualité de roi des cieux peut être assimilé à la figure de l’ange. Le plus surprenant est que cet ange-ci a les ailes coupées... La panthère, en représentant les forces impitoyables de la nature, et associée aux cataclysmes. Quant à l’ours, il est l’initiateur tout en incarnant l’aspect dangereux de l’inconscient. En ce sens, il fait écho au symbolisme du loup évoquant à la fois le désir charnel dans son acception négative et le regard capable de percer les ténèbres selon son pendant plus positif.

Il marqua une pause lors de laquelle il feuilleta ses notes, tandis qu’Ivan se demandait s’il devait en prendre pour tout intégrer.

– Concernant les deux jeunes gens que vous m’avez évoqués, reprit-il, ils représentent la caste guerrière mais également chasseresse. Le fait que l’un et l’autre ne cessent d’avoir des divergences d’opinions et que l’un vous séduise tandis que l’autre vous rebute en font les incarnations de deux univers en conflit, de deux systèmes de valeur opposés. Enfin, la chaîne que vous détenez, c’est le lien. Celui qui marque l’aliénation à un contrat mais également celui qui lie les mondes...

– Que suis-je censé faire de toutes ces informations ? Je n’en retiendrai pas la moitié, avoua -t-il.

– Elles vous reviendront quand le sens vous apparaîtra, révéla le docteur en pivotant vers lui.

Ses iris devenus entièrement dorés lui arrachèrent une expression de surprise et Ivan s’éveilla subitement. La tête lourde, il écarta les draps anormalement chauds tout en essayant de rassembler ses souvenirs à propos des derniers événements. Le rêve qu’il venait de faire en était un d’ailleurs, celui de la consultation de la veille lors de laquelle Martial s’était essayé à l’interprétation de ses rêves. Ivan passa la main sur son abdomen. Rien. Évidemment, ce ne pouvait être qu’un songe. Il risquait de donner du fil à retordre à ce pauvre docteur...

Il se sentait poisseux, mais l’appel des crêpes dominicales fut plus fort, aussi se contenta -t-il de s’asperger le visage d’eau pour se rafraîchir. Le miroir fixé au-dessus du lavabo n’était pas de son côté. Il lui révélait un teint tellement livide que de minuscules vaisseaux bleus apparaissaient sous sa peau.

– Sale nuit, marmonna -t-il en s’essuyant le visage.

Son ventre lui renvoya des signaux de protestation bruyants et il descendit à la cuisine. C’était un matin de carte postale. Corinne faisait joyeusement sauter les crêpes tandis qu’Arthur, assit sur les genoux de leur père croquait dans la sienne avec appétit. La maisonnée rayonnait d’harmonie et d’amour mais quelque chose glaçait Van. Il embrassa néanmoins son paternel en mettant de côté tout le ressentiment qu’il éprouvait à son encontre à cause de ses absences répétées. Puis, dans un souci d’équité, il déposa un baiser claquant sur la joue rondelette de son petit frère avant d’offrir une embrassade longue et chaleureuse à sa belle-mère. Il était heureux de retrouver les siens même si un sentiment désagréable le saisissait aux tripes.

– Arty, mon chéri, tu peux emmener cette assiette à tata Enora et tonton Gareth, au salon ?

Du chocolat plein la figure, Arthur descendit de son siège royal et saisit consciencieusement l’assiette de crêpe pour la livrer avec sérieux à destination.

– Tante Enora ? pâlit Van.

Il le savait. C’était trop bien verni pour être réel. Ivan tapa du poing sur la table.

– Qu’est-ce qui se passe à la fin ! cria -t-il.

Corinne coupa le gaz et suspendit la cuisson des crêpes.

– Dis-lui Richard !

Maintenant qu’Arthur était parti, elle ne cachait plus à son époux l’inquiétude qui lui avait ravi le sommeil toute la nuit.

– Tu n’imagines pas à quel point je me suis rongé les sangs ! Toutes ces nuits où j’ai cru qu’il ne se réveillerait pas, ou qu’il le rendrait fou ! J’avais envie de tout lui dire mais tu sais qu’il ne m’aurait pas cru ! Je voulais que tu t’en charges et c’était toujours « Après ma mission, on verra ça après ma mission, rien ne presse... ». Rien ne presse ? Tu ne le voyais pas s’assombrir jour après jour ! Et puis à quoi bon toutes ces précautions, hein ? Enora m’avait dit que ça arriverait, dès le premier jour où on s’est rencontrées ! Et toi tu continuais à dire que c’était peu probable et qu’il aurait une vie normale ! Cette histoire a failli le tuer, espèce d’irresponsable ! s’emporta -t-elle.

Van ne comprenait pas tout et la situation le rendait fou. Il avait envie de renverser la table et jeter par la fenêtre ce qui lui tomberait sous la main. Quel était ce satané secret de famille que tous se refusaient à partager avec lui ? Richard posa la main sur l’épaule de son épouse pour l’apaiser.

– Ne t’en fais pas, chérie, une équipe s’occupait de sa protection.

Une équipe ? Son géniteur l’avait placé sous surveillance ? Depuis quand ? La poigne de Van se resserra sur le dossier de la chaise. Il n’allait pas tarder à craquer.

– Il s’est fait poignarder ! J’aurai deux mots à dire à la fine équipe chargée de sa protection ! répliqua Corinne.

– Doucement, tu risquerais de vexer Enora. Ça n’a pas été facile pour elle non plus, avec le manque d’effectif elle devait superviser deux cas en même temps : une affaire de possession en Croatie qui a entrainé la mort de douze personnes et le processus de matérialisation d’un incube qui n’a fait que des blessés légers. Le choix était vite fait, qu’il s’agisse ou non d’un membre de la famille. L’Annexe croule sous le boulot et tout ce qu’on peut faire c’est parer au plus urgent avant que la nouvelle génération ne soit prête à venir renforcer nos rangs.

Le silence s’installa, lourd. Le paternel fixait intensément sa tasse à café et Van vit pour la première fois à quel point il était épuisé. Son regard sombre de scalpel s’était émoussé tandis que se creusait sa ride du lion. Le teint basané de baroudeur qu’il exhibait fièrement portait à présent une nuance olivâtre de celui qui dort peu et sa barbe de plusieurs jours était plus blanche que brune. Apparaissait dans toute sa réalité le prix de l’âge et des missions difficiles imposées par l’Annexe. Van frémit, il réalisait soudain la teneur du travail de son père et celui d’Enora.

– Tu veux me faire croire que le job qui te tient éloigné de nous trois cents jours par an c’est un job d’agent secret du surnaturel ? tonna -t-il.

Son père répondit avec un détachement qui le hérissa.

– Moi je me fais vieux, je me suis fait muter dans les bureaux mais Enora en est une, en quelque sorte...

C’en était trop. Le sang lui battait aux tempes. Des flashs de la veille défilaient sous ses yeux. Lance, la chapelle, Lukil matérialisé, le poignard dans son flanc, Enora, Gareth changé en loup, Mady et son injection d’adrénaline. Ivan prit la chaise et la fracassa contre le mur.

– Ça vous amuse de jouer avec ma vie ? J’ai failli crever hier ! Je vous demande des explications et vous vous crêpez le chignon ! Merde !

Ses yeux commençaient à prendre une teinte dorée. Son père se leva brusquement et l’immobilisa contre le mur.

– Qu’est-ce que je t’ai dit à propos de la colère, Van ? Son expression sévère et dangereuse le glaça. Il n’avait jamais vu son géniteur que coulant et débonnaire.

– De la maîtriser... chuchota -t-il, soudain calmé.

– Bien, maintenant, prends une chaise.

Van obéit.

– Ta colère a invoqué le démon. Je t’ai mis en garde, tu n’en as fait qu’à ta tête et tu as récolté ce que tu as semé, statua son père.

– Mis en garde ? Tu te fous de moi ?

Richard soupira.

– Tu as l’esprit trop étriqué, Van. J’ai essayé de t’en parler quand tu avais huit ans et que tes premiers cauchemars ont commencé à te tourmenter. Après t’avoir expliqué qu’un esprit du monde du cauchemar se nourrissait de ton énergie vitale pour se matérialiser dans le monde réel afin de devenir ton ami (dans le meilleur des cas), tu m’as regardé avec condescendance, as tapoté doucement mon épaule avant de me répondre : « Allons papa, je ne suis plus un enfant, je sais bien que ces choses-là n’existent pas... » Si à huit ans ce n’est pas passé, je ne risquais pas de te convaincre à dix-sept...

Touché. Van n’avait rien à opposer à cette frappe de maître. Même après s’être lié à Lance en rêve, s’être fait enlever, séquestrer et poignarder et avoir vu de ses yeux Lukil se matérialiser, il s’était agrippé à l’explication par le cauchemar comme le naufragé à une brindille au milieu d’une mer déchaînée. Affronter la réalité lui était plus difficile que ce qu’il imaginait.

– Où est Lukil ? demanda -t-il soudain.

Il n’y avait plus qu’une façon d’en avoir le cœur net, quand il l’aurait devant lui, il ne pourrait plus nier. Son père se renfrogna à l’évocation de l’incube, le souvenir du démon lubrique serrant contre lui son grand garçon toute la nuit pour le guérir éveillait en lui des envies de meurtre.

– A la cave, ta tante garde la clé.

Van se leva.

L’écran géant diffusait la matinale football que suivait Enora avec autant d’avidité que celle qu’elle mettait en œuvre dans sa dévoration de crêpe. Nulle trace de l’agent professionnelle ne subsistait dans la femme en survêtement et marcel, assise en tailleur sur le canapé, les cheveux en pagaille et de la confiture de fraise sur la joue. Nulle trace non plus du loup géant qui était parvenu à maîtriser Lukil, Gareth, humain, était avachi contre le dossier du canapé, arborant une expression blasée. Il détestait le football mais subissait sans broncher les lubies d’Enora. Tout le monde savait également qu’il en était éperdument amoureux et le plaignait sincèrement. Si Enora était toujours célibataire en dépit de ses airs de femme fatale c’était à cause de son caractère de garçon manqué. Elle était plus virile que la moyenne masculine et même Gareth qui en imposait avec son mètre quatre-vingt quinze et sa carrure rectangulaire se trouvait stupidement efféminé avec son penchant pour la littérature, la philosophie et l’art contemporain lorsqu’il se comparait à sa cheffe. Son complexe d’infériorité était encore accru par les quatre ans qui les séparaient. En effet, plus jeune qu’elle et sous ses ordres, il avait du mal à trouver le courage de l’inviter à sortir.

– Salut, Van ! Bien remis ?

La bouche pleine de crêpes, elle n’avait pas bougé les yeux de la télévision.

– Plus ou moins...

Gareth se leva, le salua très poliment, s’enquit de sa santé et lui demanda d’excuser le comportement de sa tante sur le ton de l’habitude. C’était Ivan qui avait envie de s’excuser au nom de toute sa famille pour lui avoir refilé Enora. Il s’adressa à sa tante :

– File-moi les clés de la cave.

– Si tu insistes...

Elle plongea la main dans son soutien-gorge et lui jeta la clé. Gareth détourna le regard en rougissant tandis qu’Ivan se baissait pour ramasser l’objet tombé sur la moquette. Le trousseau contenait deux clés.

– Ta bestiole, ta responsabilité. Si tu choisis de la libérer et qu’elle nous tue tous, ce sera ta faute, le prévint-elle sans quitter l’écran de télévision des yeux.

Elle inclina la tête sur le côté et Gareth prit le relais.

– Ne t’attarde pas trop en bas, tu dois préparer tes valises.

– Mes valises ? Pour quoi faire ? s’étonna Van.

Gareth afficha sa surprise. Il croyait que Richard lui avait tout expliqué. Le rusé renard voulait sans doute qu’Enora endure la colère de Van à sa place, après tout, avec son chantage macabre, il supposait qu’elle avait au moins mérité ça. Misère... soupira -t-il en son for intérieur.

– Enora t’expliquera quand l’émission sera finie, éluda -t-il avec tact. Tu devrais rejoindre Lukil...

Van retourna sur ses pas et descendit les escaliers pour accéder au sous-sol. La porte de bois était tout ce qu’il y avait de plus ordinaire et ne laissait rien présager de suspect ou de menaçant. Il ne put pourtant pas s’empêcher de s’arrêter devant sans oser l’ouvrir. Doucement, il inspira, dompta le tambour frénétique sous sa poitrine et tendit l’oreille. Rien. Pas un souffle ne filtrait de derrière la porte. Une part de lui-même espérait encore que sa famille avait orchestré un énorme canular, l’autre n’y croyait plus. Il fit tourner la clé dans la serrure. Des relents âcres d’humidité et de poussière le prirent à la gorge. La pièce était pleine d’obscurité et il tâtonna à la recherche de l’interrupteur. Ses yeux guettaient l’éclat fauve des iris du démon.

Lorsque l’ampoule éclaira la pièce, Van manqua de s’étrangler. Sur toute la hauteur du mur de droite s’étageaient des armes, à feu, blanches, de jet, défensives. Il s’approcha précautionneusement et retira de son socle mural un semi-automatique. Sa tante l’avait initié au maniement des armes à feu et il se sentait bien crétin de n’avoir pas trouvé ça suspect à l’époque... Il détacha le chargeur de la crosse et constata qu’il était chargé de balles de neuf millimètres. Sur le mur de gauche se trouvait le panneau de contrôle d’un ordinateur futuriste comme en on voyait dans les films de science-fiction. Il se demandait si l’engin était fonctionnel ou s’il s’agissait juste d’un bluff. Ce qu’il découvrit plus loin l’hébéta davantage. En face de lui, se dressait une cage de verre surmontée d’un énorme tuyau d’aération recouvert d’aluminium. Son père avait une putain de Batcave.

Alors qu’il approchait du cube, il distinguait de plus en plus précisément la silhouette de son occupant. C’était un jeune homme, assis en tailleur, tête basse. Il reconnut la chevelure noire de Lukil et son cœur manqua un battement lorsqu’il sentit ses yeux dorés se poser sur lui.

– Šamšiš ! s’exclama -t-il en se redressant soudain, visiblement heureux de le voir. Tu te sens mieux ?

Les jambes de Van se dérobèrent sous lui. Il s’effondra à genoux sur les dalles de béton.

– Šamšiš ? fit Lukil d’une voix inquiète.

Il voulait lui porter assistance mais sa captivité le laissait impuissant.

– Est-ce que ça va ? insista -t-il.

Van partit soudain d’un rire tonitruant. Son existence était une vaste bouffonnerie dont ses parents tiraient les ficelles dans l’ombre. Jusqu’où est-ce que sa vie avait été planifiée ? Qui, dans son entourage n’y avait pas été placé par eux ? Il n’était même pas sûr de vouloir le découvrir. Il se faisait pitié.

– Tu es à mon service, n’est-ce pas ? s’enquit Van après avoir recouvré un semblant de calme.

Lukil le dévisageait, de l’autre côté de la vitre, comme s’il avait été un spécimen aquatique particulièrement rare piégé dans un bocal.

– Le pacte m’oblige à assurer ta protection, dit-il simplement.

C’était donc cela ? Sans doute s’en était-il pris à ses camarades de lycée pour le « protéger ». Les démons devaient avoir une notion fluctuante du bien...

– Donc si je te libère, je n’ai aucun moyen de te contrôler...

Le démon eut un sourire large qui révélait ses canines saillantes de carnivore.

– Aucun, confirma -t-il.

– Bien...

Van chargea le semi-automatique et se le posa sur la tempe. Lukil prit sa forme d’ours et chargea contre la paroi sans parvenir à l’érafler.

– Qu’est-ce que tu fais ? Šamšiš, pose cette arme !

Il frappait la vitre avec toute son énergie et Ivan sentait dans ses épaules la douleur du choc qu’avait éprouvé le démon.

– Si je meurs, tu meurs, établit Van.

La fureur de l’incube qui martelait les murs de sa prison le confirmait. Van abaissa le pistolet, remit le cran de sûreté et posa sa main libre sur la cage.

– Je vais te libérer mais si tu refuses de m’obéir, je te tue.

Lukil reprit forme humaine et se mit à rire.

– Tu es fou mais je crois que j’aime ça. Libère-moi, maître, que je te montre ma gratitude...

Ivan flairait le traquenard.

– Ne te sens surtout pas obligé...

À peine eut-il ouvert la cage de l’incube que celui-ci le plaqua au sol. Au choc de la chute répondit celui de leurs deux bouches qui se heurtèrent avec violence. L’incube fourra sans ménagement la langue dans sa bouche. Van protesta et voulut repousser son assaillant mais Lukil lui attrapa les poignets et les maintint fermement au sol.

– Pourquoi tu résistes ? Tu adores ça... murmura -t-il.

Sa voix sensuelle et rauque lui faisait l’effet d’une langue humide et chaude qui redessinait les contours de son oreille. Ses lèvres s’entrouvrirent pour laisser un échapper un soupir plaintif. Il aimait le traitement un peu brutal que lui infligeait Lukil, à sa plus grande honte.

– Bien...

Le démon empoigna son entrejambe et le caressa lentement, de haut en bas, comme pour torturer son désir dressé à travers le tissu fin de son pyjama. Van avait les mains libres néanmoins, loin de repousser le démon, il avait passé les bras autour de ses épaules et gémissait complaisamment à ses caresses. Qu’est-ce qui lui arrivait ? Ce n’était pas le moment de se laisser aller, là, sur le sol de la cave, juste après ce qui s’était passé la veille. Lukil resserra ses doigts autour de sa mâchoire pour forcer un autre baiser. Une tension électrique fit se cambrer le corps de Van lorsque la pointe de la langue de l’incube passa sur son palais. Lukil glissa la main sous ses vêtements, puis sous l’élastique de son boxer, puis entre ses cuisses. La frustration de Van était telle qu’il sentait son regard devenir aqueux.

– Ah... Lukil... Plus... implora -t-il malgré lui.

Et la voix plaintive, désespérée, soumise qu’il entendit raisonner contre les murs de la cave le fit rougir. Cette voix embarrassante, c’était la sienne. Van se dégagea brusquement de l’étreinte de Lukil.

– C’était une blague ! Lâche-moi, pervers !

Ivan rampa à reculons pour s’éloigner du démon qui le dévisageait en fronçant les sourcils.

– Quel est ton problème ? Tu me supplies et la seconde suivante tu t’enfuies ? C’est un jeu pour exacerber le désir ? Parce que si c’est ça, ça ne fonctionne pas sur les incubes, nous n’éprouvons pas réellement du désir, c’est juste notre nourriture...

Ivan put constater qu’il avait été le seul à s’emballer. Il jura.

– Je ne joue pas ! C’était pas le bon moment, c’est tout !

Lukil pencha la tête sur le côté.

– Pas le bon moment ? Mais j’ai faim, moi !

Van vira écrevisse. L’incube était irrésistible avec sa moue boudeuse et les bras croisés sur la poitrine comme un grand enfant capricieux.

– J-je suis pas d’humeur, soutint Van.

– Tu te moques de moi ?

Lukil le détailla de son regard doré. Il le jugeait. Sa respiration se fit plus lourde comme si les iris seuls du démon avaient le pouvoir d’enflammer sa chair. Ivan était toujours dressé et demandeur mais ses réactions qu’il ne maîtrisait pas l’effrayaient. Lukil se mit à quatre pattes et adopta sa forme de panthère juste le temps de combler, d’un bond, la distance qui le séparait de Van. Il se plaça entre ses jambes et après avoir repris forme humaine, fit pression de la main sur son torse pour le faire basculer à l’arrière.

– Tu me veux, arrête de résister.

– Non ! s’entêta Ivan sans être capable de soutenir son regard.

Lukil sourit.

– Je vais te prendre de force.

Le visage d’Ivan tourna cramoisi. Il se redressa sur le coude.

– Je te tuerai ensuite.

Ils s’affrontèrent du regard un moment avant d’être interrompus dans leur petite guerre mesquine par Enora qui les avait rejoints en bas :

– Houlàla, toute cette tension... Déjà une dispute de couple ? lança -t-elle en s’éventant paresseusement de la main.

Le visage d’Ivan prit une teinte de coquelicot. Il se releva brusquement et se débarrassa de Lukil tout en niant farouchement les assertions de sa tante.

– Okay, t’emballe pas Van, ce qui compte c’est que vous développiez votre coopération pour la suite des opérations. Ce qui se passe en dehors ne me regarde pas, mais t’as pas choisi le plus facile, sérieux... Un incube ! Tu te rends pas compte de l’énergie que ça demande ces bestioles là et puis c’est indocile, égoïste et narcissique, sans vouloir t’offenser Lukil.

Il n’eut même pas la mauvaise foi de démentir.

– On n’aime pas les contrats, se justifia -t-il, tout ce qu’on veut c’est s’amuser avec les humains, ils sont super marrants... Et puis se battre demande trop d’énergie...

– Et ce sont de grosses feignasses, compléta Enora. Enfin bon, tout à l’heure ce que j’avais omis de te dire c’est que je t’amène dès ce soir au centre de formation de l’Annexe, comme convenu... Tes parents sont d’accord. De toute façon ils ne pouvaient pas refuser : l’Annexe est ta seule protection – c’est pas contre toi Lukil – puisqu’à partir de maintenant tu vas être la cible des Lames de la Reine.

– Youpi... fit Van sans joie.

Il se croyait tiré d’un péril mais c’était uniquement pour se jeter dans un autre plus grand encore. Il ne parvenait toujours pas à réaliser que la tentative d’exorcisme de la veille avait vraiment eu lieu...

– Qu’est-il arrivé à Maude ? demanda -t-il en dépit de toute l’antipathie qu’il avait pour elle.

Une vie était une vie après tout...

– Hôpital. Lukil l’a sérieusement amochée, la Mort Rouge se fichait pas mal de préserver le corps d’un membre des Cavaliers d’Hypnos et encore moins d’un apprenti, les dégâts sont pas beaux à voir. Enfin, soupira Enora, elle n’oubliera pas qu’on ne joue pas avec la métempsychose et encore moins avec les démons...

– Et... Anna ?

– Rainette ? Tu le sauras bien assez tôt...

Elle bailla bruyamment et sans aucune grâce tandis que Van s’empêchait de penser à Lance, le deux fois traître, celui qui l’avait vendu aux Cavaliers et qu’il ne pouvait s’empêcher d’aimer encore. Il se frappa le front à plusieurs reprises avec le poing dans un geste désespéré pour le faire sortir de son esprit. Lukil le dévisagea perplexe. Il avait visiblement du mal à se familiariser avec les us et coutumes des humains. Enora le tint en pitié.

– Je te laisse te... préparer psychologiquement. Gareth et moi avons deux trois trucs à régler dans le coin, on revient en fin d’après-midi.

Nocturne 21 :

Il y avait quelque chose de triste dans ces placards vidés au profit de la valise et de plus triste encore dans les gestes experts d’Ivan qui trahissaient l’habitude des déménagements. Là, il explosait son meilleur score : de deux, on passait à trois lycées par an, si tant était que l’endroit où Enora le trainait en était un. En tout cas il était censé être formé là-bas, il ne savait pas trop à quoi d’ailleurs...

– Tu pourrais m’aider, remarqua Van en pliant un sweatshirt en trois secondes.

Alors qu’il ne voyait pas le bout de son dur labeur, Lukil était étalé sur son lit, détendu. Trop détendu.

– D’après notre contrat je suis un garde du corps, pas un majordome.

Ivan suspendit sa tâche pour le foudroyer du regard.

– Je ne me souviens pas avoir négocié, ni signé quoi que ce soit.

Il se redressa sur le coude et passa paresseusement la main sous son tee-shirt pour se gratter le ventre, laissant apparaître des abdominaux impressionnants. Ivan détourna le regard troublé.

– Souviens-toi dans la forêt... la marque, dit-il en désignant de l’index sa propre poitrine.

Ivan passa la main à l’endroit où elle se trouvait et se remémora la sensation de brûlure qui l’y avait mordu deux fois.

– Et alors ?

– C’était le sceau du contrat.

– ... Et donc ? insista Ivan qui ne comprenait pas bien où l’incube voulait en venir.

– Ben voilà... C’est à ce moment-là que j’ai commencé à te protéger.

– Mais je t’ai rien demandé ! s’écria -t-il vivement.

Il manquait des étapes à sa logique implacable... Lukil se redressa pour s’assoir sur le bord du lit, contrarié :

– Tu avais l’air terrorisé et ton cauchemar était toujours le même, celui d’une pauvre proie traquée. Alors je me suis dit que tu devais avoir des tas d’ennemis pour t’angoisser comme ça et j’ai décidé de t’aider en échange de menus services. Tu ne te rends pas compte d’à quel point j’ai bradé mes prestations au nom de l’esprit chevaleresque et tu noteras au passage que c’est rare chez un démon.

– C’était toi la cause de mes terreurs nocturnes !

Lukil quitta le lit et se planta devant Ivan pour mieux le dominer de sa hauteur.

– Si j’avais réellement voulu te faire peur, lança -t-il avec un sourire carnassier, je t’aurais fait vivre des cauchemars tellement horrifiques que t’en aurais sali tes draps.

Il se détourna et s’affala de nouveau sur le matelas avant de poursuivre :

– Ces cauchemars sont les tiens propres, j’ai juste profité de leur noirceur pour m’y abriter et tirer un peu de ma subsistance de ta peur.

Il était un démon de l’Érèbe, pas un vagabond de trente-huitième zone, pensa -t-il la poitrine gonflée d’orgueil. Tout à coup, un vertige le saisit et le courant électrique qui frappait ses muscles lui indiqua que sa taille commençait à diminuer. Tout lui apparut plus grand, la chambre, Ivan et même la valise. Satané monde des humains ! Maintenir une forme matérielle demandait une énergie considérable que son « maître » ne semblait pas disposé à lui fournir. Son corps arrivait au bout de ses ressources, il était forcé d’adopter une forme plus économe. Il se changea malgré lui en minuscule chaton inoffensif au pelage noir. Les yeux enamourés que Van posa sur lui le remplirent d’un mélange de fierté et d’effroi. Il ronronna de contentement en réponse aux caresses d’Ivan.

– « Je t’aurais fait vivre des cauchemars tellement horrifiques que t’en aurais sali tes draps », l’imita -t-il avec une grosse voix menaçante tout en le grattant derrière l’oreille. Je suis terrorisé, chaton...

Lukil darda sur lui deux yeux d’or courroucés. Qu’il attende... Cette nuit, lorsqu’il viendrait lui extorquer son repas et qu’il gémirait en pleurant pour en avoir plus, on verrait s’il se réveillerait ou non avec des draps souillés...

– Et ma part du contrat, c’est quoi ? Mon âme ? rit-il.

Juste la moitié, songea le démon, mais son bien-être de chat l’empêcha de répondre. Il découvrirait les termes exacts de l’arrangement bien assez tôt...

+

Les adieux avaient été sobres. Ivan refusait de verser la moindre larme et de toute façon, Corinne pleurait pour deux sur l’épaule de son père. Van savait qu’il le verrait plus souvent à présent, aussi ne s’était-il pas éternisé. Corinne le serra longuement contre son cœur et l’exhorta à la prudence, à une bonne hygiène de vie et à l’appeler au moins tous les deux jours. Mais plus dur encore avait été de se séparer d’Arty, de lui expliquer sans trop en dire qu’il ne serait plus à la maison et qu’il ne rentrerait plus que pour les vacances. Son expression sérieuse, presque adulte lui déchira le cœur, il avait tout compris et jurait déjà de se montrer fort.

– Je protégerai maman quand on sera que tous les deux ! dit-il fièrement.

Ivan l’avait serré plus fort dans ses bras, avant de lui cribler les joues de baisers tandis que les sanglots de Corinne reprenaient.

– T’en fais pas fiston, c’est le travail de papa !

Derrière, appuyée contre la voiture aux vitres teintées, Enora regardait sa montre l’air de s’ennuyer ferme devant toute cette dégoulinure sentimentale et Gareth se tenait à son côté détournant pudiquement le regard de ces adieux déchirants. Quant à Lukil, on l’avait forcé à garder sa forme de chaton pour qu’il prenne moins de place durant le voyage, il boudait contre sa dignité perdue, roulé en boule sur le sommet de la gigantesque valise de son maître. Enora tapota sa montre et Van comprit qu’il ne pourrait laisser les choses trainer plus longtemps. Après avoir embrassé tout le monde une dernière fois, Van se dirigea vers la voiture.

– Prêt ? demanda sa tante en ouvrant la portière côté conducteur.

Elle avait remis son uniforme d’agent spécial et semblait plus dure que d’ordinaire, derrière ses lunettes de vue factices miroitait l’acier tranchant. Pas d’autre choix ne s’offrait à Van pour survivre, s’il était vraiment prêt n’avait pas la moindre importance, il devait le faire.

– Ouais, répondit-il en attrapant Lukil par la peau du cou, afin de permettre à Gareth de charger sa valise dans le coffre.

Le démon, piteux, feula. Enora se prit à rire :

– C’est l’esprit combatif que j’attendais ! Allez monte !

Alors qu’il tendait la main vers la portière, celle-ci s’entrouvrit toute seule de l’intérieur. Une voix s’éleva provenant de l’autre côté :

– C’est quand tu veux Black Cat ! On n’en peut plus d’attendre !

Van ouvrit la porte en grand et faillit en laisser tomber Lukil quand il vit Anna assise posément sur la banquette arrière.

– Surprise... lança mollement Enora.

Van sentit son cœur exploser de joie mais il n’oubliait pas que Rainette était l’une des marionnettes de sa tante.

– T’as décidé de me coller au train encore longtemps ? grommela -t-il.

Elle sourit, pas contrite pour un sou.

– Tu sais que tu ne peux pas te passer de moi !

Van s’apprêtait à s’assoir lorsque Lukil sauta brusquement de ses bras. Il atterrit à côté de Mady, puis se hérissa brusquement avant de feuler comme un dément en montrant les crocs.

– Du calme Lukil, c’est une amie, en probation, tenta de le tranquilliser Van avant qu’il ne prenne une forme plus dangereuse.

– C’est pas après elle qu’il en a, précisa une voix venant de l’ombre d’Anna.

Lance Mallori, le traitre, se tenait en personne dans la voiture de fonction d’Enora.

– Salut Van, lança -t-il avec un sourire resplendissant.

L’intéressé eut un mouvement de recul.

– Qu’est-ce que ce chien des Cavaliers fait ici ? cracha -t-il.

Lukil commençait à prendre la forme d’une jeune panthère, ses canines s’allongeaient dangereusement tandis qu’un grondement sourd avertissait ses adversaires qu’il n’hésiterait pas à mordre.

– On se détend les enfants, intervint Enora. Lance est avec nous maintenant, il a trahi les Veilleurs pour nous aider à te sauver. Sa vie est autant, voire plus, en péril que la tienne.

– C’est vrai ? demanda Van, méfiant.

Qu’est-ce qui leur faisait dire que ce n’était pas un agent double ou quelque chose du genre ? La trahison, il l’avait dans son génome !

– C’est vrai, Van, confirma Anna, Lancelin est de notre côté.

Si Mady, qui avait une défiance naturelle pour lui, le disait ce devait être vrai...

– Attends, « Lancelin » ?

Un drôle de sourire mi-goguenard mi-compatissant lui étira les lèvres.

– Ça va, pas besoin d’en faire une affaire d’état ! se vexa Lance en croisant les bras sur la poitrine.

– J’ai rien dit, se défendit Van.

Lukil retrouva sa taille de chaton et se fit une place sur les genoux de Van une fois qu’il fut installé. Ce dernier lui effleura doucement le pelage.

– Y’en a qui ont la belle vie, commenta Lance.

– Pourquoi ? T’aimerais être à ma place ? le provoqua l’incube, moqueur.

Lance tourna la tête vers la fenêtre, des rougeurs sur les pommettes, puis gratifia le démon d’un regard peu amène. Finalement, il se tourna de nouveau vers la fenêtre pour regarder le paysage. Ivan détailla son profil. Il vit son teint livide, les poches qui creusaient ses yeux ainsi que le rouge qui les cerclaient. La nuit n’avait pas été terrible que pour lui. Il repensa à ce que sa tante lui avait appris sur Maude et se demanda si elle en avait également parlé à Lance. Dans tous les cas, son esprit devait être un sacré champ de bataille.

Enora démarra le moteur et s’éloigna lentement de la maison Landesse afin de laisser le temps à Van de dire au revoir une dernière fois. Il ne savait pas pour quoi il s’embarquait, mais une chose était sûre, quel qu’était l’endroit, il n’y allait pas seul. Anna farfouilla dans ses poches à son côté et Lukil se blottit plus confortablement sur ses genoux.

– Tiens, tu l’as laissé au café, expliqua Mady en tendant à Van son téléphone portable.

Comment avait-elle mis la main dessus ? Ne l’avait-il pas oublié lorsqu’il était avec Lance au Zanti ? Son regard alla de l’un à l’autre, interrogateur. Probablement que Lance l’avait récupéré et s’en était servi pour contacter Anna après son enlèvement.

– Merci, dit-il, à tous les deux...

Lance sourit et lui ébouriffa les cheveux tandis que Mady se targuait d’avoir fait tout le boulot. De son côté, Lukil planta ses griffes de félin dans sa cuisse pour lui signifier qu’il n’appréciait pas la familiarité de Lance à son endroit. Van grimaça en silence et consulta ses messages. Ils étaient innombrables à l’instar de ses appels en absence qui lui rappelèrent toute l’angoisse de la nuit précédente. Il s’éclaira néanmoins à la vue d’un e-mail reçu dans la matinée.

De : Bud

Objet : Bienvenue du côté obscur

Salut, salut, Sieur Mirvan !

Heureuse d’apprendre que tu as enfin intégré le monde de la nuit ! J’ai hâte de te rencontrer IRL à l’Annexe !

See ya !

Ivan fronça les sourcils confirmant soudain à quel point son existence était un vaste complot.

– Dis-moi très chère tante Enora... commença -t-il plus mielleux qu’une ruche pleine d’abeilles au printemps.

– Oui mon neveu adoré ? répondit Enora sur le même ton en le fixant dans le rétroviseur intérieur.

– Y- a-t-il une personne dans mon entourage qui ne bosse pas pour toi ?

– Il faut dire que tu n’es pas doué pour te faire des amis...

Ivan croisa les bras sur la poitrine.

– Je ne sais pas si je te déteste ou si je t’adore...

Il vit son sourire dans le rétroviseur. Enora prit la voie rapide comme un sagouin. Van aurait voulu s’insurger contre l’énorme mascarade orchestrée par sa tante, pourtant un sentiment chaleureux prit le dessus. D’une certaine manière, il lui était reconnaissant de ne l’avoir jamais abandonné en dépit du « laisser aller, laisser faire » du crédo paternel.

– Tu me surveilles depuis combien de temps ? reprit Van.

– Toujours, fit-elle dans un sourire doux.

Conformément à la promesse faite à sa mère. Le jour était enfin venu où elle pourrait lui révéler les circonstances de la disparition de Ligéia, la raison pour laquelle l’Annexe avait été créée et pourquoi son père et elle en avait grossi les rangs, mais pas ici. Elle écrasa l’accélérateur et dépassa allègrement la limite de vitesse autorisée. Déjà les jeunes commençaient à se chamailler à l’arrière et le brave Gareth s’endormait pour surmonter son mal des transports. Discrètement et sans le réveiller, elle lui caressa le dos de la main avant de reporter son attention sur la route encore longue. La nuit ne faisait que commencer.

À propos d’Ilhem H :

Auteure indépendante, fujoshi incurable, autodidacte et couteau-suisse. J’écris des romans yaoi, depuis 2015. Après un passage en maison d’édition, j’ai préféré poursuivre mon aventure éditoriale en auto-édition.

On doit les couvertures de mes livres à l’illustratrice de génie Poncho. J’aime tous les genres, tant qu’il y a du love et de la sensualité. Mon style est parfois poétique, parfois teinté d’argot. Les mots se savourent mais ne se mâchent pas !

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De la même auteure :

                L’Heureux élu, vraiment ? : une comédie romantique rock’n’roll et inoubliable.

                Les Mauvais Gentlemen : une romance sensuelle interdite entre deux poètes dans le Paris de 1871.

Table des matières :

Avertissement

Remerciements

Eros & Thanatos

Nocturne 1 :

Nocturne 2 :

Nocturne 3 :

Nocturne 4 :

Nocturne 5 :

Nocturne 6 :

Nocturne 7 :

Nocturne 8 :

Nocturne 9 :

Nocturne 10 :

Nocturne 11 :

Nocturne 12 :

Nocturne 13 :

Nocturne 14 :

Nocturne 15 :

Nocturne 16 :

Nocturne 17 :

Nocturne 18 :

Nocturne 19 :

Nocturne 20 :

Nocturne 21 :

À propos d’Ilhem H :

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